Божественная частица

— У тебя большие успехи в культивации. Сколько тебе? Восемнадцать-девятнадцать лет? И уже на пике Духовного Древа. Я смог достичь такой стадии лишь к трехсотому году. Ты не знаешь, какого это, подходить к зеркалу и видеть, как твое лицо скукоживается под гнетом времени! Как ты превращаешься в мерзкого старика!

— Каждому из нас отведено определенное количество времени. Пусть культиваторы и могут продлить свою жизнь, то даже ступив на этап Начертания рун, ты не сделаешь себя бессмертным.

— Ха! Отведено? Кем? Богами? Теми, кто имеет вечную жизнь?! Нет! Меня такой расклад не устроил. Моя ли вина в том, что я хотел жить дольше, чем мне было кем-то отведено?

— Слушай, мне плевать на твою историю. Я просто пришел снять проклятия.

— Я их не сниму. Ни с Яги, ни с Лягушки. Эти женщины… Да как они смели отказать мне?! Я безупречен во всех смыслах! И этот город тоже останется под проклятьем! А ты! Ты думаешь, что я просто какой-то злодей, что забавы ради раскидывается проклятиями? Я устал. Каждое столетие-два находится «герой», который считает своим долгом остановить меня. Но я не злодей! Я признаю, ты силен, дошел намного дальше, чем кто-либо. У нас один уровень культивации, но ты вряд ли можешь быть сильнее меня. Позволь мне показать тебе, что было на самом деле!

Ивор уже было дернулся вперед, порождая в руке клубы ледяной энергии, но Кощей ринулся вперед быстрее, занеся руку над головой юноши и коснувшись лба двумя пальцами. Атака Ивора не успела дойти до противника. Вместо этого сгусток ледяной энергии вырвался в окно, разорвавшись далеко в воздухе.

Произошло всего мгновение, но за него Ивор увидел всю историю Кощея. Когда его сознание вернулось, он крепко стиснул зубы, глядя на своего противника, после чего громко закричал.

— Не злодей?! Да ты хуже любого из тех, кого я встречал ранее!

То, что увидел Ивор было действительно страшной и даже немного грустной историей.

Она началась чуть более чем шесть сотен лет назад. Тогда Златоград был живым и процветающим городом, а Кощей, которого тогда еще звали Карачуном, в честь бога зимнего солнцестояния — молодым и амбициозным правителем. Благодаря ему Златоград процветал. Он отдавал всего себя ради благополучия своих людей, пока ему не исполнилось тридцать пять. Тогда юный и прекрасный Карачун впервые увидел морщину на своем лице.

И это повергло его разум в настоящий ужас. Именно тогда он осознал, что времени совсем мало, а молодость покидает его. Тогда он забросил царские дела и вместо этого отдал все силы культивации.

Годы тренировок, которые давались Карачуну с трудом не проходили даром. И пусть он не был одаренным практиком, а его потенциал был совсем низок, ему все же удалось к восьмому десятку ступить на этап Выращивания Духовного Древа.

Он снова мог принять молодой облик, снова чувствовал жизнь.

Но шли годы. Еще шесть десятков потребовалось, чтобы вырастить свое Духовное Древо, и это оказалось потолком для правителя.

Он проводил долгие годы в исследованиях. То, что жизнь практика на этапе Духовного Древа ограничивалась, хоть и была достаточно большой величиной также не устроило Карачуна. Именно тогда он и начал постигать тайную суть проклятий. Тяжелейшего древнего искусства, которое позволяло по-особому манипулировать энергией. И первое, что он научился делать, это проклятье золотой руки. Он наложил его на свою правую руку и с тех пор все, чего он касался этой рукой — становилось золотом.

И именно тогда он получил прозвище Кощей, что означало на древнем наречии невольник, раб. Ведь он действительно стал рабом своих страхов.

Златоград начал постепенно погибать. Экономика пришла в упадок, люди голодали, но никто и не думал о том, что совсем скоро их настигнет конец.

Кощей нашел древнее заклятие, которое позволило бы ему жить вечно и навсегда остаться молодым. Разделение сути души и тела на разные части, но для этого необходимо было пожертвовать жизненной энергией целого города, а также заполучить могущественную руну жизни, что находилась в Лесном Храме.

Заполучить руну не составило труда. Именно тогда Яга пыталась остановить его, но оказалась проклята, а все взрослое поколение призрачных шептал изведено.

После этого Кощей обратил весь свой город и его жителей в золотые скульптуры. С тех пор они питали его нестареющее тело своей жизненной энергией, а душу свою он ввел в состояние глубокого сна и заточил на вершине черной горы.

Тем временем Иван в самом низу ожидал сигнала, и вскоре его получил. Ледяная энергия вырвалась из окна с южной стороны главной башни.

— Надеюсь с Ивором все будет хорошо — тихо проговорила лягушка, словно боясь, что Кощей ее услышит.

— Не волнуйся. Сильнее и храбрее его мне еще не доводилось видеть за свою жизнь. Думаю, он справится. Но нам нужно помочь.

Иван тихо обходил замок, озираясь по сторонам. Он боялся, что в городе еще остались стражники Кощея, но все же был готов дать им бой, если придется. Ивор доверил ему спину, а значит посчитал его другом. И он просто обязан его не подвести.

Так он шел вперед, между замком и небольшими помещениями в его дворе, пока случайно не набрел на конюшню. Поначалу она казалась пустой, но внезапно Иван услышал какой-то шум.

Внутри царила атмосфера таинственности. Слабый свет проникал сквозь узкие щели в стенах, отблескивая от резных настенных узоров. Кругом витал запах свежескошенного сена.

Оглядывая конюшню, Иван заметил тенистый уголок, откуда и доносился тот самый шум.

— Может лучше стоит пойти? — волновалась лягушка.

— Если мы найдем здесь коня, то сможем добраться до горы в разы быстрее. Сейчас каждое мгновение на счету.

Он медленно приближался, пока из-за деревянной стены не показался великолепный конь, какого Иван никогда раньше не видел.

Крупный и мощный скакун с благородными чертами и гордой осанкой. В его сияющей шерсти переливались жемчужные оттенки, словно искры.

Грива коня была белоснежной, словно россыпь перлов на плечах. Она падала в густых каскадах, подобно водопаду и придавала облику величественность. Казалось, словно каждый волосок пронизан светом и сияет словно драгоценный кристалл,

но помимо этого, в каждом из них содержалось огромное количество энергии воздуха.