Бомба замедленного действия

– Вы не знаете, кто этот господин?
– спросил Агийэр, протягивая карточку официанту.

Тот приоткрыл в улыбке крупные белые зубы.

– Господин Хэбст? Его все знают. Казино, журналы, газеты, кино, телевидение. Очень богатый человек.
– Официант зажмурился и покачал головой.
– Очень. Отели... Этот тоже и еще кое-что...

– Понятно, - сказал Агийэр, беря чашку с кофе.
– Благодарю вас, друг мой!

Официант исчез, бесшумно притворив дверь. "Интересно, зачем я понадобился этому Хэбсту, - размышлял Агийэр, потягивая маленькими глотками душистый горячий кофе.
– Захотел узнать подробности? Богачи должны всполошиться больше тех, кому, кроме жизни, терять нечего... Подобный разговор едва ли доставит удовольствие. Этого типа даже не интересует мое согласие. Но, в конце концов, для пользы дела можно говорить с каждым, кто способен понять человеческий язык"...

Агийэр допил кофе и включил телевизор. Показывали какой-то дурацкий детектив, в котором все сразу было ясно. Реклама, чередующаяся со стрельбой и погонями, была так препарирована, что могла отравить козла, выкормленного битым стеклом и колючей проволокой. Агийэр переключил программу. Аскетического вида духовный с безумными глазами призывал любить ближних, каяться и не забывать о нуждах своего прихода. Еще поворот переключателя. Розовощекий, атлетически сложенный недоросль распространяется о вкусовых качествах и калорийности кукурузных хлопьев, поджаренных по методу "Братьев Симеон и Ко". Агийэр покачал головой и выключил телевизор. Прилег на диван. До начала банкета оставалось полтора часа.

Ровно в семь Агийэр спустился в банкетный зал. Гостей было еще немного. Подошел официант с подносом коктейлей. Агийэр выбрал крепкий с дольками лимона, отпил глоток и огляделся. Возле окна, держа в руках фужеры, стояли Джон Стоун и Мейзинг. Мейзинг издали кивнул и поманил пальцем. Приближаясь к ним, Агийэр заметил движение Стоуна; тот хотел уйти, но Мейзинг придержал его, взяв под руку.

– Ну что, возмутитель спокойствия, - спросил Мейзинг, улыбаясь, - как самочувствие? Взорвал нам финал конференции.

– Самочувствие именно такое, как вы предполагаете, - без улыбки ответил Агийэр.
– Ничего подобного не мог бы и вообразить.

– Вообразить, пожалуй, можно было, - ядовито заметил Стоун. Половина Америки обезумела...

– Лучшая половина, не так ли, Освальдо?
– снова улыбнулся Мейзинг. Агийэр молча пожал плечами.

– Разумеется, - кивнул Стоун, - коллега предпочитает именно ту половину.

– Я на стороне здравомыслящих, - устало сказал Агийэр.
– Об этом и попытался говорить в докладе.

– Его первая часть превосходна, - объявил Мейзинг, смакуя коктейль. Фундаментальный вклад в теорию сверхновых. Поздравляю.

– А второй не следовало касаться, - добавил Стоун, - и все обошлось бы.

– Нет, - решительно возразил Мейзинг.
– Провокация была хорошо подготовлена. Если бы Освальдо ограничился первой частью, ему пришлось бы отвечать на множество вопросов. В сложившейся ситуации взрыв был неизбежен.

– Поймите, - смуглое лицо Агийэра искривила судорога, - я не мог поступить иначе, зная о гибели Траоре.

– Действительно автомобильная катастрофа?
– прищурился Стоун.

– Так написано в газетах, - Агийэр сделал долгую паузу.
– А сегодня днем шериф сказал мне, что это убийство.

– Вы были у шерифа?

– Он... пригласил меня и... посоветовал... как можно скорее вернуться в Пуэрто-Рико.

– Что за чушь!
– воскликнул Мейзинг.
– Давать подобные советы отнюдь не входит в его компетенцию.

– Нет, почему же, - заметил Стоун, сделав глоток коктейля.
– Шериф Джонсон печется о спокойствии в своем штате.

– Ерунда!
– Мейзинг протянул пустой фужер проходившему мимо официанту и взял другой.
– Одним сторонником разоружения больше, одним меньше. Дело ведь не в этом.

– Конечно. Шериф имеет в виду идеи коллеги Агийэра. А они - бензин в костры демонстраций и сало за воротник всем, кто делает бизнес на военных заказах.

– Что изменится, если коллега Агийэр уедет к себе в Аресибо? Пташка уже выпорхнула, ее не поймаешь.

– Я решительно против коктейля науки с политикой, - резко сказал Стоун.
– Те, кто идут на такое, - глупцы или... авантюристы.

– А те, кто работает на военно-промышленный комплекс?
– вспыхнул Агийэр.

– В моем представлении - патриоты.

– Даже если результат их научных открытий грозит всеобщим уничтожением?

– Коллеги, коллеги, - примирительно вмешался Мейзинг, - этот спор не выведет вас на дорогу истины. Наука будет принимать участие в создании новых видов оружия, пока оружие существует. "На нынешнем социальном уровне", как сказал в докладе коллега Агийэр, без оружия, видимо, не обойтись. Не надо только безудержно наращивать его. Я лично так и воспринял заключительную часть доклада. И не вижу в ней абсолютно ничего криминального.

– Шериф Джонсон, по-видимому, считает иначе... Не хотелось бы быть дурным пророком, но, по-моему, сегодняшний доклад, учитывая нездоровый интерес к нему средств массовой информации, еще больше накалил обстановку. От таких демонстраций, как вчера, один шаг до баррикад и вспышки пожаров. Идеи коллеги Агийэра, при всей их фантастичности, производят впечатление. Особенно на людей некомпетентных. Если подрывные элементы возьмут их на вооружение...
– Стоун умолк и многозначительно покачал головой.

– Выступите сами с опровержением, - предложил Агийэр, - но мотивированным, опирающимся на расчеты. Может быть, вам удастся опровергнуть выводы Траоре и... мои. Шериф Джонсон был бы весьма признателен, а движение сторонников мира сразу пошло бы на убыль.

– Не имею ни малейшего желания соваться в эту кашу, - фыркнул Стоун.

– Не потому ли, что расчеты Траоре трудно опровергнуть? Кстати, один из его прогнозов подтвердился. Помните тысяча девятьсот шестидесятый год?

– Не знаю, что вы имеете в виду, - нахмурился Стоун.

– Подземные ядерные испытания в Неваде.

– Ну и что?

– Траоре тогда предупреждал, что запроектированная мощность подземных взрывов может активизировать природные процессы в геологическом поясе Анд. Так и случилось... После взрывов в Неваде начались катастрофические землетрясения в Чили, а затем извержения вулканов в южноамериканских Андах.

– Фантастика! Это было случайным совпадением.

– Совпадение довольно знаменательное, - задумчиво сказал Мейзинг. Помню, об этом много писали газеты. Геологи тогда поделились на два лагеря... Тем не менее, Государственный департамент счел необходимым выступить с официальным опровержением. И так как опровергался сам факт испытаний, а я, например, хорошо знал, что взрывы в Неваде имели место, опровержение показалось мне довольно неуклюжим трюком.