Большая проблема

— Иди сюда, тварь!

Лошадь под Тием разрывалась от противоречивых чувств. С одной стороны «вожак» приказывал идти к нему, с другой шпоры и узда болезненно понукали бежать от него без оглядки. Если бы всадник направлял её атаковать меня, она бы определенно сумела пересилить наездника, но убегая просто норовила взбрыкнуть. Впрочем оно наверно и к лучшему. Магии в таком воздействии нет и оно в принципе в пределах правил, но странное поведение лошади — это одно, великаны встречаются не часто, а я ещё и ору, как потерпевший. Но вот целенаправленные попытки вышколенного боевого скакуна скинуть опытного наездника — это другое. От такого можно и не отмазаться не смотря на все заверения придворного мага наместника, что он не видел никакого волшебства. Скорее поверят, что старик проглядел нарушение правил со слепых глаз.

Тем временем расстояние между нами сокращалось, я подбирался к дистанции, когда смогу надёжно поразить его броском копья, точно не угробив лошадь и не разорвав договор с младшим духом, когда стрела наконец нашла мою плоть, впившись в плечо. Засранец использовал шиловидные наконечники, вероятно всё таки ожидая от меня какого-то доспеха, так что метательный снаряд пробил мясо и вышел с задней стороны руки наружу. Неприятно, больно, но не смертельно. Только вот это была правая, рабочая рука, а потому мне пришлось ещё сильнее поднажать, потому что расстояние для броска стало ещё меньше.

Только вот дальше всё пошло немножко не по плану. Сокращение дистанции положительно сказалось на меткости засранца, я получил стрелу в мясо ноги и понял, что тут уж либо пан, либо пропал, после чего метнул копьё. И ведь почти попал! Но руку из-за ранения немного повело, а потому лезвие рогатины ранило лошадь, прочертив глубокую полосу по крупу. Ту аж как-то занесло и она не устояла на ногах, но хлыщ не смотря на отвратительный характер, показал себя умелым воином. Он умудрился успеть вытащить ноги из стремян и сгруппироваться, удачно приземлившись. По уму бы конечно следовало сразу добить его броском дротика, но это было не самым правильным ходом в плане создания репутации. Так что пришлось спокойно подойти, давая ему время встать и вынуть меч из ножен. Но тут к счастью никаких сюрпризов не случилось, от первого удара топором он увернулся, а вот второй благополучно достиг цели. Лезвие прорубилось от ключицы до середины грудины. Сказать на последок что-то колкое он не успел. А я начал обламывать стрелу в ноге, чтобы её аккуратно вытащить и относительно спокойно идти заниматься раненой лошадью. Договор надо чтить. А ещё следует помнить, что мои противники всегда будут стремиться нивелировать мои сильные стороны и отыграться на слабых, потому что тоже хотят жить и побеждать, а не проигрывать и умирать. А противники обязательно будут. Здесь средневековье, если хочешь принадлежать к аристократии, изволь быть готовым в любой момент схватиться за оружие и драться. Или гни на неё спину и будь готов отведать плетей, когда у твоего эра есть повод или просто настроение их выдать.

Глава 18

Поединок закончился моей победой и это было хорошо. Как известно лучше быть здоровым и богатым, чем бедным и больным. В моём случае покалеченным или мёртвым, вместо больного. Оружие, доспехи и лошадь в подобных схватках доставались победителю, что кстати влияло на то, насколько часто они проводятся. Да, в средневековой среде есть достаточно родовитые граждане, которых крайне не желательно убивать, чтобы не заиметь проблем со всей их роднёй. Но даже для таких мажоров воинское снаряжение влетает в копеечку. К тому же если брони ещё туда-сюда, то на мечи хороших мастеров могла быть очередь, как в Японии в своё время. Кони вовсе были отдельной проблемой, если кто-то не выдающийся стати вроде ма Сивиля ещё не очень чувствовал её глубину, то здоровяк ма Гратан начинал разговаривать матом, едва поднималась эта тема. Найти зверюгу, способную не просто нести мужика весом около ста килограммов в доспехе с оружием, но и делать это достаточно долго, чтобы не отставать от всех остальных — дело не из простых. Приходится перманентно стоять в очереди к родам-коннозаводчикам и выкладывать не слабые деньги. Не представляю как Горе в Гомотроне хватило ума отрубить на турнире своему коню голову. Это же по всем признаком был уникальнейший транспорт, убив его, дальше идиоту пришлось бы воевать пешком. Когда ещё в Семи королевствах родится следующий волосатый мопед, способный возить на себе такую тушу?

