Борьба с самим собой

– Все так серьезно? – Ланка расстроилась окончательно.

– У нас есть шанс, поверь…

– Ты так и не расскажешь, что задумала? – она предприняла еще одну попытку все у меня выведать.

– Я уже говорила, что хочу попытаться избавиться от эльфийских шаманов.

– Я вообще то решила, что ты шутишь…

Я не обратила внимания на ее последнюю реплику.

– Основная проблема в том, что их очень нелегко достать. Ну, например, – я задумалась. – Наши маги ведь тоже колдуют со стен крепости, на передовую не лезут, поддерживают друг друга, готовят совместные заклинания… Так и темные эльфы. Они остаются в лагере, под защитой воинов, пока главные части армии штурмуют цитадель. А с воздуха подлет закрыт мощным защитным полем, я видела. Драконам не преодолеть. Так что, чтобы прорваться к ним нужно пройти тысячи солдат.

– Это невозможно, – согласилась покорно девушка.

– Вот и я о том же. А если не получается навестить их этим способом, значит придется зайти с тыла.

– Ага, – теперь подруга смотрела на меня еще подозрительней. – Со стороны болот и топей? Допустим. А откуда ты знаешь, сколько их там? Может они нашинкуют тебя как капусту, как только ты сунешься в их лагерь, даже если на твоей стороне будет эффект неожиданности.

– Там девять огромных черных шатров с серебряными пауками, каждый из них принадлежит определенному эльфийскому дому… Разведка донесла, что по одному шатру на подразделение. Как правило, в нем около пяти-шести шаманов. Плюс центральный белый шатер, где кроме высшего шамана есть еще штук семь. Именно такими группами им легче всего проводить ритуалы. Итого, их точно не больше семидесяти.

– Действительно, всего семьдесят опытнейших темных эльфов, прекрасно разбирающихся в магии. Ерунда… – она иронично хлопнула в ладоши. – Если и так, то одна ты точно туда не сунешься, с кем же ты намерена этих шаманов "устранять"? Я даже не заикаюсь о том, как ты планируешь к ним пробираться!!! Где надыбать войско, чтобы перво-наперво разобраться с их охраной?

– Я его наколдую, – просто ответила, глядя честными глазами на подругу. При этом полностью уверенная в своих словах. – Я хочу соединить некромантию и шаманство, чтобы в первый момент эльфы не почуяли направленную в их сторону волшбу.

На этот раз Ланка просто молчала, переваривая полученную информацию.

– Но мне нужно чтобы в это время ты и Лори остались в Мелирре и следили за порядком здесь.

– Эльф не согласится, он и так мечется, стараясь вырваться к брату. Аллелорна держит лишь прямой указ Батисталля – не вмешиваться, да и то, сомневаюсь, что держит крепко. Но если ты попросишь, он останется.

– А ты…- осторожно уточнила я.

– И я останусь, если ты скажешь, – Ланка замялась. – Ты же сама просила, чтобы я тебе поверила. Я не знаю, что конкретно ты там задумала…Но я тебе верю, Слав, даже несмотря на твою кажущуюся безрассудность.

Я сидела не в силах вымолвить ни слова. В глазах защипало. Я не удержалась и по щеке побежала одинокая слезинка.

– Ты чего? – Ланка обняла меня крепко-крепко. – А ну, не расклеивайся, принцесса!

Она хохотала, а мне стало вдруг так легко, словно кто-то подарил мне крылья.

– Спасибо, эти слова очень много значат.

– Лучше давай не будет тратить драгоценное время на болтовню. Иди, умывайся и марш спать. А то вскоре ты сама будешь похожа на результат обряда некромантии.

Я показала Ланке язык. Она умеет поддеть, когда хочет. Хотя… я бросила взгляд в зеркало на стене… она не так уж и далека от истины…

Глава 4

Порой смерть для вашего врага становится истинной милостью.

Но не все враги заслуживают милосердия…

9 солнечника, год 1778 от Судного Затмения,

Великая Империя, Мелирра.

