Больше, чем ничего

Когда мы вошли в зал, ужин уже начался и, наверное, до сих пор я вообще не представляла то, насколько огромная семья у Этьена. За столом сидело человек двадцать пять. И, стоило нам с Дар-Мортером войти в помещение, как тут воцарилась тишина. На нас были устремлены все взгляды.

Даже в университете внимание было другим, хотя мне казалось, что оно достигало уже какого-то ненормального максимума. Тут же на меня смотрели так, словно разбирали по сантиметрам. Внимательно изучали. Чуть ли не в душу желали залезть. Слишком пристально рассматривали. В особенности то, как Этьен держал мою ладонь в своей.

Наверное, от такого вполне себе можно было растеряться, но, опять-таки, рядом с Дар-Мортером вообще не страшно. Наоборот, легко и спокойно.

С самого начала, я заметила то, что за столом осталось лишь два свободных места. Рядом с Джулсом Дар-Мортером и, когда мы подошли к нему, Этьен еле заметно поклонился.

— Приветствую и желаю долгих лет жизни, — произнес он. Джулс кивнул и указал нам на свободные места.

Но, в первую очередь Этьен отодвинул стул для меня. Придерживая за талию, помог сесть. Даже эти его касания были крайне осторожными. Бережными и нежными. Хотелось зажмуриться и ловить их. Наслаждаться и в этот момент уже не волновало то, что нас ещё более пристально рассматривали. То, что раздался удивленный шёпот.

— Это Вивьен Бертье. Моя невеста, — садясь на свое место, Этьен опять положил ладонь на мою талию. Слова про невесту вызвали и у меня укол удивления. Такого я не ожидала, но с первых же мгновений постаралась внешне этого не выказать.

Джулс еле заметно приподнял бровь. Но лишь на мгновение. Затем на его лицо легла стальная маска и он кивнул.

— Рад хорошим новостям. Пожалуй, лучший подарок за сегодня, — он взял стакан, в котором явно был крепкий алкоголь и поднял его. — За будущий союз моего сына и его невесты.

Остальные члены семьи тоже подняли бокалы. К этому моменту мне тоже налили вина и, делая несколько глотков, я подумала, что вкуснее него ещё ничего не пила. Разве что когда Этьен в отеле заказал вино, оно тоже было необычайно вкусным.

Я все ещё ощущала пристальное внимание, но постепенно разговор вернулся к изначальному своему виду. Сразу я не понимала их тем. Но со временем зашла речь об учебе детей. Как я поняла, семья была ещё больше. Просто тут не присутствовали те, кому не было восемнадцати. И старшие обговаривали в какие школы и кто поступит. Те из кузин и кузенов, которые уже являлись студентами, рассказывали про успехи. Судя по всему, образование тут имело не малое значение. Все поступали исключительно своими силами, но, если не получалось на бюджет, естественно за это платила семья.

— А где вы учитесь? — этот вопрос задал мужчина, который сидел напротив меня. Кажется, это младший брат Джулса. Аморет о нем отзывалась достаточно тепло. Да и я в этом вопросе и в том, как он был задан, ничего плохого не уловила. Разве что я явно нехорошее улавливала от некоторых других. Тех, кто все это время сидел молча и просто смотрел на меня. Среди них Джина Мото и ее приемная дочь. Эстер вообще прожигала меня взглядом.

Но меня и это ни грамма не тревожило. Сколько бы тут людей не находилось и, чтобы не происходило, но важным для себя я чувствовала только Этьена. То, как он держал ладонь на моей талии. Иногда наклонялся и спрашивал о том, чего я хочу.

— В Марсельском университете. В том, в котором и Этьен, — ответила, поставив бокал на стол. Для себя я решила, что пить особо не буду. Лишь изредка несколько глотков. — Но пока что я лишь на первом курсе.

— Так вы познакомились во время учебы? — это спросила женщина, которая сидела рядом с этим мужчиной. Кажется, его жена.

