Божественное дитя

Поскольку Мадлен попусту занимала койку, больницу ей пришлось оставить. Пусть возвращается, если малыш надумает родиться. Дома она сделала попытку расквитаться с сыном, подвергнув его истязанию пылесосом: приложила насадку к правому боку, включила машину, и ребенка резко проволокло в эту сторону. Затем она стала водить присоской по животу, отчего малыш завертелся кругами, словно железная стружка под воздействием магнита. Возмездие последовало почти сразу: Луи ухитрился поймать тонкую кишку матери и скрутил с такой яростью, что Мадлен лишилась чувств. Но она не отступила: больше всего ей хотелось привязать сына к электрическому стулу и утихомирить навсегда хорошим разрядом тока; она поклялась себе, что когда-нибудь расправится с ним, раздавит этого скорпиона, прорывшего в ней свою нору.

Соседям и друзьям она, чтобы сохранить лицо, говорила: "В яслях совершенно нет мест, пусть пока побудет у меня". Никто ей не верил видеокассета с записью неудавшихся родов, хоть и принадлежала доктору Фонтану, уже разошлась в пиратских копиях, а в бульварной прессе появились желчные статьи об отказе Луи родиться. Мадлен только что исполнилось девятнадцать лет, но ей даже в голову не пришло праздновать день рождения. Освальд обращался с ней бережно и по-прежнему защищал от родителей - а те, не ограничиваясь нотациями, угрожали теперь удвоить сумму ее долга, дабы покарать за неумение произвести на свет ребенка так, как это делают все. Освальда тоже раздражала неуступчивость Луи - дочь у него была, но он хотел сына. Каждое утро, встав на четвереньки перед животом Мадлен, он увещевал малыша, приказывая немедленно выйти наружу. Луи не удостаивал его ответом. Мать - это еще куда ни шло, польза от нее есть, ибо она вас вынашивает и укрывает в своем чреве, Но отец? Какие права могут быть у нескольких капель семени, извергнутых наудачу? Единственный, с кем следовало считаться, был доктор Фонтан - от него нужно было спасаться, как от чумы. Впрочем, Мадлен уже не могла обратиться к нему. Администрация больницы уволила гинеколога за серьезный проступок и злоупотребление доверием. Медицинская коллегия временно отозвала его врачебную лицензию, готовясь вынести на сей счет специальное постановление. Кабинет ему пришлось закрыть, и он брался за любую работу, поскольку влез в долги. Коллеги осыпали его насмешками или обдавали холодом; сверх того, потерпев крах на профессиональном поприще, он вынужден был сносить ежедневные сетования сестры Марты - та, проливая потоки слез, умоляла брата смирить гордыню и просить прошения у властей. Фонтан сдаваться не желал, ибо предвидел большие возможности. Пока следовало отступить, однако он намеревался возобновить исследования в гораздо более широком масштабе, как только представится случай. И тогда он сведет счеты с Луи, выставившим его на посмешище. Этот клоп еще свое получит!

* * *

В отчаянии Мадлен устремила взор на последнее прибежище обездоленных. Она воззвала к Богу. Это был очень печальный Бог: Он все еще существовал, хотя все считали Его мертвым с тех пор, как в конце девятнадцатого века один немецкий философ возвестил о Его кончине. Впрочем, на ход вещей это никак не влияло. Большая часть людей Им пренебрегала, а верующие в Него поклонялись Ему без особого рвения. Прежде Он всего три раза говорил с человечеством через посредство Моисея, Иисуса и Магомета, но теперь охотно вступал в беседу со смертными, дабы убедить их в истинности Своего бытия. Вот почему Он не остался глух к призыву Мадлен. Выждав, как положено, несколько дней, Он в одно прекрасное утро явился перед ней во всем блеске. Оробев, она стала извиняться за то, что принимает Его в пеньюаре, а затем смиренно попросила воздействовать на сына, чтобы тот наконец родился. Конечно, она в нетерпении своем согрешила, дав ему до времени вкусить плод с древа познания, но неужели ей придется вечно страдать из-за поступка, продиктованного чрезмерной любовью? Бог, сильно раздраженный уже известным Ему рассказом (ибо Бог знает все), обещал преподать этому недоумку хороший урок. На всякий случай Он заглянул в великую Книгу Бытия: в ней говорилось о мертворожденных младенцах, о выкидышах, о недоношенных, об умственно неполноценных и уродах, но ни единым словом не упоминались дети, которые решили бы остаться в материнском чреве. Пусть же этому Луи будет предъявлен счет за все нарушения закона Божьего.

Оставаясь невидимым (ибо узревший лик Его не может остаться в живых), но возвестив о Своем появлении раскатами грома и блеском молний - Бог обожал эти старомодные штучки, - Он с грохотом предстал перед Луи. Малыш, испугавшись до полусмерти и заподозрив очередные козни со стороны врачей, долго не мог прийти в себя.

