Божественная дипломатия

– Как ты это делаешь?
– изумленно пробормотал бог, имея в виду сеть, обвившую его душу.

– Лучше тебе этого не знать, - улыбнулась богиня, но глаза ее остались совершенно серьезны, печальны и полны какой-то древней изначальной Тьмы.

– Теперь мой черед, дорогая!
– радостно воскликнул Джей, расшнуровывая рубашку и запрокидывая голову на спинку кресла, чтобы подставить принцессе шею.

Скептически вздернув бровь при виде такого энтузиазма, Элия приблизилась к богу и присела на ручку кресла. Провела пальцами по шее принца и резко, словно опасаясь передумать, склонила голову к едва заметной жилке. Джей глубоко судорожно вздохнул. Полустон-полурыдание, исполненное сладчайшей муки бездонного наслаждения, сорвался с его губ, выгнулось судорогой бесконечного экстаза тело. Взметнулись руки принца и прижали голову Элии к своей шее в неистовом желании продлить терзания блаженства. Энтиор, не сводящий глаз с брата, завистливо вздохнул.

Элегор следил, как прочная сеть защиты быстро оплетает душу Джея, привязывая ее к богине, но творилось и еще что-то странное. Душа бога словно стремилась вжаться с эту сеть, раствориться в ней, а сеть, отстраняясь, мелко подрагивала, будто противилась искушению.

– Все, Джей, отпусти, - твердо заявила Элия, пытаясь высвободиться из цепких рук принца, но тот, кажется, вовсе не слышал ее.
– Да отпусти же, безумец!
– яростно шипя, начала уже всерьез вырываться богиня.
– Я не собираюсь жрать твою душу!

Кажется, это подействовало, во всяком случае, Джей ослабил кольцо рук и позволил принцессе выпутаться. Элия сердито тряхнула волосами и, вернувшись в свое кресло, объявила:

– Якорь готов.

– Когда-нибудь мы должны будем повторить это, дорогая, - мечтательно прошептал Джей, зашнуровывая ворот.

– Никогда, - категорично отрезала богиня.
– Ты не способен вовремя остановиться и в погоне за удовольствием не понимаешь, к чему стремишься.

– Теперь сплетайте нити удилища и отправляйте по нему Зов Души, - советом прервал готовый было начаться спор Связист.

Элегор, отринув на время размышления о загадочных словах Элии, выбросил луч своей личной силы, похожий на серебряное лезвие, и, пользуясь призванным могуществом Звездного Тоннеля, начал плести условленное заклинание. Золотистый шнурок-удавка силы Джея и зеленая лоза энергии вара Монистэля плотно обвили 'лезвие', присоединяя к нему свою мощь.

Герцог под пристальным наблюдением принцев и Элии закончил плетение заклинания и нанизал его на тройной луч силы. Тут же 'клинок', доселе свободно и бесцельно покачивающийся в воздухе, дернулся и устремился к злодейской шкатулке мстительного мастера Себара. Только на месте невинного с виду, изящного изделия из дерева, жемчуга и перламутра в мире, доступном магическому зрению богов, уже извивалась воронка тьмы, зовущая в свою бездонную утробу. И герцог Лиенский, не задумываясь, ринулся туда, как всегда бросался очертя голову в любую подвернувшуюся авантюр.

Глава 32. Душеспасительная операция

'Лезвие' заклятья, казавшееся таким прочным и сильным в спальне лоулендского замка, в Бездне стало тоньше нити, но все еще продолжало слабо светиться. Только свет этот не рассеивал первозданной, леденящей Тьмы. Он выглядел ничтожным по сравнению с бесконечной безмерностью Межуровнья, готовым затеряться в ее беспредельных просторах.

Но Зов Души продолжал действовать! Трое, ощутив импульс заклятья, полностью сосредоточились на нем и направили нить поиска вперед. Если только было ТАМ, где теряют свое значение понятия направления, какое-то 'вперед'. Только теперь, в Бездне, где рисковал появляться не каждый демон Межуровнья, Элегор ощутил по-настоящему ту прочную связь, что создала принцесса Элия между тремя душами ринувшихся на поиск пропавших, и своей силой. Богиня крепким якорем держала их, создавших нить поиска, не позволяя забыть о цели и придавая уверенность в том, что как бы не обернулось дело, ей хватит сил удержать безумцев, запустивших в Бездну частичку себя, от падения в пропасть. Если энергия герцога была движущей силой заклинания, то сила Элии стала его защитой.