К концу четвертого дня мои силы были уже на исходе. Бессонные ночи, волнения, постоянное дежурство около готовящегося зелья. Я разрывалась между своим кабинетом, залом приемов и алхимической лабораторией. Зато все приложенные усилия наконец дали результат, и после непрерывного кипения в моем магическом котелке ровным налетом по стенкам образовался дымчато-сизый порошок. Описания сходятся, надеюсь, эффект от его действия будет именно таким, как я ожидаю.

Каждые шесть часов мы получали телепатические новости от Марка Палерна из Кимпа, где по всем прогнозам эльфы готовились к масштабной атаке. Что ж, значит, именно сегодня у меня будет превосходный шанс, пока вся армия темных штурмует крепость, и шаманы охраняются не столь тщательно, как обычно.

Недостаток сна и хоть малейшего отдыха валил с ног, я чувствовала себя разбитым корытом. Неприятное сравнение, но по-другому не получается. Если судить по красноте глаз, то я сейчас была ближайшим родственником как раз таки темных эльфов. Приходилось постоянно вливать в свое тело порции силы, чтобы поддерживать себя в более или менее сносном физическом состоянии.

По сути, я была полностью подготовлена к осуществлению задуманного маневра. Маячок привязки за лагерем противника исправно работает, связь с ним позволяет следить за малейшими изменениями магического фона. Флакон с порошком, доставшимся с таким трудом, благополучно лежит в сумке. Заклинание призыва и ритуала некромантии заучено и отлетает от зубов – разбуди меня ночью, и я все равно повторю все без единой ошибки. Ланка и Лори остаются в Мелирре, и я могу быть полностью спокойна за свои дела в столице. Меч в ножнах, привычный уже глубокий капюшон темного плаща скрывает лицо и приметные волосы.

Даже если Клавикус узнает о том, что я исчезла из Дворца, будет поздно что-то менять, да и деду будет явно не до моих поисков.

Я посмотрела на свои песочные часы. Пора… Опаздывать нельзя, прежде нужно как следует осмотреться по сторонам, чтобы верно выбрать время для нападения…

Великая Империя, Замок Последней Зари.

Все всегда приходится делать самой! Такое впечатление, что стоит на миг отвернуться, и все продуманные до мелочей планы рушатся, словно карточный домик! Упустила из виду темных, рыская по подземельям Скрилла в поисках зелья, и все пошло наперекосяк…

Вот бестолочи! С такими воинами начинает казаться, что этот Кимп непробиваемо-несгораемый! Это же нагромождение камня, не более, оплот, из последних сил сдерживаемый армией Императора. Еще один серьезный удар и они прорвутся к озеру…Проклятые маги сдерживают заклятия шаманов, остается только щит для солдат, не более.

Кроме этого совсем не вовремя на подмогу людям подошли эльфы! Их лучники изрядно потреплют пехоту, да и торогам придется несладко. Если человеческие стрелы не причиняли сильного вреда, то от светлых из Бриллиантового леса пощады не жди. У нее осталось всего двенадцать драконов, причем потери царевича намного меньше. Там Кир, поэтому все детали были досконально известны. Где хромает защита, какая часть стены наиболее уязвима, где меньше людей. Какие катапульты заряжены хоропом… Что б этим гномам пусто было!!! Как Империя умудрилась с ними договориться? Коротышки обычно не лезут в подобные дела, а уж добровольно продать свое секретное оружие людям и вовсе верх неожиданности…

Осталась надежда на драггов, своеобразную конницу темных эльфов. Огромные прирученные северные звери, достигающие четырех шагов в холке, толстая шкура с длинным густым мехом, проворное и гибкое тело, острые клыки. Наездники получали огромное преимущество в ведении боя, риск получить ранение сводился к минимуму, зато резко возрастали шансы достать противника сверху. Сегодня, во время новой атаки, темные эльфы начнут штурм именно на этих животных.

Император не рискнет использовать коней, слишком влажная почва, разъезжающаяся под их копытами, а вот для драгга это не проблема. Плюс ко всему этим тварям фактически не страшны стрелы. Посмотрим, что предпримет армия противника в этом случае…