Брак – выдумка мужчин

В его взгляде Эмили прочитала обиду. Ей стало стыдно. В конце концов, нельзя же быть такой подозрительной… Джейка можно обвинить в донжуанстве, но он никогда не станет вредить ей с умыслом…

– Извини, – пробормотала она. – В голову лезет черт знает что… В довершение всех бед, завтра приезжает Джун.

– Кто?

– Джун, моя дочь, – объяснила Эмили и посмотрела на Джейка. Ей было любопытно увидеть, какое впечатление произведет на него это известие.

– Дочь? – На лице Джейка появилась искренняя улыбка. – Но какая же это беда? Я бы с удовольствием познакомился с ней… Уверен, она в тебя.

– Нет, – покачала головой Эмили. – Я даже не знаю, в кого она. Джун не похожа ни на меня, ни на Ричарда. Моего второго мужа. Джун какая-то особенная. Она очень шумная. Ее всегда много…

– И это тебя раздражает? – улыбнулся Джейк.

– Не это. – Эмили показалось, что Джейк пытается анализировать ее отношения с дочерью, и это ее покоробило. – Я сама не знаю, что меня раздражает, а ты пытаешься это объяснить…

– Извини, если я сую нос не в свое дело, – пожал плечами Джейк. – Просто я действительно хочу познакомиться с твоей дочерью.

– У тебя есть все шансы, – ехидно заметила Эмили. – Она приезжает завтра. Поездом в два часа. И очень просила меня встретить ее «на своей крутой тачке». Цитата, – хмыкнула она. – Ты все еще хочешь с ней познакомиться?

К ее удивлению, Джейк и бровью не повел. Он положил перчатки на колени и посмотрел на Эмили.

– Я хочу с ней познакомиться. И с удовольствием поеду встречать ее вместе с тобой. Моя машина завтра утром будет готова. Ты не против?

Эмили опешила. Она не ожидала такого от Джейка Уиллоуби. Зачем ему понадобилось знакомиться с Джун? Зачем ему встречать ее? Неужели у Джейка нет в Уилдберри дел важнее, чем обустройство жизни Эмили? Из растерянности ее вывела мысль о том, что предложение Джейка не так уж и плохо. Эмили не хотела встречаться с дочерью с глазу на глаз. И ей представился неплохой шанс разнообразить компанию. Благодаря болтливости Джейка встреча пройдет легко и непринужденно. Эмили будет избавлена от колкостей дочери, а Джун – от нотаций матери. А ведь это не самый плохой вариант…

Ее лицо просветлело, и у Джейка отлегло от сердца. Именно такой он хотел увидеть Эмили – с горящими глазами и шаловливой улыбкой на лице.

– Хорошо, Джейк. Я не буду против, если ты составишь мне компанию. Но только не воображай, что это что-то значит, – добавила Эмили на всякий случай. – Мне сложно общаться с дочерью наедине, только и всего.

Джейк нахмурился. Эмили, как обычно, все испортила. Могла бы и не уточнять, он и так отлично понимает, что пока не может рассчитывать на что-то большее, нежели дружба с ней. Может быть, позже, когда сердце Эмили наконец оттает. Кто знает, когда это случится?

– А что это может означать? – Джейк постучал носком сапога по дверце автомобиля. – Только то, что после встречи Джун я поучаствую в мирном семейном ужине, который ты приготовишь с любовью к каждому кусочку, – отшутился он.

– Я не готовлю, – холодно бросила Эмили. – И уже давно. Думаю, нам пора ехать. Пока машину окончательно не занесло снегом.

Эмили включила дворники и устремила задумчивый взгляд в лобовое стекло, постепенно лишающееся снежного покрова. Чем закончатся ее постоянные встречи с Джейком? К чему они приведут?

Джейк молча разглядывал ее лицо. О чем она думает сейчас? Что чувствует? Сможет ли он добиться того, что эта ледяная королева вновь станет его маленькой Эмили, дерзкой и наивной «дикой ягодой», какой когда-то была?

