Большая Игра

После наставлений Киры и пробежки в час ночи до аптеки в пяти километрах от дома, по до жути пустынному гетто, пережив все мыслимые страхи, она вернулась домой. Если бы не крайняя необходимость, она бы ни за что не сунулась на непроглядно-темную улицу с последовательно зажигающимися от её приближения фонарями — за каждым чудился новый богомерзкий кошмар.

Но все переживания воздались — напоив подругу лекарствами, она смогла, наконец, вздохнуть с облегчением и расслабиться.

— Поправляйся скорее, — прошептала она и подоткнула подруге одеяло. Отяжелевшая голова опустилась на руки — измождённая девушка не нашла в себе сил идти домой. Так она и уснула, сидя возле кровати, как школьница за партой на скучном предмете. И все её тревоги, боль и сомнения уступили место приятной усталости и чистому, глубокому удовлетворению.

***

Лифт бесшумно плыл вниз, к нужному уровню — Рин уже научилась ощущать его едва уловимые движения, прислушиваясь к своему чутью. Хотя возможно, из-за всех этих тестов оно обострилось — так или иначе, она буквально кожей ощущала, как проходит сквозь толщу породы, слой за слоем, глубже под землю.

И чем дальше, тем сильнее девушка чувствовала что-то тяжелое и гнетущее, будто вся нависшая над ней толща земли грозила вот-вот обвалиться. Глубинный инстинкт упрямо твердил ей о том же — что-то надвигается.

Уже в лаборатории её опасения получили новое подкрепление — вся команда сгрудилась возле стола и разглядывала какой-то предмет. Поздоровавшись, она подошла к столу — предметом оказалась ещё одна капсула с темно-зеленой пробиркой, раза в два больше предыдущей.

Вторая доза процита… ключ к метаморфозе. У неё перехватило дыхание.

— Вот так вот, — устало покачал головой профессор. — Вот так…

— И сколько у нас времени? — доктор Штерн легонько постучал пальцем по толстому стеклу контейнера. Рин вздрогнула — рука стоящей рядом Киры сжала её вспотевшую ладонь.

— Дня два-три… не больше.

Два-три. Может, столько ей и оставалось жить.

— Ну… ладно, что теперь, — дрожащим голоском выдавила из себя девушка, стискивая ладонь Киры. — Я же могу что-то сделать, чтобы шансы свои повысить, да? Ну, что метаморфоза… пройдет хорошо. Да ведь?

Чуйков пристально посмотрел на неё — маленькие светло-голубые глаза впились в отчаянно пытающуюся скрыть свой страх девушку. Профессор кивнул.

— Да, конечно. Ничего сверхъестественного, всё как всегда — думай быстрее, решай лучше, реагируй… сама знаешь. Ты справишься, обещаю. Одного ретранслятора я в строй уже поставил, и второго поставлю — раз плюнуть. Так что — марш в раздевалку, работаем сегодня по распорядку испытательного дня. И не бойся ничего.

— Да я и не боюсь, — неохотно возразила она, направляясь к зеву матово-белого рукава раздевалки. — Хватит. Устала уже бояться.

***

Костюм класса С был совсем не таким, как ее полюбившийся и привычный комбинезон, который она в шутку про себя называла «чулком» — тот налезал на неё идеально. А это чудо инженерной мысли было больше похоже на скафандр — мощные жесткие вставки шли вдоль всей спины.

Твердые сегменты шириной в ладонь плотно закрывали позвоночник, на талии красовались большие тяжелые бляхи — по всей видимости, датчики и контроллеры, а прямо под грудью шли две полосы плотного материала, никак не желавшего гнуться так, как ей надо. Довершал картину изрядно подросший горб заспинного отсека. Правда, размещение серебристых головок пневмонасосов не изменилось.

Кое-как натянув на себя обновку, Рин нажала запястную кнопку — брюшной шов плотно стянулся, закрывая костюм. Серо-стальная ткань покрылась сеточкой всполохов от токопроводящего слоя, второе нажатие — миомеры прильнули к телу, становясь второй кожей. Потоптавшись на месте, девушка вышла наружу.

— Нормально? — она покрутилась вокруг себя.

