Брачные оковы. Под крылом его высочества

– Ого! Какая красота!

– Согласен. Здесь круглогодично выращивают фладерию разных сортов и расцветок. Климат поддерживается магически, попасть сюда можно на экскурсию, но только с сопровождением гида. Поддержание климата на такой большой территорию довольно хрупкий и сложный процесс, а цветы очень дорогие. Нельзя, чтобы кто-то нарушил силовые поля.

Про фладерию знаю. Не просто красивый цветок, но и очень полезный в быту и для здоровья. Один из символов империи, а вот так просто усеянные им бескрайние поля не видела – очень капризный, хорошо растет только в южных регионах или под постоянным магическим присмотром. Сок сиреневых цветов используют для магических светильников, красные в качестве приправ, белые в аптечных настойках, травах, мазях. Вкусные и ароматные напитки еще из этих цветов вываривают.

Глубоко вдохнула теплый ароматный воздух.

– А спуститься можно к цветам?

– Конечно. Если хочешь, хоть букеты собирай. Ночью сиреневые фладерии начнут светиться. Жаль, мы до ночи здесь не сможем остаться, зрелище очень красивое.

– Разве разрешено тут гостям рвать цветы?

Каллен иронично на меня взглянул.

– Тебе – да.

Все время забываю, с кем рядом нахожусь и в чьем отборе участвую.

На поле собираю цветы, но не для букета, а в венок. Тащить в карету букет смысла не вижу, но к цветочным украшениям у меня слабость. Каллен помогает, подавая цветы, и венок в итоге получается очень красивый, пышный, яркий и пестрый.

– Жаль эта красота такая недолговечная, – вздыхаю, примеряя готовый венок. Верчу головой. – Красиво?

– Очень, – кивает принц. – Знаю заклинание, которое поможет сохранить цветы свежими в течение нескольких дней.

– О, было бы здорово.

– Хорошо, сейчас сделаю, – Каллен неожиданно поддался вперед и сцапал меня в объятия. – Постой так, пока я накладываю заклинание.

– Кхм, у него, видимо, такой же принцип наложения, как и у заклинания скрытности? – спрашиваю иронично.

– Похожий, но не совсем. В этом заклинании, для усиления эффекта требуется поцелуй, – хитро щурясь произносит его высочество.

– Да ну? – притворно изумляюсь.

– Если поцелуй будет сюда, – Каллен показывает на свою щеку. – И цветы сохраняться свежими на пару дней. А если сюда, – принц теперь показывает на свои губы. – Не меньше недели.

– А если…

– Год, не меньше.

– Что?

– А что ты хотела спросить?

– Я… уже забыла.

Пара секунд мучительных раздумий и я тянусь вверх, а Каллен услужливо наклоняется. Краснея и зажмурившись, целую в щеку. Не потому что мне так уж нужна сохранность цветов, а потому что… хочется.

Я вроде бы метила в щеку, но губы неожиданно встретили другие губы, требовательные, но все равно нежные.

Не знаю, что там считает Каллен, а как по мне, этот поцелуй заслужил не меньше полугода для цветов.

Отпустил меня принц неохотно, заметила, как он посмотрел мне за спину и чему-то довольно улыбнулся. Обернулась. У меня, оказывается, крылья за спиной почему-то появились, хотя я их не вызывала.

– Пойдем, Терин, нам надо ехать, – с сожалением, произносит Каллен и не удержавшись, вновь целует, но легко и быстро.

– А цветы? – уточняю я, когда мы, взявшись за руки, идем к лошадям.

Улыбка его высочества становится подозрительно очень широкой.

– Я получил очень большой энергетический заряд, сам не знаю, как долго цветы теперь продержаться. Понаблюдаем.

– Но пара дней будет?

– Я думаю, даже подольше.

На обратном пути разговорились с Калленом на тему моего побега, где и как он меня выслеживал. Рассказала, как он прошел мимо меня на ярмарке совсем близко, но не заметив.

– Видимо, устал, – фыркает Каллен. – Почти не спал в те дни. Внимание стало рассеянным.

– Много проблем создал тебе мой побег? Злился?

– Проблемы, может быть и создал, но нет, не злился. Я даже немного был в восторге. Знал, что все равно поймаю, но не ожидал, что ты такая ловкая. Большие ресурсы были потрачены на твои поиски. Это уже доказывает, что в качестве кандидатки в невесты ты вполне сильна и у тебя есть все шансы пройти отбор, – принц довольно сощурился. – Ты разбудила во мне охотничий азарт. Хорошо развеялись. Жаль только, что время поджимает.

– Ну да, – вздохнула. – А почему в истории отборов не было случаев, когда жених отказывался от победительницы отбора? Самой подходящей может ведь отказаться не та, что по настоящему нравится.

– Как правило к финалу остаются именно те девушки, что больше нравятся, – замечает Каллен, пряча взгляд.

– То есть, в конце отбора ты оставишь только любимиц, и будь что будет, пусть борются, а ты достанешься как приз, любой из них и тебя это устроит?

– Таков порядок отбора. Вопросов ведь не возникает, когда отбор созывают для принцессы и за нее борются мужчины? Да и удачей императорской семьи, как правило побеждает как правило тот кандидат, которого желает тот, для кого этот отбор собирают.

– Как правило, но не всегда?

– Да, знаю случаи, когда победителю были не очень рады, но потом всегда оказывалось, что это был наилучший вариант.

– Ну предположим. А если в императорской семье разные фаворитки на звание твоей жены. Может быть так, что удачливость одного, будет играть против удачливости другого? – спрашиваю, вспомнив императрицу, уж она точно попытается задействовать всю свою удачу против меня.

– Опасаешься моей мамы? – прищурившись, уточняет Каллен. Правильно догадался. – Не переживай, мы справимся.

Закусила губу. Целоваться с принцем хоть и приятно, но замуж все равно совершенно не хочется, но если не победить, я окажусь в полностью бесправном положении. При этом своих шансов победить так и не вижу.

В карете безжалостный принц продолжил пытку просвещением о именитых родах империи. Честное слово, лучше бы приставал с поцелуями, но нет сосредоточился на учебе.

Глава 14

Чем ближе подъезжаем к столице, тем холоднее становится. Пошел снег. Такой контраст. Еще вчера я была на цветущем поле, а сейчас везде белая пелена.

В какой-то момент карета встала посреди дороги. В дверь кареты постучали.

– Ваше высочество, штатный маг не справляется. Дорогу сильно занесло. Не проедем. Что прикажете?

– До ближайшего населенного пункта далеко?

– Да, доехать не выйдет. Обратно поворачивать тоже нет смысла.

– Хорошо, тогда будем ждать когда снежная буря утихнет. Ставьте палатки, разводите костры.

Военный, который делал доклад кивнул и захлопнул дверь. Каллен улыбнулся странной улыбкой.