– Что происходит? Откуда этот шум?

– Глупое дитя, ты боишься, и ты прав.

– Кто это говорит?

– Всевышний.

– Всевышний? Вы хотите сказать, Бог?

– Он самый.

– Если это шутка, то не слишком удачная.

– Ты не веришь Мне, жалкая мошка?

– Поставьте Себя на мое место!

– Предвечному встать на место того, кто Им же сотворен? Да ты смеешься!

– Докажите мне, что это действительно Вы.

– Я стал бы Сатаной, если бы исполнил твою просьбу. Бог не нуждается в доказательствах. Он есть.

– Совсем недурной ответ. Позвольте мне все же остаться при своем скептицизме.

Луи был сильно взволнован: ему едва исполнилось девять месяцев, а с визитом уже пожаловал сам Господь! Он скрючился в своем укрытии, стараясь казаться еще меньше, чем был.

– Чему же я обязан такой честью? Ведь я почти ничего собой не представляю?

– Я пришел возвестить тебе Свою волю, Луи. Приказываю тебе родиться без всякого промедления.

– Значит, Вас прислала моя мать! Мне следовало догадаться!

– Меня никто не присылает, заруби это себе на носу, ибо Я стою у истоков всего и вся. Именно Я заронил в душу твоей матери желание воззвать ко Мне. Пришел же Я лишь затем, чтобы сказать тебе: выходи!

– При всем уважении к Вам, - пролепетал Луи, - я предпочитаю этого не делать.

– Никто не спрашивает тебя, что ты предпочитаешь. Ты обязан подчиниться закону, регулирующему жизнь высших млекопитающих с первого дня творения.

– Древность закона не является доказательством его справедливости. Ошибка, растиражированная в миллиардах экземпляров, все равно остается ошибкой.

– В конце концов чего ты боишься, Луи? Ты появишься на свет в самой богатой части света - в Западной Европе. Твоя семья принадлежит к среднему классу, у твоего папы весьма недурные, быть может, даже превосходные перспективы сделать карьеру. Несмотря на кратковременный спад, экономическая ситуация остается удовлетворительной, доходы населения растут, инфляцию удалось обуздать. Что тебе еще надо?

– Ради Бога, Господи, не прельщайте меня этими пустячными выгодами. Разве могут они спасти от болезней и смерти?

– Этого не избежать. По воле Моей, смерть есть удел человека.

– В том-то и беда, - промолвил Луи, кивая головой и словно бы призывая собеседника в свидетели своего несчастья.
– Неизбежность ухода заранее отравляет мне все удовольствие.

– Разве не краткостью жизни обусловлена ее ценность?

Луи почудилась еле уловимая ирония в этом вопросе.

– Наоборот! Мимолетностью она обесценивается. Преходящее ничего не стоит. Я, как первый неродившийся человек, стану, возможно, первым, кто не умрет. Неплохо, правда?

Наступила пауза. Луи не был уверен, расслышал ли Бог его последнюю реплику, и в глубине души надеялся, что Тот, быть может, удалился. В голове у него гудело, он чувствовал себя опустошенным. Но тут Всевышний заговорил вновь, с подлинно олимпийским спокойствием и необыкновенной серьезностью:

– Будь счастлив тем, что получил право жить, прежде чем умереть.

– Я не хочу ни того, ни другого.

– А знаешь ли ты, чего хочешь?

– Да, остаться у мамы и читать. Я могу быть свободным лишь в атмосфере безмятежности и размышлений. Реальность становится пустяковой забавой, если иметь настоящую библиотеку в собственной голове.

– Кто внушил тебе эти дурацкие мысли?

– Мои книги, Господи. Благодаря им я не выношу обыденную посредственность.

– Верно, что для своего возраста ты прочел слишком много. Ты мог бы без всяких хлопот получить образование и снаружи.

– Нет, я потеряю массу времени на то, чтобы расти, есть, спать. Я стану разбрасываться, не смогу сосредоточиться на главном. А еще общественный транспорт, пробки, зловонные запахи - нет, увольте! Существование для меня столь же невыносимо, как для других зоб.

– Поверь Мне, Луи (и Бог, словно желая подчеркнуть значимость своих слов, заговорил чудовищным басом), поверь Мне, ты заблуждаешься. Тебе никогда не доведется ощутить на своей коже теплые солнечные лучи, познать красоту сумерек на морском берегу, ты состаришься, так и не погладив кошку, не вдохнув восхитительный запах цветка.

– Безделица! Зато я буду избавлен от многих неприятностей.

– Ты ошибаешься, и Я говорю на основании собственного опыта. Сколько раз Меня самого охватывала нежность при виде пышного леса или величественного горного массива.