Бойтесь своих желаний

Лесс присела рядом с огнем и хмуро уставилась на пламя. Костры, которые зажигал Моррель, не гасли даже в дождь. Ей это нравилось. Как и многое другое в файерне. Лесс поежилась. Если б не Моррель, она никогда в жизни не ввязалась бы в эту авантюру. Впрочем… когда последний раз файерн вел спокойную жизнь? Лесс и познакомилась-то с ним в дороге. Когда выяснила, что с его помощью в качестве проводника сможет преодолеть нужный ей путь в два раза быстрее. Кто же ей порекомендовал файерна? Впрочем, сейчас это уже неважно. Просто, глядя на костер, Лесс невольно вспомнила тот день. И свою встречу с Моррелем.

Кажется, файерн в тот момент сопровождал караван с товаром. А Лесс должна была присоединиться к нему на полдороге. Лешачиха хорошо помнила свое первое впечатление от расположившегося на ночь каравана — в лагере все было четко отлажено и организовано. Кто бы мог подумать, глядя на Морреля, что такой разгильдяй и балбес способен в нужную минуту не только собраться сам, но еще и всех остальных построить! Однако тогда Лесс просто отдала должное неведомому проводнику (кто бы он ни был), поглубже запахнулась в плащ и уселась у огня в центре импровизированной площадки. Однако спокойно отдохнуть ей так и не дали. На нее обрушилось капризно-взбалмошное существо по имени Вети, и уже через несколько минут ее радостного щебетания Лесс начала подумывать, а не удушить ли ей эту самку, избавив мир от беспросветной глупости. Однако лешачиха сдержалась и, резко встав, отправилась погулять по окрестностям. И… набрела на озеро. Которое, разумеется, не произвело бы на нее такого впечатления, если бы она не увидела там Морреля.

Первое, что Лесс подумала — «великолепный экземпляр файерна». Властители… Она судорожно сглотнула и подошла ближе. От влажного тела самца шли такими импульсы, что голову кружило даже на расстоянии. Незнакомец начал собирать раскиданные по берегу вещи, а лешачиха никак не могла оторвать глаз, наблюдая, как под его кожей перекатываются мускулы. Самец оделся и двинулся по направлению к лагерю. Лесс тут же последовала за ним, чтобы не пропустить тот момент, когда незнакомец выйдет на освещаемое кострами пространство. Разумеется, лешачиха, как и любой другой бельс, прекрасно видела в темноте. Но файерн был настолько хорош, что Лесс захотелось убедиться в том, что глаза ее не обманывают. Властители! В свете пламени незнакомец выглядел даже лучше, чем в сумерках! Лесс жадно оглядела файерна с ног до гребня и плотоядно улыбнулась. Это был самый потрясающий самец, которого она только видела в своей жизни! Интересно, так ли он хорош в постели, как кажется? Судя по всему, более чем. Лесс невольно помотала головой, отгоняя наваждение. Похоже, уговорить себя не связываться с ним было слишком сложно. И тут лешачиха услышала тяжкий вздох. Она резко обернулась, но это была всего-навсего Вети.

— Тебе чего? — резко спросила Лесс.

— Моррель вернулся в лагерь… — благоговейно прошептала Вети. Похоже, глупая самочка тоже облизывалась на этого типа. Ну, что ж. Лесс вполне могла ее понять.

— Его зовут Моррель? — ухмыльнулась лешачиха… — потрясающий кобель…

— Как… как… как ты можешь?! — взвизгнула Вети и куда-то унеслась сломя голову. Нда. Лесс настолько давно выкинула из головы правила приличий, что даже не подумала о том, что данная фраза может кого-то оскорбить.

— Ты кто? — раздался сзади, возле ее уха, бархатно-рычащий, хрипловатый голос. Лесс обернулась и столкнулась взглядом с Моррелем. Если файерн ждал реакции, то ее не последовало.

— Так кто ты такая, и что ты делаешь в моем лагере? — повторил вопрос Моррель.

— У меня нет имени. Насчет меня с тобой договаривались и даже оплатили мой путь. Ты подрядился довести меня до холмов в окрестностях Воггерта. Я надеюсь, ты не забыл об этом?

— Нет. Теперь, я думаю, мне даже доставит это удовольствие. По крайней мере, мне приятно выяснить, что хоть одна из моих подопечных не будет ежеминутно падать в обморок и убегать в слезах каждый раз, когда я говорю что-нибудь резкое.

— Это ты не о Вети часом? — уточнила Лесс.

— Ты уже с ней познакомилась? — дернул гребнем Моррель. — Ну и как?

— К сожалению, ничем не могу тебя утешить. Насколько я поняла, в ближайшее время она собирается прыгнуть к тебе в постель, чтобы принести в жертву свою девственность, — ехидно подколола Лесс, снова устраиваясь у костра.

— О нет! — сморщился Моррель так, словно у него заболели все клыки сразу. — Я искренне надеялся, что этого не произойдет…

— Мечты они тем и хороши, что мечтами остаются. Да, кстати, она без родственников путешествует? А то смотри, как бы после того, как ты ее скомпрометируешь, на тебя не свалилась веселая перспектива тяжести брачных уз…

— Нет!!!

— Мое дело предупредить.

— И откуда ты такая взялась, а? — хмыкнул Моррель. — Подумать только, а я-то был уверен, что цинизм — это прерогатива самцов.

— Я тоже долгое время была в этом уверена.

— Мне все больше хочется узнать твое имя… — улыбнулся файерн, подсаживаясь к Лесс ближе. Лешачиха набрала в грудь воздуха и постаралась не выдать своей реакции на файерна. Близость Морреля нервировала ее до потери пульса.

