Босс для Снегурочки

– Нет тут никаких кроликов, - недовольно бурчит второй детский голос откуда-то снизу.
– Тут вообще ничего нету. Даже подарков.

Я машинально смотрю на основание ели.

Под раскидистыми нижними ветвями в полумраке сидит маленький мальчик, которого я умудрилась не заметить при первом взгляде, и старательно ковыряет чем-то землю в кадке, будто надеется откопать сокровище.

– Костик, вылезай оттуда, - смеётся девушка.
– Подарки ждут тебя совсем под другой ёлкой. Она наверху и поменьше. Только откроем мы их немного попозже. Потерпи до полуночи.

– Ладно...

Пока маленький Костя ползет из елового сумрака на свет фойе, девушка обращает на меня внимание и тоже узнает.

– С Наступающим, - приветливо кивает она и даже шутит: - Как пудели, никого больше не стреножили?

– Нет, - отвечаю я и уже который раз невесело вздыхаю.
– Мне вовремя помог... м-м... ну, тот мужчина. В черном пальто.

– Настоящий герой, - снова улыбка. И как только некоторым удается быть настолько милыми с абсолютно незнакомыми людьми?

– Только те собаки не мои, я их просто выгуливала...
– зачем-то поясняю ей, потом морщусь, потирая зудящие от прилива крови ладони, и тоскливо смотрю на часы. Надо пойти и куда-нибудь приткнуться. Желательно в одиночестве. Зачем я вообще на корпоратив этот пошла? И с чего решила, что он хоть как-то меня порадует..?

Слишком шумно. Слишком людно. Как же глупо...

– Я Катя, - вдруг представляется незнакомка из парка, внимательно глядя на меня уже без улыбки, и огорошивает предложением: - Есть желание согреться горячим чаем? Тут есть спокойное приятное местечко.

Я выдерживаю секундную паузу, размышляя над предложением.

Горячий чай и тихое место... Звучит очень соблазнительно, потому что в ближайшее время - если подняться в банкетный ВИП-зал прямо сейчас, - мне такое счастье точно не светит. Ради этого можно даже потерпеть компанию знакомой незнакомки Кати. Тем более, что она производит впечатление довольно деликатного и тактичного человека, который не станет фамильярно лезть с разговорами к такой замкнутой и закомплексованной личности, как я.

– Ладно, - соглашаюсь-таки, всё ещё колеблясь.
– Только ненадолго, а то мне надо подняться до большого наплыва своих коллег. Не люблю пробираться через толпу.

Катя сочувственно кивает.

– Понимаю. Сама такая же.

«Спокойное приятное местечко», куда мы вскоре приходим, оказывается... служебной столовой. Странно. Разве в такие места есть свободный доступ у посетителей? Сейчас как набежит охрана...

Я удивлённо поглядываю на Катю, но она с невозмутимым спокойствием направляется в помещение. Девочка и мальчик топают позади нас и тихо обсуждают, где живёт новогодний кролик. Больше всего их занимает вопрос, что ему загадать, когда он придет.

Когда мы оказываемся перед дверью, в коридоре мимо нас пробегает какая-то эффектная самоуверенная официантка, я слышу от нее приветливое:

– С Наступающим, Кать! Новая кофеварка супер, мы уже заценили! Твой Царевичев - босс что надо. Мужик обещал, мужик сделал... Рекомендую режим капуччино, кстати, выбрать.

– И тебя с Наступающим, Люд, - дружелюбно откликается девушка.
– Мы только чаю попьем. Хотя моя знакомая... м-м...

– Вероника, - подсказываю я.

– Да, в-общем, Вероника может и попробует кофе по твоему совету. Хотя мы только почаевничать планировали. Там сейчас из наших никого, надеюсь?

– Тишь да благодать, - хмыкает официантка Люда.
– Всё, как ты любишь.

– Отлично.

Мы входим в безлюдную столовую и садимся у окна, прямо возле кофеварки. Освещение тут слабое - из-за того, что свет включен лишь наполовину, и меня мало-помалу охватывает расслабленное спокойствие. Удивительно, учитывая, что рядом - фактически чужой малознакомый человек.

Катя оглядывается на меня, подходя к столу с кухонными шкафчиками, которые уже активно инспектируют ее хихикающие дети.

– Так всё-таки, чай или кофе?

– Мне всё равно, - честно отвечаю ей.
– Лишь бы согреться.

– Ладно, сделаю нам обеим черный чай с имбирем и лимоном.

Пока она с будничной сноровкой заваривает чай, я подхожу к угловому окну и смотрю на внутренний двор комплекса. Там уже темно. Впрочем, и в моем углу темно, свет от освещенной половины столовой плохо сюда доходит. И это сразу чувствуется, когда в дверях появляется высокая мужская фигура.

– Ты опять здесь, моя Золушка, - с нежной ласковой насмешкой говорит вошедший, и я смутно узнаю в нем второго мужчину из парка, который прогуливался там вместе с моим пропавшим незнакомцем.
– И опять одна с детьми.

– Я не одна, Артём, - улыбается Катя и кивает в мою затемненную сторону.

Она смотрит на мужчину - очень привлекательного медового шатена, - с такой радостной нежностью, что я окончательно утверждаюсь во мнении, что эта парочка уже достаточно давно и прочно вместе. Несколько месяцев, как минимум... но точно не больше трёх лет. Потому что я отовсюду частенько слышу мнение, что так называемая любовь живёт в чувствах людей года три всего или около того.

Эх, как бы мне хотелось самой проверить подобное утверждение!.. Но для этого надо хотя бы как-то умудриться вылезти из своей скорлупы закомплексованного социофобушка и влюбиться.

Глава 3. Кое-что о кролике

Медовый шатен делает шаг в столовую и мельком бросает на меня взгляд. Прокомментировать мое присутствие он никак не успевает - следом за ним из коридора вваливается в помещение запыхавшийся низкорослый тип с желчной физиономией. А за его спиной топчется тщедушный паренёк с планшетом в руках, очевидно готовый записывать каждое слово этого типа.

– Артём Александрович!
– окликает он медового шатена.
– А я как раз к вам шел, отчитаться по подготовке мероприятий, как вы и велели. У меня хорошие новости!

– Нового аниматора взамен заболевшего нашли?
– холодно оборачивается тот.

– Да, - гордо выпрямляется желчный тип.
– Хоть я и всего лишь управляющий здесь, а не волшебник, но даже в предновогодний вечер мне удалось заставить агентство развлекательных услуг «Твоя снежная любовь» предоставить нам нового аниматора! Обещали, что скоро придет. В костюме кролика из Страны Чудес. Славик!
– оглядывается он на своего тщедушного взъерошенного помощника.
– Что там у нас по нему записано? Какая программа?

– Кролик с черным цилиндром, исполняющий новогодние желания, - дрожащим голосом отчитывается Славик, сьежившись под грозным взглядом Артёма Александровича.
– В первой части программы он будет возле ёлки в нашем парадном фойе предлагать гостям загадать желание на бумажном самолетике и бросить его в цилиндр. Только... гм...
– он неуверенно косится на управляющего, - дело вот в чем... я тут уточнял насчёт этого аниматора, Олег Данилович, и мне сказали, что он у них появился только пару ча...