Большое приключение. Пепел

Но, несмотря на позицию главы отряда, сами "пни" весьма спокойно относились к выходкам Эша, находя их как минимум забавными. Алиса, погруженная в чтение очередного любовного романа, нет — нет, да бросала взгляд в сторону магика. Он, если бы не был таким безответственным, ленивым идиотом, вполне мог сойти за прекрасного принца. Благо красоты ему не занимать.

Тул и Мочалка резались в шахматы, параллельно обсуждая политику. Кто с кем будет воевать в ближайшее время, кто с кем поссорился, заключил мирный договор, обустроил свободные торговые зоны и все в этом духе. Подобные беседы давно уже стали чем-то вполне обыденным для тернитов, интересующихся международной политической ареной.

— Смотрите, "Вестник"! — воскликнула жрица, сидевшая в тени повозки.

Народ тут же отвлёкся от своих дел и повернулся в сторону, куда тянулась ручка леди. К поляне, где остановился отряд, приближалась маленькая черная точка. Она все увеличивалась в размерах, обрастая зримыми деталями и уже вскоре можно было различить голубя, с привязанной к нему свернутой газетой.

Наверно мало кто поверит, что маленький голубь может тащить подобную тяжесть, но ответ будет прост — магия. Вернее, магия и гномий инженерный гений. Когда птица села на плечо Мери, то стало понятно, что это вовсе не живой "вестников богов", а механический. На солнце сверкали его железные перья, вместо клекота уши резал механический писк, а стеклянные глаза несколько пугали и вызывали дрожь в конечностях.

Девушка достала из кармана три медных монеты. В тот же миг в груди голема показалась прорезь куда с тихим звоном и ухнули деньги. Голубь издал какой-то металлический стон, а потом взлетел, растопыривая медный хвост.

В руках фехтовальщицы остался лежать последний номер "Вестника". Лидер "Пней" всегда заказывала его, когда отряд отправлялся в длительное путешествие — новости знать полезно. А порой даже жизненно необходимо. Подписка стоила не так уж и дорого, так что вскладчину можно было потянуть даже доставку, стоившую, как раз — те самые три медных монеты.

— Чего пишут? — тут же спросил Лари.

Березка с укором глянула на мечника. Она-то знала, что парня больше всего интересуют не новости, а какие-нибудь слухи. По типу: кто из знаменитых тернитов засветился в той или иной пикантной ситуации. Таким вот сплетником вырос не самый безызвестный мечник, по прозвищу "Криволапый".

— Сам потом будешь в белье копаться, — фыркнула девушка.

Она резво пробежалась глазами по стройным колонкам текста, пока не остановилась на интересующем её материале — сводке дуэлей и схваток. Хотя, если быть честным, то данная колонка, которую вел Морон Перо, интересовала без малого всех.

— Ребята! — воскликнула Мери. Все тут же отвлеклись от своих дел и навострили уши. — В Ордене новый Мастер.

— Ург что ли? — спросил Мервин. — И не смотрите на меня так — он уже давно говорил, что хочет попробовать занять место в дюжине.

— Умник, — фыркнула Березка. — Да, Беззубый вчера одолел воина — монаха Ли Пьянствующего и занял его место в Ордене Мастеров, став одиннадцатым.

— Зараза, — сплюнул Лари. — Ну что за невезение.

Криволапый с того самого момента, как получил прозвище, мечтал о том, что однажды и он станет одним из дюжины, но вот незадача — попасть в неё было не так уж и просто.

Орден Мастеров являлся неформальной организаций. Можно сказать, что подобного ордена вообще не существовало, потому как в отличии от гильдий он не имел выданного королем герба, но все же он существовал.

В нем всегда числилось лишь двенадцать членов, двенадцать самых сильных Мастеров континента Морманон. Говорят, что каждый из дюжины по силе равен маленькой гильдии. Говорят, что номер в Ордене дается за силу и чем ближе к единице, тем сильнее Мастер. Сложно представить, что за мощью обладал Глава Ордена — Первый Мастер, которого, впрочем, никто и никогда не видел.

Но все знали, какой силой владел двенадцатый мастер, коим был никто иной как самый "дорогой" преступник — Пепел. Собственно, двенадцатым он стал лишь по недоразумению, и именно из-за этого недоразумения желающие стать членами Ордена вызывали на бой одиннадцатого — самого "слабого" Мастера. Никто не хотел сражаться с "демоном в человеческом обличии".

— Тут написано, — продолжала Мери. — Что сражение произошло на холме Бурбона. Этим утром картографы переименовывают его во впадину Беззубого.

— Хорошо хоть не в городе сошлись, — хмыкнул Мочалка, поставивший шах лучнику. — Помнится, когда махались Пепел и Гавейн Железнолобый, то сровняли с землей целый город.

— Сложно поверить, что такие монстры и вправду существуют, — немного испуганно произнесла Алиса, подтянувшая ножки, накрыв их подолом робы.

— Слухи обычно преувеличивают, — неожиданно для всех сказал Эш, лежавший с закрытыми глазами. — Железнолобый и Пепел не хотели разрушать город, просто они случайно взорвали пороховой склад.

— А ты откуда знаешь? — поинтересовался Лари, жующий травинку.

— Ну так ведь я и есть Пепел, — пожал плечами волшебник.

Повисла тишина, а потом все засмеялись. Больше всех заходился Лари, стучащий кулаком о землю. Веселился и сам Эш, довольный тем, что вновь сумел развлечь своих спутников, а то лицезрение их постных мин порой сильно угнетало.

— Что-то не похож ты на великого волшебника, — хихикала Алиса.

— И чем же? — возмутился парень.

— Говорят, — подмигнул девушке Тул. — Посох Пепла выточен из дерева Арамии, так же известного как Огнедрева. По легенде, в него ударила первая молния, рассекшая небо этого мира. И именно так огонь выбрался из недр земли на поверхность. Говорят, что посох в несколько раз усиливает огненную стихию. А у тебя Эш, прости конечно, обычная палка.

— А еще говорят, — подключалась Березка. — Что чтобы получить посох, Пепел обыграл в шахматы бога мудрости — Лао Фень. А как нам уже известно, ты даже не умеешь играть в эту игру.

Эш покрутил в руках свой простецкий посох, а потом поднялся на ноги. Он вытянул его в сторону леса и произнес:

— Огонь!

Сперва ничего не происходило, а потом "палка" исторгла маленькую искорку. Народ вновь покатился со смеху, и парень застенчиво заулыбался, почесывая макушку.

— И не стоит забывать, — шепотом бывалого рассказчика добавил Мервин. — Что плащ Пепла, позволяющий ему парить, сделан из воспоминаний ветра. А твой больше похож на штопанную половую тряпку.

— Неправда, — пробурчал Эш. — Просто ветер многое забыл и мне пришлось подшить плащ.

— Ну парить-то ты не можешь! — сквозь смех продавила Березка.

— Еще как могу! — воскликнул житель цветочного луга. — Смотрите!

Эш воткнул посох в землю и схватил края плаща. Как-то комично согнувшись, пародируя птицу, он начал размахивать руками и смешно ухать, носясь по всей поляне и иногда подпрыгивая и кувыркаясь через спину.

Ребята заходились в хохоте, и никто так и не заметил, как трава в месте, где стоял посох, начала жахнуть и чернеть, будто сгорая изнутри.