Брачная охота на главу тайной канцелярии

Дрок тихо выругался, но я все равно его услышала. Мотя метался из стороны в сторону и вверх-вниз, а я окончательно потеряла над ним контроль. Зря сунулась в небо! Вот зачем? Дрока позлить? Позлила! Теперь я сидела на Моте, как на гарцующем коне, который грозился меня скинуть в любой момент. Конечно, Мотя меня не затопчет — копыта отсутствуют биологически. Но разбиться, упав с высоты, я имела все шансы!

Вдруг в один момент тело Моти пошло рябью и начало стремительно уменьшаться. Я даже пикнуть не успела, как вместо гигантского летуна подо мной остался маленький мотылек размером даже не с бабочку, а с домашнюю моль. А в следующий момент меня подхватил Дрок и посадил перед собой боком.

— Наигралась? — спокойно спросил Дрок, а я не стала отвечать. Уткнулась ему в шею и старалась не заплакать.

Вот зачем я, глупая, доверилась Моте на все сто? Он же еще маленький, полученную от ангельского яблочка силу контролировать научился даже в меньшей степени, чем я свою, которой меня одарила ангелочертка. Мне чертовски повезло, что Мотя смог эвакуировать меня и других пассажиров из смертельной ловушки. Но я не должна была переоценивать его способности.

Мотя размером с моль. Он научился превращаться в совсем маленького, и теперь ему не составляло труда незаметно пробраться мне под рукав и затаиться на запястье, замаскировавшись под татуировку. Но я чувствовала его присутствие и даже радовалась, что с ним ничего плохого не случилось. Со мной тоже. Есть-таки прок от Дрока! И да, я все-таки всхлипнула. Один раз. И после него стойко держала себя в руках до самого приземления.

— Прости. И спасибо.

Дальнейший путь в столицу по воздуху невозможен. Дрок не говорил мне об этом напрямую, но я и сама не дурочка. Все поняла. После теракта (слава богу, пострадал только поезд) в течение не менее нескольких суток, а попытка отправиться на летуне кончилась тоже не очень хорошо. Стоит мне только посмотреть вниз, как меня сразу бросает в ужас, и накатывает паника, поглощая разум.

Дрок не мог ждать, пока восстановят движение магпоезда, поэтому мы двинулись в путь к «одному его другу». На меня тщательно наложили иллюзию, чтобы я не смогла позже восстановить путь. Учитывая, насколько успешно его иллюзии действовали на меня раньше (жалкая попытка быть и стажером, и тайным агентом одновременно), никакой иллюзии я не заметила вовсе. Я просто-напросто не видела их.

Шли мы, кстати, совсем недолго. На краю городка у кромки леса стоял, никем не видимый, неприметный одноэтажный домик, словно пряничный. И жил в нем маленький коренастенький старичок, чем-то отдаленно напоминающий пожилого машиниста. То ли родственники, то ли все местные старики похожи друг на друга одеждой и типом внешности.

— Друг мой, Ведас! — воскликнул старик и распахнул руки, как двери, в приглашающем жесте дружеских объятий. — Какой путь завел тебя в мой дом спустя столько лет!

— Я навещал тебя четыре месяца назад, — поправил Дрок и обнял старика. Тот только отмахнулся от поправки. — Ты прав, друг мой, время быстро бежит. Оглянуться не успеваешь!

И что мы здесь забыли? Разве Дрок не спешил вернуться в столицу? Тогда почему он тратит время на дружеские встречи? Наверняка сейчас еще и посиделки устроит по типу встречи выпускников, и до столицы мы доберемся не раньше, чем через неделю. Надо бы ему напомнить, куда мы направляемся, но вмешиваться в чужой разговор я не стала. А вдруг у этого друга есть еще один способ передвижения?

— Что-то случилось? — спросил старик, приглашая в дом.

Дом, кстати, показался мне немногим лучше, чем мой, уничтоженный. В принципе, этот выглядел намного приличней и не казалось, что он вот-вот развалится по камешку. Но и ему не хватало хорошей «косметики», чтобы привести в порядок. Стены, вроде бы, не падали. В окнах стояли добротные рамы и чистые стекла. Даже занавески висели внутри!

