Божественная дипломатия

Пара мужчин была вынуждена прислонить палки к барьеру и поковылять в сторону мага-целителя, присутствовавшего на тренировке и надзиравшего за процессом обучения с другой стороны площадки из легкого тенька. Судя по ехидной улыбке на губах сухонького старичка – дядюшки Мирка, – кроме целительных чар он уже приготовил немало шпилек для зазевавшихся вояк, падких на женские чары.

– И неплохое упражнение на внимание, – скривил губы Дарис, задумчиво коснувшись тонкой белой полоски старого шрама на мочке уха.

– Вот именно, – гордо заявила Элия. – Пусть упражняются и вырабатывают устойчивость по отношению к моему сногсшибательному обаянию. Когда враги подступят к стенам Лоуленда, твои стражи найдут в себе силы запросто перебить зачарованных моей несравненной красотой захватчиков. По-моему, гениальный тактический ход!

– Не шути так, не надо, – очень серьезно попросил мужчина, и в его голосе проскользнула тень былой муки, длившейся несколько веков по счету Сил Времени и целую вечность по его личному счету.

– Больше не буду, – покаянно улыбнулась принцесса, положив руку ему на плечо, и только сейчас заметив, что серебряных прядей в волосах Дариса совсем не стало: обретя потерянную любовь, бог снова помолодел, слегка разгладились даже суровые складки морщин на лице мужчины, заново обретшего цель и смысл жизни.

– Дело? – напомнил Элии воин о своем первом вопросе, решительно, как врага, отбросив старую печаль.

– Завтра в пять вечера откроется южный портал телепортации, – коротко и по существу сообщила богиня, – прибывает полное посольство из Жиотоважа. Ты назначен командиром эскорта с правом открытия временного личного телепорта. Подбери из своих людей человек двадцать попрезентабельнее – для встречи и сопровождения высоких гостей. Форма одежды парадная.

– Жиотоваж? Мир Грани? – переспросил Дарис, чуть нахмурившись. – Что им нужно от нас?

– На первый вопрос – да, на второй – не знаю, – покачала головой богиня, давая понять, что на эту тему лучше не распространяться.

– Ясно, – коротко кивнул мужчина. – Когда мне выдадут амулет-телепорт?

– Завтра в четыре зайдешь в кабинет короля.

– Где предполагается разместить посольство? – задал следующий вопрос Дарис.

– В королевском замке, – ответила принцесса, искоса наблюдая за реакцией начальника стражи. – Третий этаж, западное крыло.

– Так это для них, – уяснил воин, уже извещенный о суете в тамошних покоях. – Все настолько серьезно? – насторожился Дарис, исповедовавший, как и все воины, старую заповедь: держи друзей близко, а врагов еще ближе.

– Быть может, – уклончиво ответила принцесса, показывая, что еще неизвестно, как повернется дело.

– Как насчет усиленных постов почетной стражи у апартаментов гостей? – прощупал почву начальник стражи.

– На твое усмотрение, – разрешила богиня, доверяя его чутью и предоставляя мужчине по первому впечатлению решить, насколько могут быть опасны послы.

– С эскортом отправляется кто-нибудь из членов королевской семьи? – уточнил Дарис, надеясь уяснить степень важности посольства.

– Нет, мы встретим их у южных ворот города, – покачала головой принцесса, давая понять, что жиотоважцы – это серьезно, но не настолько, чтобы принцы вынесли свои афедроны за пределы городских стен.

– Мы? – снова уточнил воин.

– Я, Энтиор и Мелиор. Так распорядился его величество, – пояснила Элия, тряхнув головой, и, глянув на серебряные часики с мелкими сапфирами, закончила разговор: – Все, дорогой, я удаляюсь, дабы не смущать дольше необходимого дух наших доблестных стражей. Если у тебя возникнут еще вопросы, можешь заглянуть ко мне после ужина, перемолвиться словечком.

Уловив в последней фразе принцессы желанный намек, Дарис улыбнулся ей одними глазами, и, храня на лице прежнее, чеканно-суровое выражение, ответил:

– Благодарю тебя, моя принцесса. Обязательно возникнут, я бываю иногда столь непонятлив… Но что взять с солдафона?

– Только верность, – шепнула Элия.

– Она твоя. Навечно, – одним губами молвил в ответ Дарис и, отвернувшись, сурово прикрикнул на бойцов: – Шевелитесь, шевелитесь, наращивайте темп! Следите за противником! Ваша задача защищать в случае нужды ее высочество, а не стоять столбом, пялясь на ее прелести!

Это было последним, что услышала ее высочество, переносясь в замок, чтобы успеть на традиционный семейный ужин. Переодеваться Элия не стала, ее бледно-голубое декольтированное летнее платье, произведшее сильное впечатление на стражу Дариса, годилось и для тихой трапезы в обществе родственников. Учитывая, что в замке не присутствовало и трети семьи (даже Рик, напарник Джея по каверзам, пропадал где-то в мирах, а Бэль ужинала у себя гораздо раньше и быстро укладывалась спать), вечер действительно обещал быть на редкость тихим и относительно мирным.

Обещал, но мог таковым и не стать. Когда принцесса появилась в малой белой гостиной, отделанной мрамором соответствующего оттенка и драпировками, Джей чуть слышно прыснул и донельзя ехидно поинтересовался у Мелиора – так, чтобы слышала Элия, но не посчитала, что это сказано специально для нее:

– У какого портного вы рубашки заказывали, братец? Видать, в Лоуленд завезли слишком много голубого шелка!

– Несчастные модистки тоже не знают, куда излишки сплавить! – хохотнул Лимбер, приветливо кивнув дочери.

– Холодные оттенки голубого модны в этом сезоне и предпочитаемы теми, чей вкус в одежде достаточно тонок, – процедил светловолосый сибарит и щеголь, яростно сверкнув голубыми глазами из-под полуопущенных век. Кисть его руки предупреждающе опустилась на стол рядом со столовым ножом.

Бросив единственный взгляд на братьев, Элия тут же поняла, почему ерничает Джей: элегантные рубашки Энтиора и Мелиора, хоть и разные по покрою, были сшиты из голубого шелка одного и того же оттенка и не различались даже по фактуре. Принцы-модники бесились, видя такое совпадение, но ни один переодеваться не ушел, уйти – значило признать свое поражение, уступить брату, а уступать никто из них не собирался, вот и терпели подколки Джея и Лимбера. Первый щеголял в ослепительно-желтом и синем, король же облачился в оттенки зеленого. А теперь еще принцесса плеснула масла в огонь, явившись в платье точно такого же цвета, как и рубашки братьев.

– Как замечательно! – радостно заявила принцесса голосом, преисполненным самого искреннего энтузиазма. – Энтиор, Мелиор мы обязательно должны заказать тройной семейный портрет в этих одеждах для замковой Галереи Портретов и Зеркал! Какие безукоризненные вкус и единство темы, своего рода замкнутый круг вариаций!

– Ты находишь, стради? – мурлыкнул польщенный Энтиор, чуть склонив голову.

– Неплохая идея, дорогая, – поддержал сестру Мелиор, прищелкнув пальцами. – Я думаю, пригласим Манчи Лиозо [5] . Все должно быть строго, традиционно и изящно изысканно, как раз его стиль!

5

Один из самых модных и дорогих живописцев Лоуленда.