Борьба за власть

— Я никого не принуждаю вставать на мою сторону, но, если вы не со мной, лучше уйдите прямо сейчас, — тихо произнесла я, обводя взглядом собравшихся.

Никто не двинулся с места, что не могло не согреть мое заледеневшее после встречи с Немией сердце.

— И где сейчас Юлона? Почему она не с нами? — спросила у притихших девушек.

— Наша Юл стала любимицей королевы-матери и не расстается с нею. Она теперь не с нами, а с королевой, — язвительно проговорила Касиян. — Но не переживай, Кари, мы-то с тобой, — с нажимом добавила она, сверля взглядом Ирвику и Мориссу.

— Оставайтесь здесь, во дворце. В комнатах фрейлин достаточно места для всех вас, — предложила я. — Уже завтра все решится, и вам лучше не встречаться с королевой-матерью.

— Нет, — неожиданно отказалась Дамон, — мы лучше вернемся. Тебе не помешают глаза и уши в стане врага. Только нужно найти способ связаться с тобой.

— Думаю, в этом я могу вам помочь, леди, — слегка склонил голову в приветствии подошедший к нам Карай.

— С радостью обсужу с вами все детали, — расплылась в улыбке Мона, подхватив под руку не ожидающего такого рвения советника и отводя его в сторонку.

— Не боишься, что уведет? — посмеиваясь, спросила Принси.

— Нет. Сейчас мои мысли заняты более важными вопросами, — улыбнулась в ответ.

— А я, пожалуй, останусь с тобой, — неожиданно произнесла Сибилла.

— Я тоже, — присоединилась Касиян.

— Нет, если мы обе не вернемся, королева точно что-то заподозрит и придет за нами сюда, — возразила Сибилла.

— Ты и правда думаешь, что мы для нее так важны? — усмехнулась Касиян.

— Ладно, пусть Сиби останется со мной, а остальные вернутся в пансион. Но пообещайте, что завтра вечером вы все явитесь сюда. Повод я придумаю и официальные приглашения пришлю, — настойчиво произнесла, не желая подвергать девушек опасности оказаться в эпицентре предстоящего противостояния.

Со мной все согласились, но недовольные все же остались. Ирвика и Морисса не верили в мою победу и не скрывали этого.

Я отозвала Касиян и дала ей поручение, которое не доверила бы даже Сиби, несмотря на то, что мы с ней были особо дружны в последние годы обучения. Ян предстояло прямо сейчас, под покровом ночи, отправиться к Виколле и предупредить мою сестру, что я свяжусь с ней только тогда, когда опасность минует. И она не должна доверять никому до тех пор, пока не услышит знакомые только нам слова. Какие именно, я не решилась сказать, до конца не доверяя и Касиян тоже. С прискорбием поняла, что перестала доверять всем подругам, но это была малая цена за безопасность родных и верящих в меня людей.

Распрощавшись с девушками и дождавшись, когда Дамон оставит в покое Карая, я предложила советнику продолжить беседу в более уединенном месте. Мне не терпелось узнать о том, что удалось выведать у плененного мага ему и поделиться собственными новостями.

Сибилла следовала за нами на почтительном расстоянии, но в этом не было нужды. Ни я, ни Карай не делали попыток заговорить, словно оба не желали делиться друг с другом тягостной информацией. Но и смолчать не представлялось возможным, а потому, передав Сиби на попечение Авройи, я увлекла мужчину в кабинет и попросила его защитить помещение от прослушивания. Подозрительность достигла патологического уровня, но и теперь я не посчитала осторожность излишней, особенно в свете того, что поведала мне о своих планах королева Немия.

Как только Карай обезопасил кабинет для приватной беседы, я набросилась на него с расспросами, на что мужчина только усмехнулся и заявил:

— Мне стало известно, что и ты не сидела сложа руки, так что рассказывай первая. А я уже, исходя из полученных от тебя сведений, решу, стоит ли делиться моими изысканиями.

Тон его не предполагал возражений, и я сдалась, выпалив:

— Через сутки Немия собирается переселиться в мое тело! А тебе она посоветовала убираться в Наминай поскорее, пока не добралась до тебя с моими способностями и не лишила магии. А у тебя что нового?

Реакция Карая была до обидного спокойной.

— Что-то в этом роде я и предполагал, — только и сказал он. — Однако не понимаю, по какой причине она дала тебе сроку целые сутки?

— Королева-мать вспомнила, что в мироздании присутствует такое понятие, как благородство, и проявила его в своей извращенной манере, дав мне время на прощание с родными, — обиженно пояснила я.

— Что дает нам повод задуматься, какие еще ловушки она для нас приготовила, — задумчиво проговорил Карай. — Если она сказала тебе, что планирует произвести перенос сознания через сутки, нам следует ждать этого в ближайшие часы. Либо этого вообще не случится, и жертвой станет все же принцесса Никелла.

— Она была весьма убедительна, вряд ли это попытка намеренно ввести нас в заблуждение, — возразила я.

— Посмотрим, — усмехнулся Карай. — Ложись спать и постарайся действительно отдохнуть, иначе я усыплю тебя с помощью магии.

— Ты так и не рассказал мне про мага, которого вы захватили с Рондаем, — возмутилась я.

— Прости, милая, но тебе лучше не знать ничего лишнего, — пожал плечами маг.

— Ты мне не доверяешь? — воскликнула, сложив руки на груди и оскорбленно отвернувшись.

— Я не доверяю твоей способности противостоять магическому воздействию, — ответил он. — Ты еще плохо управляешь своими силами и можешь сказать что-нибудь лишнее, прежде чем поглотишь воздействие. Так что повторяю — ложись спать, о своих планах я не скажу. Но могу заверить тебя, что с Немией будет покончено раньше, чем она навредит тебе и твоим подругам.

Меня буквально обжигало его недоверие. Сейчас Карай говорил со мной так же холодно, как и несколько месяцев назад, когда считал продажной, корыстной аферисткой. Он ушел, а я так и сидела в ставшем вдруг неудобным кресле и неотвратимо впадала в апатию. Мне казалось, что даже если он не верит в меня, что уж говорить о подругах по пансиону. И если он оставит меня одну, я не справлюсь, не выдержу посланных мне богиней испытаний и сдамся в самый ответственный момент.

В кабинет тихо вошла Авройя, присела возле кресла на корточки, взяла меня за руки и положила голову на мои колени, словно она знала, что нам всем предстоит, и таким образом давала понять, что верит в мои силы.

— Мы обязательно со всем справимся, — прошептала я.

— Конечно, моя королева. А сейчас пойдемте, я уложу вас в кровать. Вы устали, нужно беречь себя ради всех нас, — тихо ответила фрейлина, вставая и помогая подняться мне.

— А где Сибилла? — спросила я, покорно следуя за Авройей в спальню.

— Оставьте это, вам нужно поспать, — ответила фрейлина.

Я отметила странное поведение девушки, но сил на то, чтобы проанализировать его, уже не было. За окном занимался рассвет, а это свидетельствовало о том, что на сон у меня оставалось не больше трех часов.

Под воздействием усталости от пережитого я довольно быстро уснула. И вряд ли проснулась бы раньше полудня, если бы меня грубо не разбудили, требуя поторопиться. В спальне присутствовали Авройя и статс-дама. Фрейлина настойчиво тянула меня за руку, уговаривая встать и одеться, а статс-дама требовала поспешить, взволнованно выглядывая за дверь и прислушиваясь.