— Мне нужно воспользоваться порталом. Мать просила вернуться домой как можно скорее. Бывший жених Эльрем сбежал из-под стражи.

— Этот паршивый змей! — процокал старик. — Пусть врагом ему будет наша империя и даже самый отдаленный ее уголок. Конечно, поспеши. Одному Создателю известно, на что способен этот мерзавец!

Портал? Вау! Тогда мы доберемся до столицы в считанные секунды! Почему Дрок сразу не привел меня сюда? Знал о готовящемся теракте? Вроде бы нет. Он ведь на зверюге своей летел, когда мне на помощь против бандитов пришел. Тогда почему? Портал — секретный объект, о котором мне знать не полагалось? Наверное. Других вариантов у меня не было.

— Шторм отправляется со мной, — сообщил Дрок и взял меня за руку, будто наивно уверен, что я до сих пор нахожусь в иллюзии и не вижу, и не слышу ничего, что вокруг меня есть и происходит. — У нее очень необычная магия. То ли она преступница, то ли просто повезло родиться особенной. Странно, что ее до сих пор не заметили особые службы.

Особые службы? Это какие? Разговор явно не предназначался для моих ушей, но речь шла именно обо мне. Значит, он все-таки сомневается! Дрок сомневается, что я причастна к преступлениям, а значит и до «амнистии» недалеко. Наконец-то он признает, что я ни в чем не виновата, а-то как-то уже бесит, что он меня преступницей считает.

— Проверь ее на шпионаж. Девочка, чьих родителей ложно обвинили в государственной измене и казнили без суда и тщательного следствия, могла затаить глубокую обиду. Использовать ее в преступном деле легче легкого.

— Обязательно. Я в курсе ее истории и никогда не доверюсь ей. Жажда мести, как клеймо, будет напоминать о себе. Пусть не сразу и не через год, а через десять… двадцать лет. Рано или поздно боль утраты проявит себя.

— Поэтому ты так жаждешь уничтожить Змей. Мстишь за смерть отца.

— Мщу. И меня никто не остановит. Не тебе меня отчитывать. Сам нечист! Разве не из мести ты сотрудничаешь с канцелярией?

Старик молчал. Вопрос явно был риторическим и не требовал ответа. Как же я жалела, что вчера или позавчера шутила на змеиную тему. Теперь она для меня табу! Возможно, что «змеи» были в этой стране понятием нарицательным, известным всем и каждому. А я насмехалась! Неудивительно, что Дрок ко мне так подозрительно относился.

Да, действительно… иногда лучше держать язык за зубами. Впредь буду умнее. Смерть отца — не повод для шуток. Еще и незримая, неощутимая цепь, которая связывала мои новые волшебные часики с браслетом на запястье Дрока, начала нервировать еще сильнее. Есть ли у нее еще какие-нибудь функции, кроме ограничения передвижения? Изначальные восемь шагов давно превратились метров в сто-триста-пятьсот и, как пообещал Дрок, мы вполне сможем, не мешая друг другу, передвигаться в границах столицы, но не дальше.

Мне показалось, что Дрок заводился не на шутку, начиная злиться. А нервишки-то шалят. Валерьяночки попить надо бы для профилактического эффекта. Сказать этого вслух я никогда не решусь, а вот немного отстать, осторожненько вытянув руку из его руки — запросто. Все равно он не заметит моего исчезновения, пока между нами не натянется цепь. А она не натянется, наверное, никогда, пока браслет и часики соединены друг с другом.

Мы втроем спускались в подвал, оказавшийся настоящим подземельем! Если над землей выглядывал лишь один жалкий этажек, то под землей начинался настоящий дворец! Не, не дворец — крепость! Это же секретный объект! Права я была, когда предположила, что мне здесь делать нечего, и портал — нечто совершенно секретное. Поэтому Дрок привел меня сюда только после того, как использовал все альтернативные варианты!