Брак по-драконьи

— Я тоже уезжаю из академии, — глухо откликнулся магистр. — По делам, требующим моего обязательного присутствия. Вернусь к началу семестра. Если срочно понадоблюсь тебе, ящерка, этот амулет поможет со мной связаться.

Он потянулся через стол, взял мою руку и, перевернув, опустил на раскрытую ладонь маленький камень. Золотой, как огонь, что иногда пылал в его глазах.

— Не потеряй.

И сжал мои пальцы.

— Хорошо.

Я быстро убрала амулет в карман.

Некоторое время мы молчали, глядя, куда угодно, но только не друг на друга, а потом Бастиан внезапно предложил:

— Потанцуем?

— Здесь? — я растерянно повертела головой.

Площадка, конечно, не крошечная, но все же недостаточно большая. Не самое подходящее место для танцев.

— Ну почему здесь? — магистр поднялся, отодвинул мой стул, помогая встать. — Идем.

Мы снова подошли к краю уступа, остановились у самого обрыва. Короткое заклинание, и защитный полог, повинуясь приказу Тейджа, послушно выгнулся, а затем растекся над бездной.

— Помнишь, я говорил, что дракон никогда не уронит того, кто ему дорог? — магистр поймал мой взгляд.

Я утвердительно кивнула.

— Веришь мне?

Еще один кивок.

— Тогда…

Взмах рукой, и сверху полилась негромкая музыка.

— Смелее.

Бастиан двинулся к провалу, увлекая меня за собой.

Шаг. Другой. Мои туфельки оторвались от земли…

Нет, я знала, что не упаду — была твердо уверена. Но того, что случилось, не ожидала.

Под нашими ногами появилась прозрачная дорожка, сотканная изо льда и инея, и спиралью устремилась в небо. В ту же секунду одна рука Бастиана легла мне на талию, другая подхватила ладонь, и мы закружились над пропастью, снегом, льдом, голубыми кристаллами цветов, поднимаясь все выше и выше — к огромной серебристой луне. Едва касаясь дорожки, точно паря в воздухе.

Музыка закончилась. Мы остановились, учащенно дыша и не сводя глаз друг с друга. И в это мгновение где-то вдали, будто в другой жизни, раздались тяжелые мерные удары.

— Часы бьют полночь. Новый год наступил, — улыбнулся Тейдж. — По-норхолдски, естественно, но разве это имеет значение? Главное, у нас получилось встретить его вместе.

Я была полностью и безоговорочно с ним согласна.

— С новогодьем, Лина.

— С новогодьем…

Замялась и магистр мягко подсказал:

— Бастиан. Тебе не кажется, что давно пора называть меня на «ты» и по имени? Я, собственно, еще в первый день это предлагал, ящерка, когда обнаружил тебя в своей постели. Но ты тогда заупрямилась и отказалась. А вот сейчас, по-моему, самое время, как считаешь?

— Считаю, что вы правы… Ты прав. С новогодьем, Бастиан.

Глаза мужчины довольно сверкнули, плеснули расплавленным золотом, и он весело произнес.

— Ну вот, часы только что пробили, а одно мое желание уже исполнилось. Пора переходить к следующему.

— А их еще много?

— Целый список, — заверили меня. — Но мы не будем торопиться, подойдем к вопросу со всей ответственностью. Что там еще полагается делать на новый год?

— Целоваться, — брякнула я. Смутилась и поспешно добавила, надеясь исправить ситуацию: — Под омелой… Обычай такой.

Но магистр на мое смущение не обратил никакого внимания.

— Обычаи надо соблюдать. Обязательно, — заявил он убежденно. — Под омелой, так под омелой. Сейчас…

Магические светлячки, до этого мирно летавшие вокруг, собрались над нашими головами, выстраиваясь в знакомую веточку, густо усеянную мелкими ягодами.

— Подойдет? — поинтересовался Тейдж и, не дожидаясь ответа, потянулся к моим губам, послушно приоткрывшимся ему навстречу.

Поцелуи. Нежные, ласковые, осторожные. Страстные, пылкие, жадные. Короткие, почти торопливые и долгие, глубокие. Сколько их было в эту ночь, трудно сказать.

Мы целовались, целовались, целовались, зависнув где-то между небом и землей. Голова кружилась, ноги подкашивались, я растворялась в необычных, неведомых раньше ощущениях. И были они такие горячие, острые и сладкие одновременно, что дух захватывало.

В общежитие я вернулась только под утро. Обняла Марту, погладила Пинки, отмахнулась от расспросов и с блаженной улыбкой растянулась на кровати.

Днем меня ждал дворец, возвращение к обязанностям принцессы, а вечером — традиционный королевский бал. Но все это случится потом, а сейчас адептка Авелина Вингнор просто наслаждалась счастьем.

Уже задремывая, вдруг вспомнила, что так и не узнала, кто же такая нейтэ. «Похищение», Норхолд, танец в небе, новые впечатления, эмоции — я просто забыла спросить, а магистр промолчал. Ничего, у меня еще будет возможность задать вопрос.

Уснула я быстро, и во сне до самого пробуждения продолжала кружиться в танце над пропастью и целоваться с Бастианом.

Фаербол взорвался, так и не долетев до цели. Мой щит выгнулся, а потом беззвучно лопнул, бок ощутимо кольнуло, и вслед за этим раздалось недовольное:

— Вы убиты, ваше высочество,

Сжала губы и устало потерла ноющий бок. Сама вижу, что убита.

— Вернитесь, повторите все сначала и будьте на этот раз повнимательнее.

Рослый, худощавый мужчина со строгими серыми глазами и начинающими седеть висками махнул рукой, указывая, куда мне надлежит вернуться. Я, вздохнув, поплелась в исходную позицию. Привычно сплела новый щит, дождалась команды и в сотый раз побежала по полосе препятствий.

Скоро я смогу проходить ее с закрытыми глазами.

Заканчивалась вторая неделя каникул. Все нормальные адепты отсыпались, развлекались, бездельничали, в общем, наслаждались жизнью и заслуженным отдыхом в меру своей фантазии, средств и родительского позволения. А я с утра до вечера прыгала по позициям и контрольным точкам, швыряла огненные сгустки по мишеням, медитировала, повторяла основы самоконтроля и тренировала второй дар. Иначе говоря, готовилась к пересдаче.

Боевик, огневик, портальщик...

Домашние учителя, следуя строгому распоряжению его величества, налетели на меня как драконы… — нет, не буду оскорблять благородных чешуйчатых — как бешенные гаргульи, и не давали надолго расслабляться.

Слава Создателю, нескончаемая череда праздничных королевских балов наконец-то завершилась. Не нужно больше каждый вечер с идеально выверенной улыбкой на губах вплывать в бальный зал, благосклонно отвечать на приветствия малознакомых и вовсе незнакомых людей, выслушивать комплименты и принимать приглашения на танец в соответствии с иерархией титулов и чинов.

Отец, Алистер, дядя Клемор, остальные мужчины рода, а вместе с ними и весь двор отбыли на ежегодную зимнюю королевскую охоту в заповедные окрешские леса, на границе с Этхором. Место небезопасное, давно пора было сменить его на более надежное и спокойное. Но все наши предки в новогодье традиционно охотились именно там — для папы это стало главным аргументом и предлогом, чтобы оставить все, как есть.