Богоубийца

— Ну что, готовы? — без оглядки на них спросила бретонка.

По её тону гномы сразу поняли, что её настроение не улучшилось. Каждый из них невольно ощутил, как от одного её голоса пошли мурашки. Окончательно проснувшись, они первым делом приступили за еду. Огрен растопил остатками угля костер. Бранка рядом с ним возилась с готовкой, ища что-нибудь съедобное в их походных сумках. Вчерашнее кулинарное искусство своего бывшего мужа она во второй раз есть не хотела. Вскоре пещеру заполнил аппетитный запах. Утренний перекус прошел в полной тишине. Донельзя хмурая и до необычайности малословная Ильма убивала всё настроение. Закончив со своим клинков, она спустилась к Каридину, ни разу не притронувшись к каше.

Пора на бой.

Последние нюансы штурма третьего гнезда они обсуждали уже на пути к матке. К честности признать обсуждать тут было нечего: вариантов особых не было, никаких военных хитростей — только в лоб и там будь что будет. Ильма не проронила ни единого слова, вообще не участвуя в обсуждении. Весь её флегматичный взгляд красноречиво отвечал на то, что она думает по поводу их «обсуждения тактики». У неё всё было просто — она будет убивать всех, кого увидит.

За те полтора дня отдыха, порождения тьмы зря времени не теряли. Они успели подготовиться и окопаться вокруг третьего гнезда. Они построили баррикады и подступы к ним замазали скользкой жижей. К тому же сам рельеф играл не в пользу големов. Узкие зигзагообразные проходы образовывали самый настоящий лабиринт, где легко перепутать поворот и из-за одного неповоротливого каменного воина застрять в проходе.

Первые встречные караульные отряды порождений тьмы не спешили ввязываться с ними в бой. Заметив големов, они шустро разбредались во все стороны, передавая остальным войскам только им понятный сигнал.

— Что эти твари замышляют? Похоже мы идем прямиком в ловушку, — перехватывая свою секиру поудобнее, высказал опасения Огрен, наблюдая за странными действиями тварей.

— Давайте не отходить от «плана», — мертвым голосом ответила Ильма и без какой-либо опаски шагала вперед.

Для уничтожения внезапных баррикад и помех големы тратили драгоценное время. Становилось очевидно, что порождения чего-то выжидают или куда-то специально заманивают. Ильма была уверена, что за них всерьез примутся только перед самым проходом к матке, а всё это — лишь мишура. Очевидно, попрут разом со всех сторон, используя весь натиск и свою численность. Видать, прошлый опыт усвоила не только Бранка, но и они.

— Да когда они только успели?! — начинал негодовать Огрен, когда их отряд в очередной раз натолкнулась на преграду.

Порождения не только строили всякие баррикады из всякого хлама, но и грамотно пользовались завалами, закрывая целые участки тоннеля, будто они их вели по намеченному маршруту прямо в логово. — И вообще, как они до этого додумались? Я думал, эти твари все безмозглые.

— Может, Архидемон им нашептал? — предположила Бранка.

— Да, было бы здорово… — наконец изъявила ответить Ильма, расслышав слово «Архидемон».

Гномы не поняли, чего тут «здорового» от вероятной встречи с оскверненным богом.

За очередным поворотом вновь раздался грохот. Это Каридин расчистил путь.

— Наконец-то!

Первая серьёзная стычка состоялась за три квадранта до местоположения матки и унесла с собой сразу десять големов. Внезапная атака под камнепад застала врасплох Бранку, та не успела дать приказ. Идущих в авангарде големов смяло огромными валунами в совершенно на ровном месте. Разведчики порождений тьмы попытались зажать их в устье через небольшую расщелину. Но живым удалось отбиться от малочисленной группы во главе одного лишь эмиссара.

Против мелких групп врага Ильма особо не активничала, давая големам делать всю работу. Приближаясь к указанным координатам с каждым метром, Сентинел рассуждала, если их враги продолжат держаться подобной тактики на «изнурение», то они точно победят. В отличие от них, они могут быстро восполнить потери и ориентировались в этих тоннелях лучше них. Поначалу в каждом сражении она активно искала взглядом нечто подобие дракона, но с каждым разом её вера в появление Архидемона улетучивалась. Всё чаще и чаще её голову посещала мысль: «может, зря она всё это затеяла».

Даже когда они нанесли очередное поражение огромному войску порождений, её вера не вернулась. Крупное сражение разжегся на перекрестке, в стыке соединений двух ветвей глубинных троп, где где-то рядом должна была располагаться матка, если верить карте Бранки. Толпа гарлоков и генлоков таранным строем ворвалась сквозь строй големов со всех щелей. Им был дан четкий приказ: достать гномку любой ценой. Эмиссары использовали гарлоков и генлоков в качестве мяса, вслед за которым пошли крикуны. Быстрые и ловкие создания в считанные минуты добрались до ставки командования в лице Бранки, Огрена, Каридина и Ильмы. Голова первого добежавшего крикуна слетела с плеч от удара Ильмы и покатилась перед Бранкой.

— Вы, останьтесь здесь, — бросив гномам, бретонка устремилась прямо в орду порождений.

Натиск гарлоков делал свое дело, прорыв големов к гнезду захлебнулся. Однако до поры времени, когда над полем боя грохотом пронеслись раскаты грома и яркой вспышкой появились удары огромных молний. В этот раз Ильма решила не пользоваться огнем. Под огонь могли попасть големы, а электричество каменные создание могли и потерпеть, пусть и не так легко. Кричащей вспышкой один такой электрический разряд продырявил одного бедного голема насквозь и отбросив исполина на приличное расстояние.

«Что ж, на войне всегда будут жертвы», — не особо горевала Ильма, продолжая раздавать всем врагам удары молнии.

Мощные электрические дуги кромсали любого встречного на своем пути. Они резали живую силу врага словно лезвие, моментально выжигая плоть вместе с металлом. Весь воздух вокруг неё настолько наэлектризовался, что катана бретонки постоянно искрилась в полутьме троп, а её белые волосы хаотично плясали под капюшоном. Прорываясь сквозь толпу как раскаленный нож сквозь масло, Ильма активно искала матку. В гуще боя её смогли пару раз задеть.

Первые щупальца она обнаружила за отвесной скалой невдалеке от поля боя. Тяжело дыша, она проткнула внезапно появившегося огра насквозь. Огромная туша навалилась на неё и продолжала свои попытки сцапать бретонку. Одно нехитрое движение и его рогатая голова отделилась от туловища. Настала очередь матки. Рубая все щупальца, женщина упорно шла к главному телу матки. Добравшись до него, она не спешила избавить её от жизни.

— Позови его, — бросила Ильма матке, будто это существо должно было понять её.

Существо продолжало лишь истошно кряхтеть и вопить. Оно позвало своих личинок, но тех быстро зажарила Ильма.

— Я сказала, позови его, своего бога.

Но она осталась непонятой. Тяжело вздохнув, бретонка оборвала все её потуги к сопротивлению. Лезвие разрубило тело некогда гномки на несколько кусочков. Последней матки не стало, а Архидемоном и не пахло. А раз его здесь нет, то где он? Чем он занят? Задавалась вопросами Ильма. Приводя дыхание в порядок, бретонка уселась на останках матки и исподлобья смотрела в мрачную даль, где сейчас шло сражение. Как только она успокоилась, появился шепот Абстрактов.