Лошадку эра Тия, земля ему стекловатой, у меня кстати выкупил наместник, как и его оружие с бронёй. Во время разговора было заметно, что эра Дэпрэ обуревают несколько противоречивые чувства. С одной стороны я укокошил его подопечного, младшего сына старого товарища, за которым тот должен был присмотреть. С другой он всё таки был не сопливым оруженосцем, а вполне себе взрослым состоявшимся рыцарем, который по определению сам ответственен за свою жизнь и смерть, потому с наместника взятки гладки. Ну а с третьей ма Сивиль младший был той ещё занозой в заднице и для эра Дэпрэ и для его города. Как видимо и для папаши в своё время. Борзый молодой засранец с завышенным самомнением, острым мечом и хорошими боевыми навыками многих достал, а парочку человек из провинциальных дворян успел тяжело ранить на поединках. Это в моём прошлом мире государство узурпировало насилие для себя, обычные люди могут легально уделать друг друга разве что на ринге. Здесь всё было иначе. И порой те, у кого больше способностей в убийстве ближнего своего, этим активно пользуются, самоутверждаясь за счёт всех остальных или хотя бы тех, кого считают слабее. Оскорби человека, добейся от него вызова на поединок, дай герольдам обговорить стандартные условия поединка, вдарь по голове как следует, забери имущество. Схема рабочая и до поры до времени надёжная, как швейцарские часы. Потом правда такого умника либо ловят коллективно либо обращаются к кому-то, кто ещё ловчее с оружием. До института наёмных бретёров цивилизация ещё не доросла, но кто ищет, тот вариант найдёт. До такого эр Тий ещё ситуацию не довёл, да и авторитет наместника его защищал, но оно тоже длилось бы до поры до времени. Только вот я пришёл в город раньше.

В самом городе кстати мнение о событии несколько разделилось. Ма Сивиль успел многих достать, такой уж был человек. Кузнец, который ковал мне наконечник боевой рогатины со скидкой, тому яркое доказательство. Но были и те, кого этот засранец ни прямо ни косвенно задеть не успел, а потому на их глазах страшный великан убил славного рыцаря. К счастью ситуация не была особенно накалена, но порой неприязненные взгляды я видел. Что ж сделаешь, сэ ля ви. В любом случае эр Тий в живом виде был бы гораздо большей проблемой, в том числе и потому что это создало бы прецедент. Можно вызвать великана на бои и остаться в живых. Нафиг, лучше сделать несколько трупов и резко сократить поток желающих попробовать меня на прочность борзых отморозков.

Послав очередной дротик в полёт к мишени в виде врытого в землю деревянного столба, я мрачно усмехнулся. Ещё недавно переживал, что убил несколько человек и ничего особенно по этому поводу не чувствую, гадая что в этом виновато, дух или тело. А теперь вполне хладнокровно планирую убийство ещё нескольких излишне борзых и смелых людей для поддержания реноме опасного бойца и безжалостного зверя. Ну или где-то ходит убийца, а огромный труп строит иллюзии по поводу своего мнимого превосходства. Я взвесил в руке очередной дротик и послал его в мишень. Ну уж хрена им всем, моя голова черта с два украсит стену чьей-нибудь гостиной в рыцарском замке, никакой благородный урод не будет рассказывать истории о том, как «чудовище» пало от его меча. Выкусят! Скорее я буду прихлёбывать вино из черепа последнего своего обидчика по хазарскому обычаю, намекая всем, что бывает с теми, кто решил перейти мне дорогу. Я отправил в мишень очередной дротик, который только сбил кору с края столба. Хм, лишнее напоминание о том, что хладнокровие — это одна из добродетелей воина, а эмоции стоит держать под контролем. Так что берём ноги в руки и бодро бежим собирать метательные снаряды. И бежим быстро, в бою их тоже возможно придется метать уставшим и с подсбитым дыханием.

