Глава 1

Селина

– К прибытию Его Величества все готово? – я сжала пальцами переносицу, пытаясь хотя бы таким образом привести мысли в порядок. Все случившееся было настолько неожиданно, что меня это сильно выбило из привычной колеи.

– Покои подготовили, – начал перечислять один из старших жрецов, которого мне отрядили в помощники. – Продукты завезли. Прислугу проинструктировали. Порядок в Зале Советов навели, но там нужен ремонт.

Конечно, нужен, там драконы половину стены разнесли. Причем основные разрушения – дело крыльев и хвоста Избранной. Кто бы мог подумать!

Письмо Его Величеству Кристоффу Ирингару отправили сразу, как только было принято решение воспользоваться его библиотекой. Но вместо того, чтобы озвучить нам условия сотрудничества, король людей изъявил желание лично прибыть в Храм Золота и посмотреть, как проходит отбор. Причем явиться он решил непременно вместе со своей многочисленной свитой и, конечно же, новоиспеченной супругой, Мэри-Элизабет. Сколько крови эта белобрысая пиявка выпила у меня год назад на злополучном отборе, мне не хотелось даже вспоминать. Я же правда думала, что больше никогда не увижу никого из них ближе, чем на расстоянии выстрела…

Богиня, за что мне это?

– Когда свершится это знаменательное событие? – из меня сочился яд, и я ничего не могла, да и не хотела с этим делать. Слишком уж паршиво все складывалось.

– Да уже в пути, мисс Хайд, – лакей понимающе усмехнулся. – Из дворца дошел слух, что это были самые стремительные сборы. Едва получив запрос, Его Величество буквально изменился в лице и в одно мгновение поставил весь свой дворец с ног на голову.

Я улыбнулась, прекрасно представляя, что там творилось. А вот о том, как слуги так быстро разносили сплетни, стоило задуматься. Не переговорными же амулетами они пользовались, это и для некоторых драконов было излишней роскошью.

– А скажите мне, милейший… – решила напрямую полюбопытствовать я, но меня прервала распахнувшаяся дверь кабинета. На пороге вполне предсказуемо стоял Саймон Саргон собственной персоной, переодетый в свежую одежду и тщательно причесанный.

Лакей, поклонившись, поспешил удалиться, оставив меня наедине с огненным драконом.

– А малыш Крис времени зря не теряет, – незваный гость ухмыльнулся и с размаху опустился на гостевой стул, оседлав его задом наперед. – И знаешь, что-то мне подсказывает, что это неспроста.

Еще бы король что-то делал просто так!

Мой взгляд невольно метнулся к изящному браслету – прощальному подарку Кристоффа Ирингара. Магии в этой штучке на первый взгляд никакой не было, но снять я ее не могла, как ни пыталась, так и ходила с этим украшением уже чуть больше года. Перехватив мой взгляд, Саймон нахмурился.

– Перед тем, как посоветовать Архонту нанять тебя на работу, я изучил много кандидаток, – серьезно начал дракон. – В городе, знаешь ли, хватает свах, но мое внимание привлекла та, что провела отбор для наследного принца Ирингара и успешно женила его на правильной участнице.

Я хмыкнула. Они там все были правильные. Как на подбор породистые, смазливые и абсолютно безмозглые, чтобы исключить малейшую возможность манипуляции супругом.

– Но я не привык доверять слухам, – дракон наклонился вперед, и стул под ним жалобно скрипнул. – Поэтому подключил собственные ресурсы, чтобы все детально изучить. В подробностях. И знаешь, какой любопытный факт мне удалось выяснить?

Догадываюсь. Но я с вежливым интересом уставилась в глаза сидящего напротив мужчины, изображая искреннее непонимание, даже ресницами похлопала для достоверности.

Саймон скривился, легко раскусив меня.

– Молодая сваха, – в упор глядя на меня, принялся за разоблачение дракон. – Пришлась наследнику по душе гораздо больше, чем разрисованные куклы, которых прочили ему в жены. Пришлась до такой степени, что он буквально пошел на все, чтобы добиться ее расположения, даже поссорил ее с любовником.

– Не думаю, что я была настолько важна Кристоффу.

Иначе с чего бы ему отпускать меня в итоге?

– А вот я думаю, что важна до сих пор. И едва узнав о твоем участии в наших брачных играх, король уцепился за малейшую возможность по самый локоть сунуть руки в наши дела. Что ты скажешь на это, Селина?

– Скажу, – мной вдруг овладело раздражение. – Что это не более, чем ваши домыслы. У меня никогда и ничего не было с Его Величеством, и уж точно не будет в дальнейшем. Я готова поклясться в этом на кристалле истины.

– Возможно, так и придется сделать, – Саймон поднялся. – Потому что единственное требование, которое предъявил король – это чтобы его покои непременно располагались рядом с твоими.

Я чуть воздухом не подавилась от таких новостей. В том, что от визита Кристоффа Ирингара ничего хорошего ждать не стоит, можно было даже не сомневаться. Но прежде, чем Саймон ушел, я задала еще один вопрос:

– Как Избранная?

Дракон, собравшийся было покинуть мой кабинет, всем корпусом развернулся.

– Спит, – хмыкнул он. – Устала после того, что учинила.

– А Сумрак? – осторожно поинтересовалась я.

– С ней. Его теперь, наверное, и палкой не отгонишь. Кто бы мог подумать, да? Признаюсь, его уже списали со счетов. А он взял и вернулся.

Я покачала головой.

– У вас теперь гораздо больше шансов завоевать … лояльность Избранной. После оказанной помощи, особенно на фоне того, что все остальные отказались.

– И за это я у тебя в долгу, – Саймон подошел. – Сочтемся.

С языка чуть было не сорвались слова о том, что мне ничего не надо, но это было бы слишком опрометчиво и необдуманно. Дракон в должниках – это всегда преимущество.

– Что теперь будет с Реганом? – снова сменила я тему.

– Его накажут, – пожал плечами огненный. – Приговор уже вынесен и обжалованию не подлежит.

– Лизе это не понравится, – предположила я. – Он ей помог, и она не даст его в обиду.

– Лиза об этом не узнает, – ухмыльнулся Саймон. – Она спит, а Регана уже увели для исполнения наказания. Его сородичи не привыкли оттягивать неизбежное.

Я покачала головой. Мало нам короля, который свалился, как снег на голову, теперь еще начнутся проблемы из-за наказанного дракона. Злость на неспособность хоть как-то повлиять на ситуацию начала перевешивать все прочие эмоции.

– Если бы я не знал, что ты просто человек, решил бы, что ты хочешь испепелить меня взглядом, – отвлек меня от мрачных мыслей насмешливый голос Саймона. Этому бы только зубоскалить.

– Надеюсь, Лиза ни о чем не узнает, – искренне сказала я. – Иначе во дворце будут новые разрушения.