Богоборец

— В чём дело, — спросил старик, видя, как я хмурюсь.

— У меня есть только пятьдесят рублей. Сторгуемся за одну табличку? У вас они всё равно лежат без дела. И уверен, что и следующий десяток лет за ними никто не придёт.

— Ну вы же пришли? — улыбнулся он. — А уступить, увы, не могу. Сто пятьдесят рублей — это и так минимум. Я, помнится, в молодости их раза в три дороже покупал.

— Вы на них ничего не заработаете. Не придёт сюда маг формаций, уж простите. Но сейчас тут я. И вы можете заработать пятьдесят рублей.

— Вы стоите на своём, — жёстче произнёс старик, — а я на своём. Мой товар и мне решать!

— Вы совершаете глупость, — пожал я плечами с равнодушным видом.

— Да вы что?! — возмутился старичок. — Я и так сделал цены минимальными. Вы больше нигде не найдёте таблички для формаций этого ранга за меньшую цену!

— Ну что ж, — разочарованно выдохнул. — Тогда вы не заработаете на них ни бумажки. Их просто некому купить, кроме меня. Прощайте, лавочник.

Тех денег, что дала София было недостаточно. Единственный выход, который лез в голову, — это украсть таблички и сбежать, но — я никогда не опускался так низко и впредь не собираюсь.

Осознав, что я не смогу у него ничего купить, владелец лавки потерял ко мне всякий интерес и оставил меня одного. Я же прошёл в самый конец магазинчика, к дальним полкам. Меня не оставляло желание как-нибудь убедить старика продать лишь одну.

Внезапно, я услышал, как дверь в лавку с грохотом открылась. Колокольчик над входом дзинькнул как бешеный.

— Ну чё, хозяин, мы побазарить пришли! — раздался низкий неприятный голос. Человек явно что-то хотел от старика. — Кажется, в этом месяце ты забыл заплатить за защиту, а ты знаешь, чем это закончится для тебя…

Глава 6

От пришедших меня скрывали полки с многочисленными артефактами и магическими мелочами. Ни я, ни они не могли сразу увидеть друг друга, зато я их прекрасно слышал и притаился. Неподалёку раздались тяжёлые шаги нескольких мужчин.

Если я правильно расслышал слова одного из посетителей, то эти люди пришли собрать дань с лавочника по праву сильного.

— Ой, — услышал я голос старика, — здравствуйте! Рад видеть вас снова в моём магазине! — Голос лавочника дрожал. — Милости прошу!

— Магазине? — раздался другой, более высокий, но такой же неприятный голос. — Это больше похоже на старый свинарник, — прозвучал звук смачного плевка.

— Да, — захохотал третий, скрипучий, — в котором даже свиньи жить бы не захотели!

Я медленно обернулся и выглянул из-за высокой полки. За прилавком сгорбился и щенячьими глазами смотрел на пришедших лавочник. Его тонкие руки била дрожь.

Перед ним стояли трое. Высокий и широкоплечий мужчина в тёмных джинсах и лёгкой кожаной куртке был ко мне спиной. Он держал что-то в руках и поигрывал этим. Чёрные волосы на голове зализаны назад.

Другой, пониже, но такой же широкоплечий, был одет в чёрные брюки с боковыми карманами и тёмно-зелёную куртку. Память мальчика подсказала, что она армейская. Лысый, но с аккуратной короткой бородой. Он отвернулся и снова харкнул на пол.

Третьим был невысокий и худощавый мужичок, одетый в светлые джинсы, высокие сапоги и коричневую спортивную куртку. Он выглядел дёрганым. Его жуткое лицо будто бы постоянно было в движении: рот что-то жевал, тонкий длинный нос периодически морщился, а прищуренные глазки воровато бегали туда-сюда. Кожа, почти красная от веснушек неприятно блестела от пота. Волосы цвета ржавчины кудрявились на голове.

Внезапно рыжий достал из-за пазухи сигарету и сунул в рот. Щёлкнув пальцами, высек искру и подкурил от маленького язычка пламени, что вытянулся над ногтем большого пальца.

Так он маг… Жаль, не понять, какой у него ранг. Надо быть осторожнее. Остальные тоже могут владеть магией.

— К делу, — кашлянул зализанный. — Почему ты пропустил плату в этом месяце?

— Я прошу прощения, — опустил глаза старик, — это бедный район, не то что раньше. На магические предметы у здешних людей спрос маленький.

— Кажется, — начал мужик в армейской куртке, — мы уже беседовали с тобой об этом. Ты же знаешь, что Храмовый квартал — это очень опасное место, не так ли?

— Да, — подхватил зализанный, — с теми, кто торгует здесь без защиты, могут происходить нехорошие вещи.

— Например, — рыжий выпустил дым, — какой-нибудь негодяй может ночью спалить лавку какого-нибудь старого торговца артефактами.

Вся троица громко рассмеялась, а старик испуганно вжал голову в плечи.

— Если, конечно, лавка не будет защищена.

— А Главный знает, как защитить её.

— Да… Главный защищает всех. Всех, кто платит вовремя.

Внезапно распахнулась дверь и дзинькнул колокольчик. Я выглянул с другой стороны стеллажа, чтобы посмотреть, кто пришёл. В дверях стоял человек в форме. Память мальчика подсказала, что это жандарм — блюститель закона. Когда он появился в магазине, повисла гробовая тишина. Старик и троица уставились на пришедшего.

— Ой, — растерянно улыбнулся он, — здорова мужики.

— Привет, Митяй, — ответил зализанный.

— Я и не знал, — жандарм почесал голову под кожаным шлемом, — что вы тоже здесь.

— Здесь, — скрипнул рыжий.

— Да я это — за алхимическими афродизиаками зашёл. Но — мне не горит. Может, зайду позже.

— Ну зайди, — не сводя с него взгляда, ответил рыжий.

— Угу, — жандарм неловко кивнул. — Ну, я пошёл, — нервно хохотнул. — Бывайте.

Никто не ответил блюстителю правопорядка. Все ждали, пока за ним закроется старая дверь.

— Хлюпик, что б его… — сплюнул под сапоги лысый.

— Слыхали? — криво усмехнулся рыжий, — за афродизиаками припёрся. У него ещё и хер не стоит.

Все снова заржали, кроме старика.

— Ты видишь… — облокотился на прилавок зачёсанный, — какие тут ходят стражи порядка? Разве он защитит тебя от проблем? Защитит, м-м-м?

— Нет… Конечно, не защитит он меня…

Задрожал всем телом старик и замолчал, поджав губы. Взгляд его белёсых глаз упёрся в пол.

Проклятье… Он лишь старый торговец, который сводит концы с концами. Что он может заплатить им? Теперь понятно, чего он так упирался с табличками для формаций.