Рядом со мной опять тренировались Килиан и ма Краман. Я решил браться за себя, когда получил две стрелы в нежное мясо и очень ярко осознал, что размер не имеет значение. Да, в ближнем бою я могу натворить дел, могу напугать лошадей, могу ввести противников в ступор неожиданным нападением. Но я отнюдь не бессмертен, стрела в глаз или другое «узкое» место может отправить меня на тот свет, как и любого другого. Так что я, получив деньги от эра Дэпре, отправился в ремесленную слободу заказывать себе какую-никакую броню, а потом взялся за тренировки, уделяя особенное внимание метательному оружию. Ко мне в этом благородном деле с радостью присоединился эр Блом, не забывающий свои обязанности наставника, а так же Килиан, который уже кажется был даже рад проводить с невестой поменьше времени. Видимо романтичное бегство из дома, не смотря на все бытовые трудности, это одно, а вот семейная жизнь это уже немножко другое. Они правда были ещё не венчаны, но всё же. Хорошо хоть на днях Алаида на днях выбрала наконец себе служанок и могла проводить время с ними. А жених мог сейчас с чистой совестью рубиться с учителем на тренировочных мечах.

Я же вернулся с дротиками на позицию и повторил цикл ещё два раза, прежде чем взяться за пращу, которую наконец заказал. Вещь получилась хорошая, а главное куда более дальнобойная, чем бывшие рыцарские копья, с ней уже можно было поспорить и с лучником, особенно используя относительно небольшие камни. Правда набрал я в округе и солидных булыжников, от которых ни один щит человеку не поможет, даже если его из цельного листа железа сделать. Просто тогда жертва будет иметь все шансы скончаться от удара щитом. Эр Эдво заметил, что я могу заменить на стенах парочку баллист, тем более что камни метаю куда как чаще данного орудия войны, но добавил, что и ем я за полноценный расчёт, обслуживающий чудо средневековой инженерной мысли. Тут он конечно был со всех сторон прав, только я всё таки куда как более многофункционален, чем баллиста, а у тех, кто подойдёт ко мне по ближе, проблемы не закончатся, а как раз начнутся. Ну и чтобы они были по больше, я взялся за отработку ударов копьём из-за щита. Тут уже эр Блом отвлёкся от запыхавшегося ученика, отправив его того заниматься стрельбой из лука и начал комментировать мои действия. Да, навыки пещерного великана-самоучки и рыцаря, что с детства учился убивать у толковых наставников, находятся на разных уровнях. Так что пришлось подавлять раздражение от реплик из серии:

— Локоть выше! Так куриную ногу за столом держать будешь!

Что тут поделать, мне нужен был хороший учитель в деле смертоубийства. Оно всё таки отличается от охоты на зверей, а ма Краман подходил идеально. Он был что называется эталонный рыцарь, хоть в палату мер и весов ставь. Прямой, честный и отлично знающий с какой стороны браться за орудие. Вероятно потому его и выбрали для обучение именно самого младшего наследника, а вот старшего скорее всего учит кто-то, кто весьма сведущ в более хитрых делах вроде политики и интриг, но не столь щепетилен в делах чести. Да о чём говорить, верх ловкости ма Крамана был в том, чтобы сбежать с наследником и невестой с севера. Не удивлюсь, если наставник старшенького мог бы там развернуть или заговор или гражданскую войну между «партией помолвки» и «партией нового герцога». Если же это как-то иначе, то я разочаруюсь в Осато, перед ним маячат грустные времена.

Слез с меня рыцарь только часа через два, когда я промок до нитки, как будто искупался. Только не от воды, а от пота. Всё таки рыцарь своё дело знал, гонять учеников умел, а ещё мог шевелить мозгами в правильную сторону во всём, что касается войны. Вместе с ним мы не первый день прикидывали тактику боя юнита типа-размера «великан». Если в одиночных поединках всё было более менее понятно в плане того, что мне нужно пользоваться длинной своих конечностей и не подпускать врага к ногам, то с боем в строю дела обстояли интереснее.