Богоубийца

Застыв у прохода, Огрен с опаской присматривался к женщине. Его могучие руки сами схватились за секиру. Бравый гном мало чего боялся в этой жизни, но отчего-то эта странная женщина его пугала. Пугала чисто на животном инстинкте. Огрен сам не понимал почему, но иногда наблюдал за собой самый настоящий оторопь: при резком звуке от её голоса, иногда от её чудовищного взгляда. Огрен при первой встрече отметил красоту женщины, но одновременно и некую опасность.

— Что-нибудь нашел? — спросила бретонка, только что заметив стоящего столбом Огрена и, естественно, пропустив его слова сквозь уши.

— Только таких же пленных. Они тоже выглядят как сумасшедшие.

— Не удивительно. Столько сидеть взаперти и питаться чем попало… Как думаешь, сколько они здесь сидели? И что интересно, для чего?

— Я — не страж. Вы мне скажите.

— Да, я это уже поняла. Ты — воин. Всё же, у тебя есть предположения? Мало ли что. Вдруг гномы уже сталкивались с подобным.

— Может просто издевались? Кто этих тварей знает, — плюнул под ноги Огрен.

— Сомневаюсь… — почесала подбородок Ильма. — Ладно, пошли, — на выходе из помещения, она ещё раз обернулась посмотреть на кристалл. Что-то знакомое было в этом кристалле…

— Никогда не видел лириум такого цвета. Эти твари что, красили его кровью этих бедолаг. Жуть какая, — слова Огрена заставили её задуматься. Всё, что она знает о лириуме было связано с магией. И всё.

Больше в этом мерзком форте ничего примечательного не обнаружилось. Порождения не вели никаких планов и уж тем более не хранили в письмах. Предав огню всё, что могло гореть, они продолжили путь к потерянному тейгу. С каждым метром Глубинные Тропы становились мрачнее и мрачнее.

Увиденное в клетке омрачило Огрена и поселило в его душе нотки тревоги. Он никогда не забудет лица своих собратьев и сестер в клетке. Теперь стало понятно — столько времени от дома Бранки не было вестей лишь потому, что уже некому было отправлять их. Все же гном надеялся. В глубине своей души надеялся, что она жива. Совершенные не могут так запросто умереть. К тому же, это же Бранка! Та ещё штучка! Подбадривал себя Огрен. Выходило не очень.

Передохнув за фортом, они продолжили поиски. Время в Глубинных Тропах протекала незаметно. Без солнца и неба было невозможно ориентироваться — только на усталости. Через северный проход сразу за фортом Ильма с Огреном пришли к Мертвым Рвам. Картографы Легиона так обозвали ущелье между соединениями двух ветвей Глубинных Троп.

— Впереди гости, — остановилась Ильма.

— Я ничего не слышу.

— Пошли, — спрыгнула она с холма и устремилась во тьму.

Порождений оказалось немного. Они сражались с разведчиками лейтенанта Кардола из дальней заставы Легиона. Разведчики могли бы и сами справиться с небольшой группой. Но никому не хочется лишних потерь.

— Камень вас храни, вы вовремя. Но кто вы? Нам не сообщали о подкреплении, — лейтенант Кардол обращался к Огрену, искоса бросая взгляд на наземницу, которая стояла у края моста и смотрела на дно ущелья.

— Кхе, мы это… Ищем потерянный тейг, да. Нас послал принц и это… На поиски Совершенной, — не дождавшись ответа от Ильмы, как смог ответил Огрен. — Она — Серый Страж.

«Серый Страж? Понятно…», — всё решил для себя Кардол. А когда увидел королевскую печать, то и вовсе забыл о всяких вопросах.

— Огрен, подай-ка карту, — попросила Ильма. В начале экспедиции по тропам она заблаговременно спихнула всё барахло от принца и Пирала на него, используя его в качестве компаньона-грузчика — участь всех её спутников. — Ну кто так составляет карту? Ни черта не понятно!

Ильма крутила жалкий кусок пергамента так и сяк и приходила в негодование.

