Брак по принуждению, или Его изумрудная тьма

— Не надо, Эрик, не говори ничего. Потому что все твои мысли обо мне довольно справедливы.

— Я понимаю, Стефана нет, тебе нуже…

— Я скоро выхожу замуж за Себастьяна.

— Серьёзно? Так быстро? — поразился он.

— Всё… слишком сложно, — усмехнулась я, облизнув губу. Не могу ведь даже ему правды сказать.

Все люди теперь будут думать так обо мне, как и Эрик сейчас. А, может, они и в чём-то правы?

Вероятно, есть какой-то выход. Ведь выходы есть всегда.

Смерть один из выходов.

Моя смерть, но тогда детей отправят в детский дом, их на воспитание никто взять не сможет. Разве что Бонни или… Боже, а вдруг их возьмёт к себе Себастьян?!

Есть выход посложнее — убить Себастьяна и Селесту. Можно заколоть Себастьяна во сне.

Меня посадят. Дети снова останутся одни. Вдобавок я не представляю, как это можно сделать, когда каждый мой шаг отслеживается на камерах. Я даже выйти из своей комнаты без разрешения не могу.

Можно обратиться в полицию… хах, мне даже смешно стало.

Нет выходов. Сейчас для детей хотя бы хорошая обстановка обеспечена, благодаря этой ведьме Селесте. А в обратном случае…

Получается, что мне лучше терпеть это всё. Публичный позор, ежедневные побои.

Но я делаю это всё не из-за своего желания или страха совершить побег.

Кстати, побег звучит ещё смешнее, чем версия с обращением в полицию. Меня с детьми найдут в два счёта, не успею я и вылететь из Лондона.

— Что-то происходит, Елена, я вижу. Ты… несчастна с ним, — догадался Эрик.

Почему он всегда так точно может сказать тебе о твоих же чувствах?

— Верно.

— Тогда почему?!

— Я всё ещё люблю Стефана. И, мне кажется, всегда буду любить лишь его.

— Почему ты с Себастьяном тогда?

— Я делаю это, потому что хочу обеспечить моим детям хорошее будущее. Я живу ради них и стерплю всё. Если бы не они, я бы умерла. Стивен уехал, мне нужна поддержка. Не только моральная, но и материальная.

— Елена, ты ведь знаешь…

— Нет, Эрик, я не приму от тебя помощи.

— Замуж, зачем замуж? — недоумевал он.

— Надо жить дальше. На смерти Стефана жизнь не заканчивается, — фыркнула я.

Но моя жизнь закончилась.

— Я не понимаю, Елена, — покачал он головой. Я стараюсь убедить его в чём-то, чего сама не осознаю, но нельзя дать ему думать, что я теперь в плену.

Слишком много людей пострадало, пытаясь мне помочь.

Стефан мёртв, Стивен в заложниках. Хватит мне помогать. В этот раз я сама буду справляться с дерьмом в своей жизни.

— Прости, но Стефан сам сказал мне жить дальше, — вырвалось у меня. — И теперь я живу, как он и хотел.

Больно. Стефан никогда бы не хотел для меня такого будущего. Я вышла из кабинета и уткнулась в грудь Себастьяна.

— Пошли, — схватил он меня за руку и потащил. Служащие в офисе странно на нас поглядывают. Я пытаюсь выглядеть так, словно ничего странного и не происходит.

— Куда мы идём? — наконец спрашиваю я, когда он затаскивает меня в лифт.

— В ресторан.

— Серьёзно? Ты же сам сказал, что не хочешь есть, — не могла я понять.

— Захотелось, — прошипел жених. В лифт на этаже ниже зашли ещё люди. Мы с Себастьяном стояли молча, выжидая, когда приедем на нужный первый этаж.

Мне становилось плохо. Хоть на улице и очень сильный ветер, который немного освежил меня, но в общем, самочувствие у меня было хуже некуда. Себастьян засунул меня в автомобиль, личный водитель куда-то повёз нас.

Ехали мы недолго, я даже не заметила, как Себастьян уже приказывал мне вываливаться из машины. Столик был заказан. Я не обращала внимания на убранство ресторана, на людей вокруг. Я просто шла следом за своим мучителем.

Мне было всё равно.

Он усадил меня и дал меню, но витиеватые буквы плыли у меня перед глазами. Я была на грани истерики.

— Ну что, по старой доброй традиции, которую ввёл твой покойный ныне муж…

Перед моим носом стоит бокал с шампанским.

— Какая традиция?

— Ну, у вас же традиция такая, но традиция у вас довольно скучная — мы ходите в ресторан, он заказывает шампанское, кидает туда кольцо и даёт тебе выпить. Таким образом делал тебе предложение, причём неоднократно. Однако такая традиция ещё у миллионов пар по всему миру. Поэтому я и говорю — скучно, — фыркнул Себастьян и ухватился за свой бокал.

— Откуда ты узнал? — не понимала я, всё ещё поглядывая на пузырьки шампанского.

— Да было время, когда я за вами следил, голубки, — посмеялся он. — Давай, пей.

— Ты собираешься делать мне предложение? — догадалась я. От этой мысли всё внутри холодеет. Это неправильно называть «предложением». Это принуждение. Зачем вообще всё это устраивать, когда можно просто нацепить кольцо на палец.

— Решил, что надо начать показывать людям, что ты моя официально. Кстати говоря, я вообще за ошейник, но это будет выглядеть чересчур странно, — хохотнул он и выпил шампанского. — Ошейник будешь носить дома.

Себастьян говорит тихо, так, чтобы услышала только я. Ухватившись за бокал с шампанским, я отпила немного.

В этот раз внимательно присматривалась к бокалу, никаким кольцом и не пахнет. Его просто нет. Я выдохнула от облегчения, но в тот же момент напряглась. Нам принесли моллюсков.

В одной из чистых ракушек поблёскивало кольцо.

Моё сердце забилось учащённо, и в горле стало сухо, так что я потянулась за своим бокалом, чтобы глотнуть ещё. Чтобы приятное тепло поселилось в моей груди и помогло справиться со всем этим.

— Надень его, — его голос так тих, но в то же время сквозит приказом. Я дрожащей рукой беру кольцо с ракушки — Настоящий изумруд, — отмечает Себастьян.

— Сними это кольцо, — указывает он мне на моё обручальное кольцо, которое я не снимаю и не собираюсь. Это память о Стефане. Я качаю головой. — Сними его и надень моё, — процедил Себастьян сквозь зубы. Он больно сжал мою правую руку. Схватил за левую, стянул кольцо и надел другое. Мои руки трясутся. Мы на людях.