Джейк все-таки настоял на том, чтобы они зашли в местный полицейский участок. Эмили боялась, что этот визит скомпрометирует ее, но все же решилась последовать совету Джейка. В конце концов, человек пропал, и кто-то должен заняться его поисками…

Джейк выполнил обещание и взял на себя самую неприятную часть разговора. Он тактично намекнул полицейским, что им вовсе не нужно рассказывать журналистам о визите Эмили. Он вкратце обрисовал ситуацию, правда, немного ее видоизменил, сказав, что Сэмюэль Блайз – поклонник Эмили-писательницы, а не Эмили-женщины. И что встреча в «Половинке луны» была исключительно дружеской.

Полицейский, который их опрашивал, не вызвал у Эмили симпатии. Ей показалось, что все обещания «принять меры» и заверения о конфиденциальности предоставленной информации – всего-навсего попытка отмахнуться от нежеланного дела. В любом случае, ей оставалось только ждать и надеяться, что несчастного Сэмюэля Блайза все-таки отыщут.

Эмили поблагодарила Джейка за помощь и довезла его до дома. Что-то екнуло в ее сердце, когда она увидела до боли знакомый двухэтажный домик, по-прежнему окрашенный в нежно-голубой цвет, любимый цвет Эмили… Именно здесь начинались их отношения. Именно здесь, на крыльце этого дома, Джейк впервые поцеловал ее.

Эмили посмотрела на Джейка и попыталась сопоставить его теперешнего с тем Джейком, который целовал ее когда-то… Да, он постарел. Да, он изменился. Пепельных волос коснулась седина. Возле глаз появились маленькие морщинки. Но в глазах по-прежнему светится тот же огонь, что Эмили видела когда-то…

По телу Эмили пробежала легкая дрожь. Она словно бы окунулась в прошлое, погрузилась в тот мир, где давным-давно была счастлива. Куда-то исчез снег, заметающий стекла машины, да и сама машина растворилась в пелене, застлавшей взгляд Эмили. Остались только они с Джейком, одурманенные, опьяненные любовью, которая когда-то связывала их прочной цепью. Душа Эмили переполнилась нежностью. Нежность свернулась внутри, как ласковый маленький зверек, распушивший свою шерстку. Эмили смотрела на Джейка, а Джейк на Эмили. Они плавно погружались друг в друга, вспоминая давно ушедшие дни их любви…

Первой очнулась Эмили. Крыльцо голубого домика, на которое перенесли ее воспоминания, вновь стало реальностью. Эмили по-прежнему сидела в машине и смотрела на Джейка пристальным странным взглядом, чувствуя, что Джейк смотрит на нее точно так же и вспоминает те же моменты, что и она…

Эмили попрощалась с Джейком довольно холодно. В каком-то смысле ее холодность была компенсацией за ту нежность, ту любовь, которые возродили в ней воспоминания. Темный силуэт Джейка уже растворился в снежной пелене, но Эмили по-прежнему смотрела вслед ушедшему мужчине.

Неужели это все было с ними? Неужели это все ушло безвозвратно и уже никогда не вернется? Впрочем, если бы Эмили была в этом уверена, она бы чувствовала себя гораздо спокойнее. Конечно, прошлого не вернуть. Потому что и она, и Джейк изменились, стали другими. Но сейчас внутри нее зарождалось новое чувство, которого Эмили ждала и боялась одновременно…

Сделав все намеченные дела, Эмили направилась к Китти. Ей хотелось серьезно поговорить с подругой и наставить ее на путь истинный. Правда, сама Эмили не меньше нуждалась в советах и наставлениях. Но кому она могла открыть свою душу?

Как только подруга открыла дверь, Эмили сразу же поняла, что в семье произошла очередная ссора. Лицо Китти было мокрым от слез, глаза покраснели и напоминали два блюдца, залитых водой. Она шмыгала носом и без конца теребила пуговицу на поношенном розовом халате.

– Что вы не поделили на этот раз? – сурово поинтересовалась у подруги Эмили, вытряхивая снег из капюшона куртки. – Чайник или блюдце?

– Мне не до смеха, – всхлипнула Китти. – Робин ушел из дома…

– То есть как – ушел? – опешила Эмили. – Неужели он бросил тебя?