— Лейтенант, как нам попасть в забытые тропы?

— Отсюда есть три свободных прохода, — потыкал своими пальцами на карту Кардол. — Первый проход ведет к заброшенной шахте, куда вам и надо. Второй на лириумные жилы. Но там проход заблокирован после обвала. А третий, мы не знаем, куда он точно ведет. За последние годы мы не отправляем разведчиков так далеко.

— Заброшенный тейг либо неизведанный путь… — рассуждала вслух Ильма.

— Лейтенант, вы не встречали гномов из семьи Бранка? Мы нашли некоторых из них в хреновом состоянии в плену порождений.

— В плену? — удивился Кардол. — А где вы их нашли?

— Вот здесь. Они отгрохали там целый форт.

— И как вы прошли? Мы это место обходим окольными путями.

— Эм… Нашли способ.

— Хватит болтать с ними, Огрен. Пошли уже, — крикнула Ильма возле прохода.

Разминувшись с разведчиками там же, Ильма с Огреном продолжили путь. Огрен не баловал себя уютом или комфортом в привалах. Закутавшись в свою меховую куртку, он мог заснуть прямо на сырой земле.

— А почему она пошла без тебя? Разве вы не муж и жена?

— Она была красивая, добрая, весёлая. Может, я и заслуживал её однажды. Но когда мы снова оказались вместе — уже нет.

— Брак по расчету? Как мило.

— Кха! Возможно… — было видно, что Огрену не нравится эта тема.

— Так зачем её искать?

— Так э… надо.

— Ладно, мы уже близко.

Вход в заброшенный тейг Ильма пришлось сделать самой. Стальная дверь чудовищной плотности пропустил двоих путников в самый настоящий могильник. Воздух здесь был намного ниже, чем на других уровнях. За порогом надобность карты уже отпала. Перед глазами Ильмы и Огрена расстилались просторные горизонты. Некогда обжитый и богатый тейг сейчас выглядел мертвым.

— Смотрите! — несмотря на это виднелись следы жизнедеятельности. — Здесь кто-то жил.

— Будь начеку… — предупредила его Ильма, ощущая опасность поблизости.

***

В Денериме полным ходом шла подготовка к Собранию. Путь до центральной площади был изолирован от остальной части города. Негоже знатным людям сталкиваться со всякой швалью. По этому случаю в городе усилили рейды. Силовыми методами стражники вытуривали всех встречных бедняков и подозрительных личностей подальше от центра города, абсолютно наплевав на остальные участки города, где царило беззаконие.

Доверенные лица Эрла Эамона прибыли в столицу ранним утром. Советник Эамона вместе с бывшим гвардейцем короля первыми прибыли в город, чтобы оценить обстановку. Прямо возле городских ворот Ромерика встретили весьма не тепло. Рыцарь старого уклона, некогда состоявший в гвардии юного короля Кайлана, обвинил бывшего коллегу в трусости и в бесчестии прямо с порога. Мужчина в зрелом возрасте и в добротных доспехах встречал всех важных гостей столицы, и он не мог не узнать Ромерика.

— Ты. Я слышал, что ты жив. Но не хотел верить. Это же такой позор. Из-за таких трусов как ты и погиб наш доблестный король! — Ромерику хватило терпения и хладнокровия сдержаться. Старый рыцарь не выбирал выражений.

— Сэр Ландри, спокойнее, вы ведь не хотите, чтобы из-за вас началась гражданская война, — вмешался в разгорающийся спор брат и советник Эамона, банн Теган.

Ярый приверженец рыцарских традиций презрительно посмотрел на молодого чемпиона.

— И как тебе хватило чести явиться сюда, — оставив последнее слово за собой, рыцарь ушел к своим собратьям.

— Аа, банн Теган, я вас еле узнал, — подошедший Хоу узнал брата Эамона. — Я извиняюсь за этот инцидент. Сейчас все на взводе и ещё помнят смерть Кайлана. Поскорее бы Собрание началось.