Брак по приказу

Я закатила глаза. Ну вот что за романтический бред? Хотя, наша арфистка всегда была такой и обо всех думала лучше, чем они есть.

– Поговори с ним, – продолжала настаивать Ликата. – Уверена, этот разговор вам обоим пойдёт на пользу.

Соглашаться не хотелось, но в итоге я решила попробовать. Всё равно иного выхода не видела. А так хотя бы буду знать, что меня ждёт.

После беседы с подругами я не стала откладывать решение в долгий ящик, сразу же собралась с силами, мыслями, накинула пальто и вышла из комнаты. Говорить с Арманом следовало прямо сейчас, пока во мне кипела решимость, потому что позже я просто не смогу.

Девочки вызвались проводить меня, потому к нужному дому мы отправились все вместе. Жил Граниди, кстати, на территории университета, но в отдельном особняке на самой окраине. Поговаривали даже, что это его собственный дом, который дядя купил ему при поступлении. Но я не была уверена, что это так.

На улице было темно и прохладно. Идти до нужного места пришлось добрых десять минут. За это время я несколько раз намеревалась развернуться и отправиться обратно. И если бы не молчаливая поддержка подруг, именно так бы и поступила.

Особняк Армана оказался двухэтажным, но сейчас свет горел только внизу, зато сразу во всех окнах. Чем ближе мы подходили к крыльцу, тем сильнее у меня тряслись коленки. Девочки, конечно, старались подбадривать, как могли, но теперь толку от этого было мало.

– Всё, – сказала я, остановившись в нескольких метрах от первой ступеньки крыльца. – Возвращайтесь в общежитие.

– Может, всё же пойти с тобой? – предложила Ликата.

– Нет. Я сама.

– Тогда мы будем ждать на аллее, – сообщила Альма. – Чтобы ты не шла обратно одна, ведь уже почти одиннадцать.

– Спасибо, – я посмотрела на них с благодарностью, всё же у меня замечательные подруги.

Несколько раз глубоко вздохнула, сжала пальцы в кулак и направилась к двери.

Стучала громко, сильно, даже немного отбила костяшки. Зато открыли мне почти сразу. Конечно, не Граниди.

– Оу, леди Монвир?! – выдал рыжеволосый парень, которого я прекрасно запомнила с того злополучного вечера. А память услужливо подкинула его имя.

– Доброго вечера, Честер, – сказала я. – Мне необходимо поговорить с Арманом. Это срочно. Он ведь здесь?

– Конечно, проходи, – чуть растерянно ответил он и отступил от двери.

Внутри было душно. Пахло дешёвыми духами и алкоголем, а из граммофона играла довольно бодрая песенка. Окинув взглядом гостиную, я так и не увидела Граниди, зато тут присутствовал его беловолосый друг и две девицы вульгарной наружности.

– Сейчас я сообщу ему, что ты пришла, – сказал Честер и направился к боковой двери.

Наверное, мне стоило скромно остаться на месте. Но я снова глянула на пьяных девиц и решительно двинулась за парнем. Ох, если бы только знала, какую картину увижу дальше, предпочла бы подождать на улице.

***

Арман

Вечер шёл своим чередом. Граммофон играл на полную громкость. Перед ним танцевали несколько полураздетых девчонок и Рыжий. Ещё трое парней резались в карты на кухне и, судя по возмущённым воплям, кто-то из них изрядно проигрался.

Ар сидел на широком диване и, потягивая малиновое вино, наблюдал за танцующими. Обстановка была расслабляюще приятной, и ему совершенно не хотелось думать о чём-то серьёзном. Но пришлось.

– Я закончил изучать записи Эдварда Монвира, – негромко проговорил, севший рядом беловолосый Вилмор, которого все друзья звали Белка.

Ар глянул на него с интересом и отставил бокал на небольшой столик.

– Они подтверждают твою теорию, – добавил Вил. – Профессор много времени посвятил изучению искривлений магических потоков, даже умудрился найти старинную карту их распределения. Они, действительно, изменились именно после Великой войны.

– Это логично, – кивнул Арман. – Как раз после той магической бойни одарённые начали вырождаться.

– Но я нашёл ещё кое-что в его записях, – добавил Белка. – В других, не тех, которые публиковали в журналах. Оказывается, он был учеником моего деда и успел прислать ему кое-что важное. На выходных я разбирал дедовские вещи на чердаке и обнаружил это письмо.

– И что же там такого интересного? – спросил Ар, повернувшись к другу.

– Эдвард Монвир считал, что теперь потоки стали закручиваться спиралью, будто их что-то держит или прижимает в одном месте, – поделился информацией Вилмор. – Он провёл расчёты и нашёл место центра этой спирали. Оно примерно посередине Пустого леса.

– Интересно, – Ара окончательно перестали занимать прелести танцующих красоток. Слова друга были куда важнее. – Это укладывается в теорию Макстера. То есть, именно в Пустом лесу есть нечто, влияющее на потоки.

– Примечательно другое, – проговорил Белка. – Лорда Монвира пять лет назад сослали на рудники. В обвинении очень расплывчатая формулировка. Что-то вроде подрыва авторитета правящего монарха. Странно звучит, не находишь?

Арман кивнул. По таким обвинениям отбывали наказание все неугодные его дражайшему дядюшке. Очень удобно, даже не надо придумывать мешающему человеку преступление.

– Этот Монвир - родственник моей невестушки? – спросил Ар.

– Отец, – кивнул Вил. – И это наталкивает меня ещё на одну мысль. Не просто так император заставляет тебя жениться именно на ней. Но я пока не могу понять, зачем ему это понадобилось.

– Ему будет легко её контролировать, шантажируя жизнью отца, – озвучил Ар свой вывод. – А через неё и меня. Вот и всё. Но знаешь, друг мой, Ромуль всего лишь сослал Эдварда Монвира на рудники, а не казнил. Хотя обычно не оставляет опасных людей за своей спиной. Значит, тот ему для чего-то нужен.

– Согласен.

Девчонки принялись громко подпевать исполнителю из граммофона, Рыжий поднял одну из них на руки и закружил, отчего её и без того недлинная юбка подлетала вверх, обнажая резинки чулок.

– Ар, милый, пойдём танцевать, – тут же подскочила к Арману блондинка с модной нынче короткой стрижкой и с крупным пером в волосах.

Корсаж её платья чуть съехал в сторону, от чего стал виден край чёрного кружевного бюстье. Девушка смотрела с вызовом и протягивала Арману маленькую ручку, унизанную кольцами с крупными искусственными камнями. Отказываться у него не было никакого желания, тем более, взгляд прелестницы предлагал далеко не только танцы, а нечто куда более интересное и приятное. И плевать, что Ар не помнил имени этой красотки. Да и какая ему, в сущности, разница, как её зовут?