— Я сказала правду. У меня нет имени, — ответила лешачиха, совершенно не собиравшаяся посвящать незнакомца ни в свои проблемы, ни в свое прошлое..

— Тогда я буду звать тебя так, как мне хочется. Думаю, Лесс — подходящее имя, — подмигнул ей Моррель и, легко поднявшись, направился вглубь лагеря.

— Властители, ну почему мне все время кобели нравятся?! — сама у себя тихо поинтересовалась лешачиха, мужественно пытаясь справится с вожделением.

Не нужно ей сейчас было никаких увлечений! У нее и без того проблем хватало. Может, если она постарается, то сумеет себя убедить, что Моррель интересует ее только как проводник? Тем более, отчасти, это было похоже на правду. Файерны рождались с профессиональным нюхом на направления. Никакой дешевой показухи, постоянная настороженность, собранность, готовность в любой момент отразить удар… а отражать удар, похоже, придется довольно скоро. Лесс вскочила, нашла взглядом Морреля, подошла к нему и потянула за рукав.

— Я чувствую опасность. Близко. Четыре особи, — файерн тут же напрягся и подал знак остальным.

— Небельсы, ну почему я сам не умею чувствовать магию? — разозлился он.

— Потому что ты самец, — ехидно фыркнула Лесс. — И магией владеть не можешь в принципе. Вообще-то, насколько я знаю, обычно помимо файерна каждый караван нанимает в дорогу и ведьму.

— Обычно да, — согласился Моррель, — ее и в этот раз наняли. Но мне до небельсов не везет на ведьм. Она слиняла в первом же попавшемся городе! И вот пожалуйста — не успели мы отойти от этого самого города на приличное расстояние — как тут же натолкнулись на магическую опасность. Кстати, ты можешь определить, кто именно нам угрожает?

— Я попробовала с ними мысленно связаться, но наткнулась на стену безумия. Похоже, это оборотни.

Моррель дернул плечами. Лесс его понимала. Мало приятного вообще встретится на дороге с небельсами. А уж с такими, которые пытались играть с магическими предметами и потеряли свой облик… совсем не хотелось бы. Оборотни этого вида всегда охотятся небольшими стаями. Они даже умудряются сохранить в себе часть разума небельса и потому становятся особенно опасными.

…Лесс улыбнулась. В том сражении она спасла Моррелю жизнь. Однако файерн не долго оставался в долгу. Судьба снова столкнула их буквально через пару месяцев. И Моррель вернул ей долг. Сполна. А потом… потом предложил стать его напарницей. Древнее сочетание воин-ведьма показалось ему очень разумным. И Лесс вполне разделяла это мнение. Не только потому, что ее влекло к Моррелю. Идея защищенной в бою спины нравилась ей не меньше, чем файерну. Да, конечно, Лесс вполне могла за себя постоять. Однако порой это оказывалось довольно непросто. Собственно, именно поэтому Моррелю и представился случай спасти ей жизнь. И именно поэтому она, в конце концов, согласилась стать его напарницей. Сколько можно было шляться по дорогам одной, цепляясь за разную, порой не очень чистую работенку и постоянно подвергать себя опасности? А опасностей на ее пути было не так уж мало. Особенно в самом начале, когда она еще не умела ни сражаться как следует, ни владеть боевой магией. Лесс прикрыла глаза. Чего она только ни делала, стараясь стать для окружающих незаметной! Лесс даже научилась до неузнаваемости изменять собственную внешность. Она отвергла краску или сажу как непригодные для маскировки лица — их трудно быстро снять, да и вид будет слишком угрожающим. Вместо этого она надела маску цвета древесного угля, которая закрывала все лицо, кроме глаз. И плащ цвета опавших листьев. Под ним Лесс скрыла все необходимое, чтобы взбираться на стену, наносить удар по врагу, иметь возможность скрыться или убить. Слава Властителям, что ей не пришлось учиться бесшумно и незаметно передвигаться. Это с рождения умеет каждый леший.

Жизнь — жестокая штука. И, чтобы выжить, Лесс пришлось как можно быстрее приобретать необходимые навыки. И через многое пройти. Поэтому ей и снились ночами страшные сны. Прошлое не хотело ее отпускать и возвращалось именно тогда, когда она была беззащитна. Там, в прошлом, вместе со своими наивными убеждениями, Лесс оставила и собственное имя. Оно напрямую было связано с принадлежавшей ей когда-то рощей. Потеряв одно, Лесс потеряла и другое. Впрочем, она довольно быстро привыкла к тому имени, которое подарил ей файерн. Оно ей даже понравилось. Может быть, именно потому, что было получено в дар от Морреля. Впрочем… файерн подарил ей не только это. Он подарил Лесс еще и желание жить. Потеряв первую любовь и доставшуюся ей по наследству рощу, лешачиха потеряла и вкус к жизни. Сначала она жила только ради того, чтобы исполнить клятву, а потом… потом потому, что рядом был Моррель. Лесс прекрасно знала, чем ей грозило неисполнение услышанной Властителями клятвы. Так же, как прекрасно знала, что для нее из этого положения существует выход. Просто, познакомившись с Моррелем, пользоваться этим выходом Лесс не собиралась. Ни отказываться от мира, ни менять сущность, ни становиться голубым ясенем, дабы продолжить род леших. Все это, конечно, звучало хорошо, и даже освобождало ее от жестокой смерти, но отказаться от собственной молодой жизни, вести жизнь существа, не помнящего о прошлом, не знающего будущего и ощущающего мир только на уровне растения, ей совершенно не хотелось. И, как оказалось, Лесс была права, не став торопиться с выбором. Теперь у нее был шанс исполнить свою клятву. И больше никогда не просыпаться от кошмарных снов.