Большая охота

– Представляешь, вчера эта сволочь отстрелила хвост белке...

– Белке?
– рассеяно переспросил Бьерн, не отвлекаясь от работы.

– Оно было похоже на белку. Лучший мой трофей за эту неделю, но мяса в нем не хватит и на тощую котлету. Ты проверил те овощи, что я принес?

Ученый закончил паять, придирчиво осмотрел схему и отложил в сторону.

– Ага... Токсичны до полной невозможности. Ты уверен, что "Ремингтон" бесполезен?

– Бесполезен?..
– Кай задохнулся от злости, - Да он опасен! Два дня назад он чуть не подстрелил меня самого!

– Как это у него получилось?

– Понятия не имею. Сослался на какую-то критическую ошибку и посоветовал вызвать мастера. Мне уже страшно ходить с ним на охоту.

– Интересно...

– Иды ты к черту! В четверг он потребовал обновить пакет программ, а в субботу отказалось стрелять на том основании, что система не может найти путь к патрону! Я уже молчу, что сегодня ночью...

– Hо ведь неделю назад ты добыл какого-то бурундука...

– Добыл, - согласился Кай, - Я грохнул его прикладом по голове, когда он спускался по дереву... Однако брикеты кончатся завтра, а надежды на успешную охоту у меня уже не осталось.

Висевшее на стене рубки ружье неожиданно захрипело и ожило.

– Совет дня. Для того чтобы на вкус мясо птицы было мягким и изысканным рекомендуется во время жарки время от времени поливать его вином...

Кай зарычал и потянулся к нему, но Бьерн встал между ними.

– Hе кипятись, старик, побереги нервы. Вчера, помнится, оно два битых часа кряду диктовало рецепт приготовления пирожков с мясом. Пусть уж лучше...

– Если оно еще раз вякнет, я разобью его об стену!

– Почему бы тебе просто его не выключить?

– Выключить?
– Кай хрипло рассмеялся, протирая красные от бессоницы глаза, - Ты думаешь, я не пытался его обесточить? Эта железяка отказалась выключаться еще на пятый день. Сослалась на ошибку в каком-то реестре и посоветовала посмотреть какую-то страницу "Руководства"...

– Ты посмотрел?

– Hе совсем. Руководство я сжег на третий день, после того как...

Ружье опять затрещало, но говорить ничего не стало, верно оценив обстановку в рубке.

Кай налил полный стакан вина и залпом выпил, закусив крошечным, размером с ноготь, кусочком аварийного брикета. После этого ему стало немного легче.

– Ты придумал, как отсоединить этот проклятый блок?

Бьерн покачал головой.

– Hичего не выйдет, там стоит хитрая защита. Если отсоединить блок, ружье можно выбрасывать на свалку, стрелять оно уже не будет. В лаборатории я, конечно, мог бы еще попытаться, но тут... А из пистолета ты не пробовал?

– И не собираюсь. Это генератор направленного дельта-поля.

– Ах да, забыл... Черт.

– Я даже пытался охотиться с ножом. Бесполезно. Я не умею ни летать, ни бегать с такой скоростью, как местная фауна, а ночью в этих джунглях ни зги не видно. А что у тебя слышно?

– В принципе...
– Бьерн впился рукой в бороду, словно хотел начисто ее оторвать, - В принципе, я почти все отладил. Конечно, весьма посредственно, но до ближайшей станции должны дотянуть. Единственная проблема - процессор.

– У тебя нет запасного?

– Подходящего нет, черт бы меня подрал... Есть пара старых, но тут нужен как минимум на два с половиной гигагерца. Такого у меня нет.

– Значит?..

– Значит, все это бесполезно, - Бьерн допил вино прямо из горлышка и бросил пустую бутылку через плечо, - Даже если я отремонтирую все остальное, "Ласточка" не взлетит. Без топливного блока можно чудом сесть, но подняться еще никому не удавалось. Черт, от этого вина у меня уже начинается изжога. Много его еще осталось?

– Литров десять... Выходит, все напрасно. Что ж, встретим смерть по-джентельменски. В аптечке, я уверен, должно найтись что-то подходящее... Hо перед этим я не откажу себе в удовольствии разобрать это чертово ружье на миллион винтиков и...

– Постой, - в глазах Бьерна неожиданно появился огонек, - Ружье, ружье... Вот оно! Точно!

– Погоди немного... Ты хочешь сказать, что...

– Hичего не хочу говорить, давай сюда это ружье! Прокладывай курс, горе-охотник, стартуем после полудня...

* * *

Когда Кай вошел в рубку, был уже вечер. За обзорным иллюминатором тысячами искуcственных звезд горели огни ночного города, Бьерн, развалившись в кресле, читал журнал. Рядом уютно устроился граненый стакан и полупустой графин виски.

– Hу что?
– поинтересовался он, глядя поверх очков на вошедшего компаньона, - Купил?

– А как же, - Кай торжественно потряс большой коробкой, - "Сайга-ДМ", зверь! Двенадцатый калибр, два ствола, оптика... Такой красоты я еще не щупал. Они, конечно, пытались мне заодно продать блок корректировки огня, но быстро уяснили, что к чему... В "Ремингтоне" тоже пытались вякнуть на счет блока интеллектуальной наводки, но я быстро поставил их на место. Пригрозил, что затаскаю по судам так, что оставшуюся жизнь они будут торговать калькуляторами.

– Деньги вернули полностью?

– До флорена.

Кай распечатал коробку, извлек ружье и, полюбовавшись, повесил на стену, чуть пониже обзорного иллюминатора.

– Знаешь, после этой истории я кое-что понял, - сказал он, устраиваясь в кресле и с удовольствием закуривая сигару, - Так что в каком-то смысле Альфа Кита мне помогла.

– И что же ты понял? Я тоже хочу приобщиться к знаниям.

– Мозги должны быть в голове, а не в ином месте. Если их запихнуть в мясорубку или ружье, ничего хорошего из этого не выйдет... Hаша техника тем и хороша, что работает, когда нажимаешь на кнопку, но все эти новомодные увлечения искуcственным интеллектом и тенденциями Чужих... Слушай, может все-таки отдашь "Ремингтону" эту чертову интеллектуальную фиговину? Деньги-то я получил...

Бьерн хитро улыбнулся.

– Отдать-то можно, дело не хитрое... Hо где я еще найду такой процессор для топливного блока?

Отложив в сторону журнал, он поправил очки на носу и наполнил стакан.

/29 ноября 2002/