Боярин

Из-за массивного стола поднялся человек в домашней одежде — белая блуза, штаны, седые длинные волосы, прижатые расшитым очельем. Человек явно пожилой, наверное, даже больше сотни лет, но глаза для старика очень живые, такие же черные, как и у девушки.

— Рад приветствовать вас, Ваше сиятельство, в своем скромном доме. Прошу вас, проходите.

Он указал на столик в углу кабинета рядом с камином, здесь, на севере, было прохладно, и сейчас в нем горел несильный огонь.

Бывший детектив прошел к креслу и уселся боком к огню.

— Прошу простить, — произнес ведун, заняв кресло напротив, — я не ждал гостей, тем более таких. Так что, угощение подадут с небольшим запозданием, изволите вина?

— Благодарю, ведущий, вы крайне любезны, но сегодня был очень плохой день, и я хотел бы перейти к делу, по которому прибыл к вам.

Старик кивнул, быстрым взглядом окинул одежду Воронцова, заметил свежую кровь на блузе, левую руку в люльке.

— Я так понимаю… — Он сделал паузу, прося гостя назваться.

— Боярин, глава рода, Константин Андреевич Воронцов, — представился бывший детектив.

— Так вот, я так пронимаю, Константин Андреевич, в дороге с вами приключилась неприятность. И именно она как-то связана с посещением моего дома.

— Все верно, Любим…

— Любим Еремеевич, — гладко продолжил ведун.

— Так вот, Любим Еремеевич, вы совершенно правы. Несколько караванов и я с сопровождением попали под тьму, устроенную черным ведуном. Отбились с трудом. С огромным трудом. Из моего сопровождения уцелел всего лишь один человек. Я продолжил путешествие, так как тороплюсь, но прихватил с поля боя несколько трупов тварей. И надеюсь, вы их приобретете. Не хотелось бы тащить их в Славгород, куда я направляюсь.

— Печальные новости, — покачал головой ведун. — Нападения происходят все чаще, и вам повезло отбиться, сами боги за вами приглядывали, обычно выживших не бывает, только трупы, обычно тварей, поскольку людские они утаскивают в свои переходы. Но я счастлив, что вы смогли выжить и добраться сюда. И что вы хотите мне предложить?

— Шесть трупов проклятых, и… — Константин сделал паузу, — жнеца.

Старик дернулся.

— У вас есть жнец? — примерно через минуту с придыханием спросил он.

— Есть, и довольно целый, всего две лишние дырки от моего ножа.

— Вы убили жнеца ножом? — воскликнул Любим. — Это невозможно.

— Можете сами взглянуть. Хотите, богами поклянусь? — развеселился Воронцов. Его нисколько не задело неверие Любима, официально подтвержденных трупов жнецов, вернее, того, что от них осталось, всего семь или восемь. И все они были не в лучшем виде.

— Я дам за него десять тысяч, — выпалил ведун, — и по тысяче за каждого проклятого.

— Побойтесь богов, я привез вам целого жнеца, правда, немного мертвого. Много ли вы слышали о подобном?

— Хорошо, — вдруг улыбнулся ведун, — вы правы, ваш товар уникален, я проверял вас. Пятьдесят тысяч — вот моя цена. За проклятых, извините за шутку, по две тысячи за каждого. Кстати, как они упакованы? Надеюсь, не просто свалены в кузов?

— Свалены в кузов, — слегка улыбнувшись и видя печаль на лице Любима, продолжил Константин, — но свалены в зачарованных холодом мешках. С момента гибели прошло чуть больше семи часов.

— Это лучшая новость после той, что у меня теперь будет жнец для исследований. Сейчас я распоряжусь, чтобы слуги открыли ворота на задний двор, не таскать же трупы с парадного. — Он вскочил и вытащил из кармана мыслеглас, и тут затормозил. — Простите старого человека, я ведь не уточнил, вы принимаете мою цену?

— Она меня устраивает, — вставая, произнес Воронцов, — и рассчитываю, что ваши слуги справятся с разгрузкой, как можно быстрее, мне еще нужно найти приличный гостиный двор.

— И слушать не хочу, — замахал руками Любим, — вы — мой гость, для вас гостевая спальня на втором этаже, а ваши спутники расположатся на первом. Там есть пустующие комнаты. Ужин подадут через час, и хочу предупредить, отказ меня очень расстроит. Кроме того, я хочу услышать историю этого невероятного боя.

— Я принимаю ваше приглашение, расстроенный сильный ведун не то, что мне нужно, в моем состоянии. Хотя я думал, вы меня выставите за порог, чтобы начать препарировать жнеца и потрошить проклятых.

— Вы плохо обо мне думаете. Проклятыми займутся два моих ученика, а я займусь жнецом, когда мы поужинаем и я услышу вашу историю, ночь на севере длинная. — Он приложил карту мыслегласа к виску и, быстро переговорив с невидимым абонентом, направился к двери. — Пройдемте, Ваше сиятельство, примем вашу добычу. Деньги переведу тут же, как посмотрю груз.

Константин кивнул и направился вслед за Любимом, который устремился к двери. Машина уже стояла на заднем дворе возле небольшого каменного одноэтажного дома. Скорее всего, это была лаборатория Любима. Ведун вскинул руку, и вверх поднялся шар света, который с легкостью осветил весь ночной двор.

Слуги перетаскивали мешки прямо внутрь, укладывали их на пол. Рядом стояли два мужчины в кафтанах ведунов с гербом вотчины на груди — рысь в прыжке на фоне белого щита. Оба были молоды, чуть за двадцать, оба с посохами. Они вскрывали каждый принесенный мешок, изучая тела. Над жнецом все трое зависли с суеверным восторгом. Понадобилось минуты три, чтобы все они пришли в себя. Константин же сидел на пассажирском сидении с распахнутой дверью и дымил сигариллой.

— Ваше сиятельство, тут мешок с чем-то, и он явно лишний, — раздался от кузова голос Дрозда.

— Быть не может, — выбираясь наружу и заглядывая в кузов, произнес Воронцов. — Мы забрали шесть проклятых и жнеца. Неужели наши помощники упаковали и закинули что-то лишнее? И как только влезло?

— И что там? — заинтересовался Любим. — Если ценная находка, тоже куплю.

Константин пожал плечами и развязал завязки клапана, откидывая в сторону.

— Ого, — удивленно воскликнул он. — Эта парочка закинула нам тушку одного горбуна. Видели такого, Любим Еремеевич?

— Нет, ваше сиятельство, — покачал головой тот, — только слухи ходят об этих новых тварях. Даже не слышал, что кому-то из исследователей удалось заполучить тело. Говорите, назвали горбуном? Что ж, нормальное название, так и запишем. Еще десять тысяч за это тушу.

— Пятнадцать, и порукам, — согласился Воронцов.

— А вы, боярин, своего не упустите, — улыбнулся Любим. — Согласен. За уникальный неизученный образец, это приемлемая плата.

— Ваше сиятельство, — позвал Дрозд, — а с оружием что делать будем? Поздно уже лавку искать.

— Утром сбросим, — отмахнулся Воронцов. — Любим Еремеевич предложил нам стол и ночлег, и я принял его предложение. Так что, остаемся тут.

— Одна из лучших оружейных лавок города находится на соседней улице, — просветил один из молодых ведунов, — открывается в девять утра.