Рассекая Тьму, Зов Души летел вперед, к неощущаемой пока цели. Не глазами, оставшимися вместе с телом в Лоуленде, но внутренним чутьем, Элегор видел смутные Тени, движущиеся в изначальной тьме либо более темные, чем сам мрак, либо словно выцветшие до оттенка серой мглы. На относительно плотном островке Бездны стая вездесущих грюмов торопливо и жадно обгладывала нечто столь громадное, что герцог успел только порадоваться тому, что тварь больше никому не причинит зла. Мелкие или такие колоссальные, что их размеры не поддавались определению, живые обитатели Бездны пока еще держались поодаль, наблюдая за странным вторжением в их изначальные владения. Чтобы выжить в кошмаре, твари сами стали кошмаром и научились определять добычу, которая придется им по зубам.

Но такого нахального вторжения с Уровней глубины Межуровнья еще не видали, и его обитатели не знали, как реагировать на странных гостей. Еда ли они или опасные охотники, для которых чудовища сами станут легкой добычей? Казалось, состояние настороженного равновесия длится вечность, трое даже успели увериться в своей относительной безопасности и начали надеяться на успех, когда нечто громадное, воспринятое магическим чутьем Элегора, как Амеба Мрака, протянуло к лучу поиска свою 'ложноножку'. Она подарила незваным визитерам несколько мгновений жутчайшего убийственного страха. Но, прежде, чем герцог успел направить по лучу чистую мощь Звездного Тоннеля, дабы обрушить ее на Тварь, 'ложноножка' коснулась частицы сети принцессы Элии, протянувшейся следом за нитью трех сил, и нехотя отдернулась. Помаячив некоторое время на периферии, Амеба исчезла.

– То ли я старею, то ли память уже не та, но мне казалось, что раньше в Межуровнье было посветлее, - послал мысль Элегору Джей, завязывая разговор.

– Это же Бездна, принц, - коротко откликнулся герцог, не став хохмить.
– Самое сердце Межуровнья, и тьма здесь гуще, чем где бы то ни было.

– Хорошо, что мы здесь не во плоти, - констатировал Монистэль, и лоулендцы ощутили мысленный трепет вара, чья душа содрогалась от видений, противных самой первооснове ее светлой сущности. Полуэльфу потребовалась вся отвага, чтобы решиться на поиск соотечественников.

– Так то оно так, но никаким участком своей сути сюда вообще лучше не соваться, - хмыкнул Джей и, оставаясь верным себе, продолжил: - А не организовать ли нам клуб самоубийц - ныряльщиков в Межуровнье, герцог? Я даже знаю, кто будет продавать входные билеты!

– Заткнись, - жестко посоветовал герцог, сообразив, кого имеет в виду придурок Джей, просто напрашивающийся на неприятности так нахально, как не всегда получалось у самого Элегора, гордившегося своими талантами в этой области.

Нашли!
– возликовал Элегор и прибавил энергии к лучу поиска, устремившемуся к забрезжившему слабенькому огоньку, похожему на призрачные 'болотные фонарики', обманчивые спутники заблудившихся путешественников. Зов Души коснулся огонька и тот воссиял ярче, на несколько мгновений развеяв окружающую Тьму.

– Ижена!
– возликовал Монистэль, передав мысленный импульс через нить своей силы.
– Девочка моя, мы нашли тебя! Хвала Кристаллу!

Огонек бестолково заметался, как мотылек, под колпаком лампы, одуревший от света и жара, и хаотично замигал, излучая обрывки путанных мыслей и эмоций:

– Кто я? Где я? Почему я здесь? Так холодно! Кто вы? Помогите! Пожалуйста!.. Вар? Высший вар! Джей! Это вы! Вы пришли за мной! Помогите! Я заблудилась и не могу вернуться назад! Кажется, я даже почти забыла, что я - это я! Мне страшно! Очень страшно! Они кружат рядом и хотят меня съесть!

– Ты спасена, дитя мое, - уверил душу Ижены Высший вар.

– Сейчас, детка! Давай, ныряй поскорее в лучик!
– посоветовал Джей.

– Так?
– огонек души жрицы прилепился к кончику луча и словно влился внутрь под надежную защиту трех сил. А потом со всей возможной скоростью ринулся по созданному тоннелю назад, в мир, где тепло, где есть жизнь, пение птиц, свет звезд и ласкового солнца. Кто бы ни рассчитывал нынче подзакусить душой жрицы, он просчитался. Трапезе не суждено было состояться.