Бойцовый кот

Атмосфера всеобщего веселья, праздника и безопасности была главной на Свободе. Игроки, знающие этому цену, отрывались во всю с утра и до вечера, и не искали себе новых приключений. Это был настоящий карнавал, который никогда не прекращался.

– Это он? – спросила Юля, когда они проходили мимо высокого по здешним меркам четырёхэтажного здания.

– Ты про «Дом Наслаждений»? Да.

На витринах сменяли друг друга картинки, изображавшие женщин во фривольных позах, и не только их. Вернее, это тоже были, скорее всего, женщины, но не совсем человеческой расы.

Андрей, подавив любопытство, отвернулся. Напротив возвышалось такое же высокое здание из мрамора, от него тянуло чем-то пряным. На фасаде были начертаны буквы на непонятном Андрею языке.

– А это что за здание? – остановилась Юля.

– Это, если честно, не знаю. Пойдём лучше перекусим. Ты проголодалась?

– Ага. А куда?

– Здесь недалеко есть отличное местечко, прямо на берегу озера.

Место называлось «Сытая свинья», и несмотря на своё неромантичное название (даже вывеску прилепили над входом с довольной хрюшкой), располагалось в очень живописном месте. Сидя за столиком на веранде, можно было наблюдать, как в бескрайнюю глядь озера опускается солнце. Воздух был на диво свежий, правда к нему примешивался аромат свежеприготовленной еды.

– Прошу, – Андрей манерно поклонился. – Тебе нравится?

– Ага, – всю прогулку с лица Юлю не сходила улыбка. – Я такое только на ярмарках видела. Они у нас раз в полгода собираются. Ну, не такое конечно, мне просто сравнивать не с чем. Когда меня вели контролёры, я и разглядеть ничего не успела, но было очень интересно.

– Вот расскажи, как ты оказалась на Свободе, как тебя контролёры встретили?

– Ну, сначала мне показалось, будто я падаю куда-то или лечу. А потом и в самом деле упала, на что-то мягкое, и механический голос говорит: «Вы прибыли на Свободную территорию проекта «Большая Игра». Покиньте модуль». И тут мне свет в глаза ударил.

***

– Новенькая, в одиночку? Оу, прощу прощение, госпожа игрок.

Юля на ощупь вышла на свет, одной рукой закрыв глаза, другую выставив вперёд с ножом. Другого оружия у неё всё равно не было.

– Госпожа игрок, вы на Свободной территории, – мягко пророкотал басовитый голос. – Вы здесь в безопасности.

Юля поняла, что угодила совсем в иное место. Она почувствовала запах воды, но это ничего не меняло: сейчас она не опаснее птенца черноколки, выпавшего из гнезда.

– Постой! Ты на уши-то глянь – это же лесная.

– Я не лесная, а из клана Красных Орлов. Где я? Мне нужно поговорить со старшим?

– Я что ослеп или не имею собственного голоса? – мягко поинтересовался, первый голос.

– Виноват, господин Старший Контролёр.

– Так-то лучше. Знаешь что… Сходи-ка ты за Страшим Координатором, а я пока нашу гостью отведу в тень. Идёмте за мной, госпожа игрок.

Запястье руки, в которой она держала нож, будто обхватили стальными тисками и потянули за собой с силой парового бульдозера – сопротивление было невозможно. Свет стал слепить чуть меньше.

– Вот, закапайте это в глаза, станет получше.

Юля на ощупь взяла пузырёк, выдавила пару капель в глаза – зрение восстановилось моментально. Эффект был даже лучше, чем от регенерата – глаза мгновенно подстроились под солнечный свет.

 Юля ошарашенно посмотрела на пузырёк, потом вокруг себя. Она увидела, что сидит в тени высокой отвесной скалы, а перед ней стоит громадный мужчина.

Мужественный подбородок, суровый взгляд, чёрная одежда обтягивала могучие мускулы, на голове блестела каска, а бляху пояса украшал огромный прозрачный камень. На рукавах, на шевронах, был изображён кулак, стискивающий молнии.

– Вот теперь будем знакомы. Можете обращаться ко мне «Господин Старший Контролёр».

– Я? Хорошо, я запомню…

Юлю вдруг ни с того, ни с сего стала бить дрожь.

– Успокойтесь, – прикосновение огромной лапищи к плечу почему-то и в самом деле успокоило. – Должен вас заверить, что здесь, на Свободной Территории, вы в безопасности. У нас нельзя воровать и убивать. Это запрещает Закон, а Закон здесь – я. Вам понятно?

– Да. А где это – здесь?

– Это Свободная Территория Большой Игры, а вы теперь тоже игрок.

– Я? С чего вы решили?

– Посмотрите на свою руку, правую.

– Что? Ой!..

Юля закатала рукав и вскрикнула: на тыльной стороне предплечья, не пойми откуда, взялось изображение синего зверька, который, к тому же, был… живым!

Зверёк изогнул спину и повернул к ней довольную мордочку.

«Юлия Лесная. Первый Уровень», – прозвучал в голове чужой голос.

– Не переживайте, от метки нет никакого вреда – только польза.

Юля застыла, глядя на татуировку. Она видела всякие чудеса в своей жизни, но такого! Она знала, что за зверь изображён на её руке. Ей было неизвестно, как он назывался на языке Андрея, но лесные его звали – Ремэлеталь. И этот зверь был символом её клана. Не людского, в котором она нашла убежище, а истинного, лесного. До того, как…

– Господин Старший Контролёр?

– Слушаю, господин Старший Координатор! – мужчина вытянулся по струнке.

– Я вижу, вы здесь во всём разобрались. Помогли новому игроку?

– Так точно.

– Отличная работа. И правильно, что сообщили. Благодарю за службу!

– Рад стараться.

На лице грозного контролёра просияла искренняя улыбка.

– Продолжайте исполнять свои обязанности. А я провожу нового игрока до её дома.

– Дома?

– Конечно, раз вас приняла Игра, то вам положено здесь жилище. Прошу за мной.

Координатор выглядел не так внушительно как контролёр, был не в форме, а в обычной летней одежде, и на фоне мускулистого законника выглядел щуплым. Но координатор стоял перед ним, как перед старшим клана, и обрадовался похвале как ребёнок.

Юля поднялась, опираясь на подставленную руку:

– А вы не могли бы объяснить, куда я попала?

– Зовите меня просто Станислав. Вы стали игроком, частью Большой Игры.

– Я всё равно ничего не понимаю. Послушайте, я была не одна. Там, откуда я прибыла, со мной был друг. Его звали Андрей, он из траппа Хетцера.

– Хм… Полагаю, мы говорим об Умирающей Земле.

– О чём?

Координатор достал тонкий пластиковый квадрат, который с одной стороны разноцветно светился, как будто в нём прожектор работал, и принялся водить по нему пальцами.

– Так называют у нас вашу Родину… Элия. Я правильно назвал ваше имя?

– Зовите меня Юля.

– Что ж, как скажете. А вот… вижу, Андрей Казаков, первый уровень. Эвакуировался на Закрытую территорию Умирающей Земли. С ним всё в порядке.

– Он здесь?