Я уловила нечто странное. В основном в зале царила непринужденная атмосфера, но когда у меня что-то спрашивали, становилось тише.

— Да. Наше общение началось с того, что Этьен мне кое с чем помог.

Последовало несколько ненавязчивых вопросов обо мне. Кто мои родители. На каком факультете я учусь. Пошли более личные вопросы касающиеся моих с Этьеном отношений и после этого Аморет перевела разговор в другую тему.

Прошло около часа и ужин был завершен, но мне удалось перехватить Джулса Дар-Мортера. Поздравив его, я ещё раз поблагодарила за гостеприимство. Все-таки, он являлся тяжелым человеком. В его присутствии так или иначе ощущаешь мощное давление, но, когда он еле ощутимо пальцами коснулся моих, волос, убирая прядь за ухо, я почувствовала что-то странное. Ко мне мой папа никогда так не прикасался, но это сделал Джулс. В груди даже болезненно заныло от того, что я за годы в родном отце, ничего хорошего не ощутила, а от Джулса лишь за пару встреч уловила то, что должно исходить от семьи. Странное чувство. Непривычное.

Вскоре, я увидела то, что женщины и правда начали собираться группками. Кто-то занимал главную беседку в саду. Кто-то шел в гостиную. Изначально Аморет предложила мне присоединиться к тем, кто разместился в гостиной, но в итоге меня забрала мама Этьена.

Мы с Адели пошли на террасу и изначально я даже немного нервничала. Наше знакомство началось не так, как мне хотелось бы, но все же с этой женщиной было необычайно легко и хорошо. Мы о многом разговаривали. Как оказалось, Адели крайне начитанная и умная. Я таких как она ещё не встречала и казалось, что с ней могла разговаривать всю ночь напролет.

В какой-то момент она спросила про университетскую жизнь Этьена.

— Он не пропускает занятий, — перемешивая сахар в кофе, я задумалась. — Можно сказать, что у него идеальная посещаемость.

— А помимо этого? Как отношения с другими одногруппниками?

— Есть один парень. Матиас. Они с Этьеном хорошо дружат.

Во время этого разговора я наконец-то узнала, почему Этьена вообще отправили учиться в Марсель. Он ведь с рождения внутри клана. Даже в школе тут на Корсике все прекрасно знали, кто он. И в том же учебном заведении учились его кузены и кузины. Он всегда был в окружении верзил из клана и с детства был вхож в дела. Так или иначе, но это была своеобразная жизнь и в Марсель его отправили, чтобы он хотя бы какое-то время побыл обычным студентом. Адели призналась, что Этьен сразу это принял просто как приказ отца.

Навряд ли Дар-Мортера можно было назвать обычным студеном, но я подумала о том, что, если ему ещё два года учиться, можно и правда это время использовать для обычной, но яркой, насыщенной жизни. Ведь после выпуска она у него, судя по всему, станет другой.

Только, как бы это устроить?

***

Мы с Адели и правда проговорили почти всю ночь, а когда мы уже ближе к утру расходились, она обняла меня. Ощущения были примерно, как и с Джулсом. Теплые. Семейные.

Позже, воспользовавшись суматохой, я пробралась на кухню. Взяла там кое-что из еды и ускользнула в сад. Пробралась к дому Леджера и постучала в дверь. К счастью, он не спал.

— Можешь, пожалуйста, позавтракать со мной? — спросила, показывая продукты. Он еле заметно кивнул и я на его кухне развернула бурную деятельность. Времени было мало, поэтому я приготовила кое-что простенькое. Но открыла окна. Больше света, тепла и вкусная еда. Леджер, естественно, молчал, а я много говорила.

К сожалению, мы с Этьеном уже сегодня улетали и во многом я пришла, чтобы сказать об этом и обменяться номерами телефонов. Может, мы скоро опять увидимся, но больше всего мне хотелось, чтобы на следующем дне рождения Джулса Леджер тоже присутствовал. И я себе это поставила за цель.