Ботаник

Оливия вздохнула, когда мы подошли к ресторану.

— Хотела бы я сказать Луке, как глупо он себя ведет.

Я пожала плечами.

— У Луки есть свои причины не встречаться со мной, и они веские. Он сейчас занят, и я это понимаю. Но я бы хотела, чтобы он хотя бы прислушался к моим соображениям по поводу «секса за пожертвования», о котором он так беспокоится. Конечно, не очень хочется, чтобы люди думали, будто Люка трахает меня только потому, что я пожертвовала на Сады, но если это так — мне, черт возьми, плевать. Мне плевать, что обо мне думают, понимаешь?

— Я знаю, — согласилась Оливия. — Это одна из черт, которые я люблю в тебе больше всего.

Я улыбнулась ей.

— Спасибо, Оливия. И спасибо, что нашла время пообедать со мной. Я ценю это.

— В любое время, дорогая. Как только тебе захочется поговорить, я всегда рядом.

— Что ж, будь готова к тому, что во время обеда я буду постоянно вздыхать и печалиться о Луке. Может, теперь я и могу видеться с ним, не набрасываясь на него, как озабоченный кролик, но заставить свое глупое сердце отказаться от любви невозможно.

Я потянулась к двери ресторана.

— Даже думать не хочу о том, что почувствую, когда впервые увижу его с другой женщиной.

— Думаешь, он начнет с кем-то встречаться? — Спросила Оливия, следуя за мной в ресторан.

— Не сразу, и не только потому, что все его внимание сосредоточено на спасении Садов. — Я понизила голос. — Может, сейчас Лука и чувствует себя более уверенно в постели, но мне кажется, он все еще очень стесняется других женщин. И это, как бы ужасно не звучало, заставляет меня чувствовать себя немного лучше, потому что, при мысли о его отношениях с другой, мне становится плохо.

Слова затихли у меня в горле, стоило взгляду остановиться на ближайшем к двери столике. За ним сидел Лука. Он находился спиной к нам, но необязательно видеть его лицо, чтобы понять, что это Лука. Я в точности запомнила линию его плеч и затылка, потому что любовь творит с человеком всякие глупости.

В один из вечеров, работая в саду, мы обсуждали все, что связано с едой, и он упомянул, что «Коппер Гриль» — один из его любимых ресторанов. Именно поэтому я предложила Оливии пообедать со мной здесь. Мне хотелось хоть в какой-то мере почувствовать связь с Лукой. Неудивительно, что я застала его здесь.

Но вот увидеть подругу Шейнис, Эмбер, сидящую напротив него? Это повергло меня в шок.

— Айрис? Что случилось? — Спросила Оливия.

Она проследила за моим взглядом.

— Это Лука?

Я молча кивнула, когда к нам подошла официантка.

— Здравствуйте, дамы. Столик на двоих?

Я не могла оторвать взгляд от Эмбер и Луки. Эмбер улыбалась и смеялась, демонстрируя свои идеальные белые зубы. Мой желудок опустился до чертовой Сибири, когда она протянула ладонь через маленький столик и взяла Луку за руку, соединив их пальцы вместе.

Официантка вопросительно смотрела на нас, а в то время как я отступала к двери, нащупывая за спиной ручку.

— Дамы?

— Извините, нам пора, — заявила Оливия, когда я толчком распахнула дверь и выскочила на теплый солнечный свет.

Со слезами на глазах я направилась к своей машине.

— Айрис, милая, подожди, — позвала Оливия.

Я ускорила шаг, желая убраться подальше от ресторана. Воздух со свистом входил и выходил из моих легких, пока я судорожно сглатывала и уговаривала себя не плакать.

— Айрис. Мне очень жаль, солнышко. — Оливия обхватила меня за плечи, и я, развернувшись, бросилась в ее объятия. Она крепко обняла меня, и я зарылась лицом в ее плечо.

— Он уже с другой женщиной, — всхлипнула я. — Готов, черт возьми.

— Он придурок, — проворчала Оливия.

Я отстранилась от нее и вытерла слезы.

— Нет, это не так. Мы же не встречались и все такое. Ему можно гулять с другими женщинами. Но после его слов насчет занятости… Я не думала, что это произойдет так быстро. Или что он будет общаться с кем-то таким чертовски красивым.

— Эх, в лучшем случае она обычная, — фыркнула Оливия.

Ее слова заставили меня улыбнуться, и Оливия поцеловала меня в лоб.

— Мне правда жаль, Айрис. Лучше бы ты этого не видела.

— Так даже лучше, — решила я. По крайней мере, теперь перестану мучить себя мыслями «а вдруг» и «может быть». Очевидно, «слишком занят с садом, чтобы встречаться» всего лишь отговорка, но хорошо, что отныне я знаю, Лука не увлечен мной так же, как я — им.

Оливия еще раз обняла меня.

— Давай найдем другое место, где можно поесть.

Я кивнула, но, честно говоря, сомневалась, что мне удастся что-нибудь проглотить. Я могла сколько угодно говорить, что прекрасно понимаю, что Луке от меня ничего не нужно, кроме секса, но обида и злость переполняли меня. Они занимали столько места в моей груди, что я не могла даже глубоко вздохнуть.

Я потеряла Луку, но пришло время взглянуть в лицо горькой правде. На самом деле он никогда не был моим.

Глава 13

Лука

Я припарковался на подъездной дорожке рядом с машиной Айрис и потер шею. Не знал, какая эмоция в данный момент преобладала сильнее — раздражение или волнение. Второе, вероятно, победило с минимальным перевесом.

А это уже плохо, потому что радоваться встрече с Айрис последнее что мне сейчас нужно. Я сознательно решил не общаться с Айрис, а то, что проводил каждый гребаный день этой недели, страстно мечтая о ее прикосновениях, улыбке, голосе, не имело никакого значения. Я не мог быть с ней.

«Тогда какого хрена ты здесь делаешь? Она ведь дала тебе от ворот поворот».

На смену волнению пришло раздражение. Я уставился на сообщение Айрис, полученное сразу после обеда. В нем она благодарила меня за помощь с дедушкиным садом, и утверждала, что с последней частью работы справится сама.

Следовало бы ответить «не за что» и «желаю удачи». Вместо этого я мгновенно взбесился от того, что лишился повода увидеть ее сегодня вечером. Я всю неделю мечтал о ней, яростно мастурбировал каждый вечер, вспоминая, как Айрис скачет на мне, а она просто отмахнулась от меня. Как будто я не имел для нее ни малейшего значения.