Брачное агентство, или как я стала герцогиней

– Я уже убедился в обратном и могу заверить: вы – вне конкуренции, – сделал мне «комплимент» это хамло аристократическое. Я сейчас должна поблагодарить или оскорбиться?

Я скрипнула зубами, но все же поинтересовалась:

– Что это значит?

Венес загадочно улыбнулся, поднялся, сохраняя молчание, подошел к бару, достал два бокала и вино, вернулся.

Я перевела взгляд за окно – утро. Отлично. Мой муж, помимо остальных отрицательных качеств, еще и пьяница. Прелестно!

– Выпьете со мной?

– Я не пью, – холодно посмотрела я на супруга.

Меня даже не компания Венеса останавливала и не время суток, просто есть у меня некоторая особенность – я не умею пить. Совсем. Даже от одного глотка я моментально пьянею и вытворяю невесть что. За свою жизнь у меня был лишь один печальный опыт, и мне очень повезло, что он проходил в присутствии одного моего брата. Этого опыта хватило, чтобы заречься пить на всю жизнь.

– Предлагаю перейти на «ты» для удобства. Обращайся ко мне просто Клим.

– Зачем это? В семьях аристократов считает нормальным обращаться друг к другу на «вы», – заметила я мстительно.

– Думаю, после того, как ты меня называешь «аристократическим хамлом», мы уже ушли от обычных проявлений уважения, – от его слов, щеки предательски потеплели, но я даже бровью не повела. Заслужил! – Я даже не против периодически ходить «Хамлом», если тебе так будет удобно, но при условии, что согласишься на неформальное обращение, – насмешливо закончил он.

– В таком случае приготовься часто слышать данное определение, – усмехнулась я, важно задрав нос. Венес не оскорбился и не разозлился, наоборот, улыбнулся, вполне добродушно.

– Тогда я буду называть тебя Ежиком, – кивнул он и подмигнул, отсалютовав мне бокалом с вином.

– Что? – возмутилась я.

– Что слышала, – нагло усмехнулся Венес и, прежде чем довести меня до очередного членовредительства, заговорил: – Скажи, там, в храме, ты знала о моем титуле?

Я удивленно моргнула, но все же честно ответила:

– Нет.

– То есть, брат отправил тебя выйти замуж вместо девушки и даже не сказал за кого?

Я припомнила тот разговор и смутно стала вспоминать, что, вроде как, говорил что-то. Даже титул называл и то, что сделка с таким человеком принесет ему небывалые возможности… Вот только я в это время книгу читала и там момент как раз интересный был…

Не желая признаваться в своей безалаберности и откровенно врать, решила неопределенно пожать плечами.

– Ладно, это не важно, – хмыкнул мужчина, допил вино и прислонил прохладный стакан к голове. Мне снова стало неловко. – Это объясняет твое поведение в тот день и полное отсутствие уважения и почтения.

– Если думаешь, что теперь, когда я знаю о твоем титуле, что-то изменится – сильно ошибаешься.

– В договоре сказано…

– В договоре сказано, что я должна проявлять уважение на людях. Про те моменты, когда мы наедине, ничего не упоминается, – перебила я и послала ему мстительную улыбочку. Венес прищурил глаза, но развивать тему не стал. Похвально. А мужик-то терпеливым оказался. Трудно же будет такого довести… Но я все равно буду стараться!

– Так вот, в отличие от тебя, Агата, леди Лоренс знала, за кого собирается замуж, и что ей это будет давать. Поэтому, когда выяснилось, что я женился, но не на ней, та решила исправить откровенную несправедливость. Так как с твоим братом у нее ничего не вышло, Венера отправилась ко мне, – видя мое замешательство, Венес уточнил: – Ты думала, что ко мне заявлялся только твой брат, требуя развода для тебя? Это не так.

– Для меня до сих пор не понятен вопрос, почему ты решил оставить все, как есть? – со вздохом подняла я на мужчину глаза. – Согласна, я виновата в том, что по ошибке вписала свое имя. Но ты меня совершенно не знаешь! И брачный договор, даже магический, можно было расторгнуть без последствий при желании. А с твоими связями не трудно удалить все упоминания о данном инциденте!

Тот опять не торопился с ответом, налил себе еще вина, отпил и только после этого ответил:

– Причин много. Первое – ты меня вполне устраивала: аристократка, красивая, молодая. Этого было достаточно. Магическая татуировка и брачный контракт гарантируют защиту от любых глупостей со стороны жены. По такому принципу уже не имеет значения, ты, Лоранс, или любая другая.

– Так чего же не Лоранс? По твоим словам, она даже приходила восстанавливать справедливость. Мог бы пойти навстречу девушке, – психанула я, всплеснув руками.

– Хотя бы потому, что она решила делать это весьма оригинальным способом. А именно – пытаться соблазнить меня. «Черным цветом», кстати говоря, – усмехнулся он. – Не люблю, когда на меня давят. Да и жена с подобными замашками мне не нужна.

–Ты сам сказал, что все равно, какая, – сдавленно напомнила я, переваривая информацию. Вот тебе и чопорные аристократки…

– Да, но увиденное сегодня подтвердило, что выбор я сделал правильно, – засмеялся Венес.

– Не нарывайся, – прошипела я, покрываясь румянцем. Чувствую, герцог этот момент еще долго будет мне припоминать.

– Почему? – подразнил он меня.

– Хамло, – рявкнула я и обиженно отвернулась, скрестив руки на груди.

– Хорошо, извини. Больше не буду, – сделали мне одолжение. И вот послать бы Венеса подальше, да только любопытство съедает…

– Так что там с Лоранс?

– Поблагодарил за попытку танца с раздеванием и отправил восвояси, – пожал он плечами. Я скептически выгнула бровь. Вот так просто? Перед ним красивая девушка разделась (а она красивая, я на портрете видела), а он не соблазнился! Ха-ха. – Твои взгляды оскорбительны, – холодно заметил мужчина. – У меня нет проблем с женским вниманием, чтобы соблазняться каждой, кто попытается затащить меня в постель.

– Кто бы сомневался, – хмыкнула я. На меня выразительно посмотрели, а я подняла руки в жесте «сдаюсь». – Молчу, молчу! – Правда, молчала я не долго: – Какие еще причины?

– Как я уже говорил: ты меня устраиваешь. Тем более, что я не намеревался терять время на расторжение брака и жениться заново.

– К чему такая спешка? – нахмурилась я, задавая мучащий меня вопрос. – Ты сам сказал, что у тебя проблем с женщинами нет. Я уже молчу о твоем титуле. Зачем, в таком случае, тайно обращаться в брачное агентство и жениться на первой встречной?

– У меня есть на то свои причины и тебя они не касаются, – говорил Венес вроде бы насмешливым тоном, но вид имел такой, что я приняла за благо не уточнять. Ладно, дело его. Для меня эта информация мало что сделает, в любом случае. Раньше, чем через год я вряд ли получу развод. – Так как брачный договор ты перед подписанием не читала, так и быть, пойду тебе на некоторые уступки. Есть пожелания?

– Развод? – с надеждой спросила я.

– Только через год, – хмыкнул герцог и вновь пригубил вино.