Брачная аферистка на императорском отборе

— Но кто-то ведь все равно должен будет остаться по итогам отбора! — обличительно воскликнула одна из девушек.

Я насмешливо выгнула бровь, глядя прямо ей в глаза. Да, должен. Да, останется. Вы еще не поняли, кто именно? Правда не поняли? И чем шире становилась моя улыбка, тем отчетливее проступало на их лицах понимание ситуации. Долго же до вас доходило, красавицы.

— И вам совсем не страшно? — робко спросила девушка с большими голубыми глазами и немного вьющимися светлыми волосами.

— Нет. — честно ответила я.

— Нас точно не выберут? — немного смелее уточнила сероглазая, темноволосая девушка.

— Я об этом позабочусь, если вы будете делать то, что я прикажу. — сейчас я обозначила им свою позицию, показывая, кто скоро станет здесь императрицей. Переглянувшись между собой, девушки синхронно и куда изящнее, чем раньше, встали с мест и одновременно склонились в низких поклонах.

— Приказывайте, леди Мур. — хором сказали они, и в их голосах я отчетливо слышала облегчение.

Отлично.

— Для начала мы вас переоденем.

Отступление 5

Государство Ках-Шахрастар. Планета-столица Хагрос. 5218 г после Объединения.

Император Айдан Эрд.

— Вы желали меня видеть? — появился в дверях моего кабинета "главный механик".

— Проходи, Хеонкар. — глядя перед собой расфокусированным взглядом, приказал я. — Время пришло. Нам нужны твои способности.

— Что-то произошло? — нахмурился он, моментально становясь серьезным. Пройдя в кабинет, слуга сел в кресло передо мной.

— О нас узнали. — сказал я таким тоном, каким обычно озвучивал приговоры.

— О нас… В смысле о том, что мы… — стал быстро соображать Хеон, вцепившись ладонями в подлокотники. — Кто узнал? Как?

— Не знаю как. — раздраженно бросил я, рывком поднимаясь с кресла и принимаясь мерить кабинет шагами. — На нас объявил охоту Древний.

— Но мы ведь были осторожны, лорд Айдалион! — взволнованно вскочил "механик", сжимая кулаки.

— Мы — да. А недавние адепты Прорыва — нет. — развел я руками, вспоминая наш разговор с Хароном. — Кто-то смог улизнуть от Древнего так, что тот заметил это и смог легко сложить два и два. Где один, там и одиннадцать. У него дар Познания, а теперь он узнал, куда рыть, и мироздание дало ему эти ответы. Он не узнал наши имена и местоположение еще лишь потому, что твой барьер еще действует. Но он очень старый, его надо обновить.

— Мой лорд, если я применю силу Хаоса теперь, когда на нас спустили собак, то они в два счета возьмут след. — нервно пояснил Хеон, дернув щекой.

— А если не применишь, то уже очень скоро они будут точно знать, кого и где искать. Думаешь, они посмотрят на наши заслуги перед этим миром? Вышвырнут за грань и разговаривать не станут! — рявкнул я, прекрасно понимая всю верность слов своего подчиненного. — Хотя погоди… У нас же тут бегает неинициированная богиня любви с силой Хаоса. Можем на нее списать всплеск активности наших сил.

— Вы про леди Мур? — вскинул он брови и, широко распахнув глаза, стал быстро соображать. — А ведь это выход. Реальный выход. Пусть она применит свой дар на полную мощность, а я в этот момент долью силу в щиты. Никто и не поймет, что колдовали несколько порождений Хаоса.

— Именно. — подойдя к окну и вцепившись в подоконник, мрачно кивнул я.

— Простите, но вас, кажется, еще что-то беспокоит. — осторожно уточнил он.

— Беспокоит. — глядя невидящим взглядом в даль, ответил я. — Прорвавшиеся адепты. Нам ли не знать, какое несметное количество различных форм магии обитает за Гранью? Меня не покидает ощущение, что прорвавшийся где-то поблизости. Но какая у него цель? Чей он прихвостень? Или это сущность рангом повыше? Началась какая-то игра, Хеон. И правила ее нам не известны. Еще и корабли на границе пропадать без вести начали.

— Думаете, это связано? — нахмурился мой адепт.

— Если нет, то это два странных, редких, почти невозможных события, которые случились одновременно в одном и том же месте по чистой случайности. — усмехнулся я, до хруста сжимая подоконник в руках. — Нет, такие совпадения даже за Гранью практически не встречаюсь, а в Порядке и подавно. Когда сто сорок лет назад мы прорвались сюда из Хаоса, помнишь, как все было?

— За вами был легион, мой лорд. — в почтении склонился он, вспоминая тот роковой день.

— А выжили только мы! — зло сказал я, и в глазах заклубилась тьма Хаоса. — И то, потому что нам помогли.

— Вы — Дух Войны, мой лорд. Легионы существуют только для того, что бы сражаться и погибать по вашему приказу. Не важно в каком мире. — убежденно ответил он, решительно сводя брови.

— Я был уверен, что смогу уничтожить остальных и получить их силу. Я бы стал Повелителем Хаоса. Я был почти у цели… Даже отобрал силу у Пожирателя Богов. И в итоге был сослан в армию Прорыва, как последний… адепт. — воспоминания о прошлом до сих пор жгли сердце раскаленными прутьями злости.

— Несмотря ни на что, мы выжили, мой лорд. Вы возглавляете самое сильное государство в галактике. Мы — самая сильная военная держава в истории Порядка! — попытался указать мне на наши нынешние заслуги Хеон.

— Прекрати. Мы оба знаем, что это пыль по сравнению с тем, на что я был способен раньше. — от едва сдерживаемого гнева было сложно дышать. Но нельзя давать волю эмоциям, иначе разрушения будут колоссальными. — По моему приказу сотни таких галактик шли в бой! Сотни! А теперь я даже ошметки магии металла под контроль взять не могу без привязки к девушке. Знаешь, чего я хочу больше всего на свете?

— Вернуться? — тихо спросил он, прекрасно понимая, что творится у меня в душе.

— Вернуться.

Над столицей уже начали сгущаться тучи, скрывая во мраке гораздо больше, чем я думал.

Глава 10

Первый день императорского отбора.

— Ваше величество! Беда! — ворвался в кабинет императора главный повар с ножом в руке.

— Где-то я это уже слышал… — едва слышно вздохнул Айдан, разбирая отчеты с дальних рубежей. Новости приходили тревожные, пропали еще несколько кораблей ках-шахрастарского флота и найти их пока не удалось. — Вот прям беда?

— Бабы штурмом взяли погреб с вином! — выпалил на одном дыхании мужчина, крепче сжимая в руке тесак.

— Все пятьдесят? — удивленно вскинул брови Айдан. Такого странного единодушия от невест он не ожидал.

— Пятьдесят одна, ваше величество. — мстительно прошипел повар, сходу сдавая Авикейлу. — Леди Мур руководила нападением! Это статья! Организованная преступность! Казнить! Срочно!

Брови императора взмыли в еще большем недоумении, ведь такое в его резиденции не случалось раньше.