Бракованная невеста. Академия драконов

У меня затряслись коленки.

В последнее время я многое перенесла. Эта была то, чего я боялась больше всего, хоть и знала, что время скоро настанет.

Адепты дружно заулюлюкали и захлопали, хотя до этого стояли молча и не издавали не звука.

В этой мешанине довольных криков я едва не оглохла. Хотелось зажмуриться, закрыть уши руками и просто сесть на землю. Лица почти всех были обращены на нас четверых.

Я быстро окинула шеренгу взглядом, безошибочно определяя вырожденцев.

Двое парней были крупные и накачанные. Кажется, одного я даже знала — он жил на соседней улице.

Третий был бледным, но при этом веснушчатым. Его губы дрожали, глаза бегали. Мы с ним часто пересекались на общих уроках, хоть потоки у нас и были разные. Кажется, он был таким же зубрилой, как и я.

— Понедельник! — громогласно провозгласил декан Харпер, проходя прямо рядом со мной. — Жатва случится в понедельник!

Я опустила голову, пытаясь скрыть испуг. Но вряд ли мне удалось. Харпер увидел.

Он остановился прямо рядом со мной.

— Вы можете отказаться, — вкрадчиво произнёс он, не отрывая от меня взгляда. — Всего лишь одно слово — и вы свободны, как ветер. И вам не придётся рисковать жизнью.

Я упорно молчала, разглядывая травинки на газоне под ногами.

— Адептка Мюрай, — негромко произнёс декан Харпер, так чтобы слышала только я и стоящие рядом. — Обращаюсь к вам.

Сердце ухнуло в пятки. Я отрицательно мотнула головой, слова выдавить не получилось, язык прилип к нёбу.

— Уверены? — язвительно спросил декан.

Ответить я не успела, потому что раздался возглас:

— Декан Харпер! Я… я… хочу отказаться.

Повернув голову, я увидела того самого худого бледного паренька, который трусил.

Всё вокруг утонуло в неодобрительном гуле.

Теперь он не сможет учиться в академии. Он вернётся в Канавиоль и… я даже не хотела думать, что с ним будет. Узнав другую жизнь, вряд ли он сможет смириться.

Учёба в императорский академии Дрейдерн — это перспективы. И они отравляют разум. Начинаешь верить, что ты сможешь получить нечто большее, чем просто нищее существование на задворках империи.

Вот и я верила.

Поэтому не могла отказаться. Не только из-за тёти. Но и потому что я сама отчаянно хотела жить другую лучшую жизнь. И именно в тот момент я смогла себе в этом признаться.

Парня увели под насмешки и подтрунивания остальных.

— Что же, слабые отсеиваются, — произнёс декан Харпер. — Но вы должны помнить. Страх — плохой советчик. Вы можете больше, чем вам кажется.

Следующие полчаса прошли, как в тумане. Мы выслушали инструкции, получили грубоватые напутствия и пожелания удачи и были отпущены восвояси.

Следующие дни были на редкость неприятными, но, признаться, я ожидала худшего.

Меня сторонились.

Причём настолько явно, что стоило мне сесть за парту, как от меня отсаживались, будто я больна чумной хворью. Сначала это вызывало раздражение и желание что-то исправить. Но потом я поняла — так даже лучше. Я смогу спокойно учиться, и никто не будет досаждать мне.

В том числе Кристиан. Пару раз я видела его в коридорах, но он лишь равнодушно скользил по мне взглядом и проходил мимо.

Мне удалось найти работу в одной из таверн. Правда, мест посудомойки нигде не было. Но меня согласились взять официанткой. Зато на неполный рабочий день. Ещё и с кормёжкой! Рай!

Так я и дотянула до пятницы.

После обеды я сидела в укромном уголке во внутреннем дворе академии.

Здесь стояла старая каменная скамейка, скрытая от посторонних глаз раскидистыми деревьями и кустами. В воздухе пахло свежестью и зелёной травой. Вот-вот должна была подойти Велма, как мы и условились.

— Эви! — вскрикнула подруга, выходя из-за куста. — Как же я соскучилась.

Её волосы прежде бледные, как и у меня, сверкали на солнце чистым золотом.

— Ты блондинка теперь! — обрадовалась я. — Как же тебе идёт!

Велма покрутилась вокруг своей оси, демонстрируя мне новые локоны.

— Познакомься с Бенни, — улыбнулась подруга, протягивая мне белого кролика с небесно-голубыми глазами.

Я сразу заметила его, ещё когда Велма шла. Он спокойно сидел на руках у девушки, внимательно поглядывая по сторонам.

— Велма! Как я рада за тебя! — я протянула руку и осторожно погладила кролика.

— Ты ему нравишься, — с полной уверенностью произнесла подруга.

— Думаешь?

— Знаю!

— Неужели вы с ним чувствуете друг друга? — я умирала от любопытства.

— Это сложно объяснить. Пока не попробуешь сама, не узнаешь, — задумчиво ответила Велма, и тут же спохватилась и виновато добавила: — Прости…

— Ничего — пробурчала я. — Никто же не виноват, что вместо лекарского направления, меня засунули… сама знаешь куда.

— И когда… ну…?

— Жатва в понедельник, — устало выдохнула я, сразу поняв, что подруга имеет в виду.

Я уже смирилась. Погибнуть от когтей и зубов драконоподобного существа не лучшая смерть, но разве у меня был выбор?

— Расскажи, как всё было! — попросила я Велму, чтобы отвлечься.

— Ну-у, — тут же оживилась она и заговорщически улыбнулась, склоняясь ко мне. — Портал стоял посреди зала. Знаешь, такой каменный, похожий на арку. Мы заходили по очереди…

Церемония приручения фамильяра одно из самых ожидаемых событий в жизни каждого вырожденца, поступившего в академию. Это не только внешние изменения — волосы, иногда даже глаза и кожа. Но и внутренние.

Магия стабилизируется. Становится легче справляться с потоками. Сложные заклятья даются проще. Да и просто у тебя появляется существо, с которым ты сможешь разделить свою магическую жизнь. Это дорогого стоит.

Но вот как приручить виверну я не представляла. Зато точно знала — они даются в руки далеко не всем.

Огромные драконоподобные существа живут среди скальных гряд и непроходимых лесов. Некоторые активны и их часто можно увидеть издалека.

Другие же наоборот — не терпят людского внимания. Многие из них достигают размеров драконов. Ходили слухи, что вайперы — особо опасный подвид драконоподобных виверн — могут быть даже крупнее. И они куда старше, чем простые зелёные виверны. Но и потомство дают реже.