Владимир, вооружившись отверткой, осклабился, — Еще нет. Дай-ка я в потрохах поковыряюсь, эти настройщики опять чего-то напутали…

Настройка заняла минут десять. Еще пять минут — повторный инструктаж, тест систем, запуск микроклиматической подсистемы — оказывается, была и такая. Токопроводящая ткань слегка нагревалась, поддерживая температуру тела, а через специальные каналы с помощью пневмонасосов подкачивался воздух в нижний слой. Костюм дышал в прямом смысле.

— Всё, в капсулу, живо! — взглянув на часы, Чуйков крепким шлепком пониже спины отправил Рин внутрь.

— Петр Иванович, как думаете, успеем?

— Ну, Кира Юрьевна… — он протер очки и, сощурившись, посмотрел на майора — женщина задумчиво разглядывала крошечный столбик ядовито-зеленой жидкости в защищенном контейнере. — Это только от Рин и зависит. Сможет она — сможем и мы. Только вот с метаморфозой Алголя я слукавил. Никто не видел, как оно было.

— Ах вы, старый врун… — хитро улыбнулась женщина и погрозила пальцем. Но жест не смог скрыть её напряжения — улыбка вышла кривой, да и подрагивающие пальцы выдавали с головой.

— Ой, да, бессовестный негодяй, — хихикнул тот, — Только девчонке не говорите. Майя, как там капсула?

— Всё готово, Петр Иванович, Рин внутри.

— Тогда приступаем.

***

Мир гудел и рычал, вторя рокоту мотора, всё вокруг переполнялось неясным утробным шумом. Сжавшаяся в комок девушка словно попала в желудок к великану, вздумавшему поплавать в шторм — приглушенные раскаты, щелчки, удары и невыносимо-монотонные шумы изводили её. Мелькающие в окне дома, столбы и перекрестки сливались в одно тошнотворно-размытое пятно, заставляя голову кружиться ещё сильнее. Дальше… дальше. Ещё, ещё сильнее, ещё быстрее, ещё больше…

К горлу подкатил противный комок, Рин еле сдержала рвотный порыв и зажмурилась.

— Вы можете… ехать быстрее?

Вместо ответа водитель утопил педаль газа — машина легонько завибрировала, вторя взревевшему двигателю. Даже с закрытыми глазами она видела радужные круги и дрожащие картинки — в памяти то и дело всплывали формулы, отрывки виденных схем, картин, событий…

И боль. Когда капсулу наполнила жидкость и она задышала, ученые включили интерфейс костюма. Алголь ошибся насчет электродов, все ошиблись.

От пронзающей боли она ослепла и оглохла, все тело выгнуло в ложементе дугой. Каждый из тончайших золотых электродов ощущался как здоровенный ржавый шуруп, все конечности сводило судорогой, она буквально чувствовала каждый из нервов своего тела.

Когда раскаленная волна, захлестнувшая все её существо, начала отступать, она еще несколько минут не могла собраться с мыслями — сознание словно отделилось от тела, никак не желая возвращаться в обитель боли.

От теста к тесту, от испытания к испытанию она все сильнее ощущала, как набитая ватой и колючими опилками голова становится всё тяжелее, мысли всё ленивее шевелятся внутри, каждое новое вычисление стоит всё больших усилий. А Чуйков снова и снова твердит — быстрее, быстрее! Нужны высокие показатели!.. Времени нет!

Голопроекторы с нарастающим гудением ускоряют свой бег вокруг ложемента, перед глазами сквозь голубоватую воду мелькают бесчисленные уравнения, логические цепочки, картинки… трижды семь, зеленый или красный, расчет пропорции, теорема Пифагора…

На первый взгляд простые операции настолько перегружали мозг, что Рин уже не ощущала своего тела, положения себя в пространстве, голода, тепла, — ничего. Лишь вычисления, бесчисленные расчеты, заполнившие сознание.

Её качнуло вперед — уткнувшись в сиденье, она подавила ещё один рвотный позыв. Машина застыла на месте, двигатель затих — приехали. Водитель заботливо открыл дверь и помог выйти — скоординировать движения ей было всё ещё сложно. Собравшись с силами, Рин вошла в подъезд и поплелась к лифту.