Божественная охота

– Я могу взять твои обязательства на себя? – принялся выяснять мужчина.

– Не думаю. Возможно, будь ты помоложе, годиков этак двенадцати-тринадцати… – заулыбалась богиня, вспомнив о вкусах братца.

– Так это правда? – невольно напрягся Эйран.

– Ты о чем? – озадачилась Элия, скользя пальчиками по вышивке на вороте рубашки мужчины.

– О вольных нравах Лоуленда, особенно королевской семьи, – постарался как можно более обтекаемо оформить мысль маг, чувствуя неловкость от бурлящего в крови возбуждения и одновременно интуитивного понимания неправильности своих подозрений.

– Если ты интересуешься, не любовники ли мы с Джеем, то ответ – нет. Никто из семьи, кроме кузена Нрэна, не может претендовать на этот титул, и, дорогой, в ближайшее время я не планирую никаких изменений на этом фронте, – снизошла до тревог родича Элия, невольно припомнив очень давний разговор – свой первый разговор с Элегором. Тогда паренек, пусть в весьма грубой форме, задал точно такой же вопрос. При всей изменчивости Вселенной нечто неизменное в ней все-таки оставалось, в частности вопросы, возбуждающие мужское любопытство. – Однако мои дарования всегда к услугам семьи. Как я использовала талант брата – бога шулеров – для подделки Карты Колоды Либастьяна, так Джей может с полным правом потребовать от меня как от богини любви любой услуги. Это будет только справедливо. Несмотря на неуемные желания, бушующие в душе Джея, я уверена в разумности его требований. Принц азартен по своей природе, но он не дурак и умеет соизмерять аппетиты с реальностью.

– Извини, менее всего на свете я желал бы оскорбить тебя, – промолвил Эйран, покаянно склоняя полосатую голову.

– Я не настолько маниакально горда и самолюбива, чтобы обижаться на простое любопытство брата, – улыбнулась богиня и, не сумев побороть искушение, провела рукой по волосам мужчины. – Кстати, заметил, как Мелиор смотрел на твою шевелюру?

– Его шокировал цвет моих волос? – чуть удивленно нахмурился маг.

– Напротив, я почти уверена, вслед за модой на разноцветные узоры на висках в наше государство придет традиция красить волосы в полосочку, – рассмеялась Элия.

– Кем я никогда еще не был, так это законодателем мод, – честно признался мужчина, улыбаясь сестре.

– В жизни нужно попробовать все, что интересно, а иначе зачем вообще жить? Только зря тратить великий дар Творца! – высказала свое мнение богиня.

– Думаю, ты права, – согласился маг, – и, кажется, именно этим правилом руководствуется Элегор, строя свою судьбу. А другие считают его сумасбродным.

– Одно не исключает другого, – философски рассудила Элия, пожав плечами. – Он стопроцентный авантюрист и готов влезть без предварительной подготовки в любую опасную переделку, вот нам с тобой и приходится собирать его в дорогу. Ты достал настойку пересмешника?

– Я его поймал, – ответил Эйран.

– Кого? – удивилась богиня, решив, что ослышалась.

– Вьюнок-пересмешник перемещается более шустро, чем любой мелкий зверек, и затаивается в абсолютно непролазных чащах, – пояснил без всякой надменности маг, для наглядности изобразив в воздухе любопытное растение, выглядящее как вполне заурядный тоненький плющ с синими листочками, нежно-зелеными граммофончиками цветков и целым набором упругих усиков и корешков самой разной длины. – Я нашел его, поймал в ловушку и взял несколько листьев для настойки. Теперь нужны примерно сутки, чтобы она была готова.

– Весьма оригинальное поведение для растения, – покачала головой принцесса, разглядывая «портрет» пересмешника.

– Оно под стать его магическим свойствам, – заключил мужчина, рассеивая заклятие. – Вьюнок достать сложно, но вполне возможно, чего не скажешь о паутине арадов, тем более о свежей паутине.

– Да уж, лишь запутавшись в тенетах арадов в Межуровнье, можно постичь дивную мягкость и прочность нитей демонов, но, увы, потом некому будет рассказывать об этом уникальном в своем роде опыте, – иронично улыбнулась Элия. – К счастью, у нас есть Злат, по единому движению брови которого арады приползут со всех лап и предоставят наисвежайший продукт в любом затребованном объеме.

– Неужели он помогает нам только потому, что верит в Колоду и замысел Творца в отношении Джокеров? – вслух задался вопросом Эйран, все еще продолжая переваривать вываленный на него вчера ворох сногсшибательных новостей по части пророчеств и судьбы Вселенной.

– А ты не веришь? – ответила вопросом на вопрос богиня.

– Верю, доказательства более чем очевидны, – нахмурился маг, прикусив губу, – только все, рассказанное тобой, сестра, так неожиданно и странно, гораздо диковиннее самых диковинных загадок Мэссленда, я словно в одночасье из ублюдка Темной Госпожи стал персонажем какой-то запутанной, но восхитительной легенды, которую сочиняет в некой невообразимой дали неизвестный великий сказитель. Мне нужно время, чтобы осознать то, с чем я столкнулся, привыкнуть и поверить не только рассудком, но и собственной душой.

– Понимаю, – подумав, кивнула Элия, почему-то глядя в зеркало. – Возможно, тебе покажется это странным, но Злат чувствовал нечто похожее, когда узнал о своей роли Ферзя. У меня нет абсолютной уверенности в твердом намерении Дракона Бездны соответствовать роли, возложенной на него Творцом, однако его любопытство в достаточной мере сильно, чтобы заставить Повелителя Межуровнья принять участие в игре и оказать помощь.

– Только ли любопытство? – одним уголком губ улыбнулся Эйран. – Мне кажется, ты недооцениваешь или намеренно принижаешь свое влияние на него и на всех нас.

– Оно настолько сильно, насколько вы захотите сами, – покачала головой принцесса.

– Загадка, красота, гордость, насмешливый ум… Элия – ты то, что ищет в каждой женщине каждый сильный мужчина, только не всегда отдает себе в этом отчет. Я вижу, пока еще находясь на краю этого безумного водоворота, как ты притягиваешь нас. С кем бы и где бы ни были принцы Лоуленда, в конце концов они все равно вернутся к тебе, – раздумчиво промолвил маг, потирая подбородок, – а значит, и к самим себе, к своей истинной сути.

– Да ты философ, Эйран, – улыбнулась принцесса.

– Есть такой грех, – признал мужчина, подняв на сестру глаза. – Простишь?

– Разве можно не простить брата? – тихо спросила богиня.

– Спасибо, – шепнул маг.

– За что? – чуть изогнулась тонкая бровь Элии.

– За то, что ты есть во Вселенной. Я жил, никогда не испытывая скуки, но необъяснимая тоска и смутное ощущение некой недостачи подтачивало душу, теперь, обретя семью, я чувствую себя цельным, полным. Что бы ни ждало меня в будущем, я ни о чем не пожалею, – сказал Эйран и очень нежно перецеловал каждый пальчик тонкой руки богини.

– Я вновь повторю тебе, дорогой, приобрел не только ты, с твоим приходом богаче стали мы все, – поцеловав брата в щеку, подтвердила принцесса. – Вот, например, о пересмешнике никто в Лоуленде даже не слыхал!

– Как только будет готова настойка, я извещу тебя, – пообещал Эйран, понимая, что и его, как прежде Мелиора, вежливо просят удалиться.

– Буду ждать, – кивнула Элия, и маг исчез, воспользовавшись заклятием телепортации.

Богиня прошла до кабинета, приложила руку к двери и постояла, наблюдая за трудящимся над подделкой братом через ставшее прозрачным (разумеется, с одной стороны) дерево.