Бракованный герой

— И если для нас такую роль исполнил один из княжеских баронов, то для Плюсио эта сомнительная честь легла на плечи Трейвов.

Я откинулся на спинку стула, мысленно прикинув карту окружающего нас мира. Мы находились на земле между двух рек. В северно-восточной части феода. В километре на севере текла с запада на восток широкая река — Щучья. Не сильно глубокая — максимум до пяти метров по фарватеру, зато шириной метров в триста. В самых узких местах она сужалась до сотни. В отличии от более мелкой и заметно более узкой Быстрянки, стремительно текущей на западной стороне местных гор, Щучья никуда не торопилась. И название своё получила не за скорость, а за обилие рыбы, особенно щук.

За рекой раскинулись земли Трейвов. На западе они упирались в горы, на восток же уходя длинной кишкой, тянущейся вдоль берега. Ниже по течению шёл следующий феод верлордства Борос. Постепенно расширяясь, земли Бороса тянулись на восток, всё более смещаясь к югу, где уже полноценно расширялись.

То есть на северном берегу реки Щучья, нас «нежно» ограждали земли, оставшиеся под рукой семьи Браннов. Случилось это после вырезания из этого бывшего королевства приличного куска из трёх лордств и формировании из них старлордства Блэк.

Важно это было потому, что касалось не только нас. Перекройка границ на начальном этапе создания Империи, ударила больше всего по Плюсио. Да, оно ранее было огромным. Но лишившись части, что отошла под столичное ядро, она оказалась отчасти зажата на севере центральной части Карии.

Почему это оказывалось важно в нашем случае? Просто за землями Трейвов начинались феоды лордов Плюсио. Но главное, что в двухстах километрах почти строго на север от нашего теперешнего расположения, находилась столица верлордства Плюсио — Лёфос. Ему с былых времён, явно не предполагая для него значимое будущее, досталось банальное имя — Холмы. Так по крайней мере я его перевёл для себя. Экономическое сердце Плюсио, ставшее таковым после потери старого.

Большая часть продукции этого небольшого нынче верлордства, производилась именно там. И чтобы доставить их в другие части Империи, как и привезти что-то из них уже к себе, у них нынче оставалось два пути. Тёплым морем — которое раскинулось в центре северного материка, либо по сильно вытянутым землям верлордства на восток, пока не дойдут до стыка между Боросом и столичным регионом Империи.

Это конечно и близко не смертельно, но значимо повышало издержки и просто время. Кроме того, по сути, отсекало весь юг, вплоть до южного материка. И хоть с Дагией мы периодически воевали — из-за качелей климата, породивших уже привычку местных к перманентным походам то на север, то на юг, но торговля между двумя главными материками мира так же носила значимый характер.

Не будь подводного Хребта дракона, что соединял материки на юго-западе отсюда, Плюсио могло бы крупными торговыми кораблями гонять свои товары в обход. Однако хребет оставлял возможность пересекать его поверху, с выходом во Внезапное море, лишь кораблям с очень небольшой осадкой. Другие легко могли пропороть себе брюхо на камнях хребта. А идти по океану к Дагии по западной части хребта — опасно. Всё же именно там, первой попадётся Тортуга — рассадника пиратов на их долбанных катамаранах.

Потому избежать этого можно было лишь одним. Полноценно связав Плюсио с Внезапным морем. А это возможно было лишь через нас. Мы то были бы не против, это серьёзно увеличило бы транзитные потоки через земли Блэков, вот только оставалось две беды.

Первая решалась легко — построить мост через Щучью, давным давно частично разрушенный, при прямом умысле Ансенльма Бранна. Нынче от былого моста осталась лишь часть свай на реке, которые, впрочем, вполне можно было использовать в будущем.

Ну и расширить и укрепить дорогу от бывшего феода Праудов на юг, позволяя гонять караваны к нам в глубоководную бухту. И уже оттуда отправлять корабли хоть по всей южной части Карии, хоть в Дагию. Дополнительно, выход к Щучьей открывал для Лёфоса путь по реке на восток и далее, с выходом к крохотному городку, который располагался в паре дневных переходов до полумиллионной Кардиа. А столица Империи — лакомый куш для любой торговли.

Да, туда можно было дойти и землёй. Но тут кроме нюансов логистики — по дороге просто дольше и дороже тащить грузы, чем по реке, вступали и законы Империи.

Во-первых — проход по дороге, любой, требовал выплаты за транзит. Да, за счёт вассальности лордов, что располагались на этой дороге, верлорду Плюсио траты были мизерные, но были. За путями следовало следить, оберегать и прочее. Это шло в зачёт части вассального налога, тем самым снижая прибыль верлорда.

Другое дело река, а особенно её фарватер. По закону Империи реки носили особый статус. Те что являлись внутренними — оставляли право местных феодалов снимать плату за проход ими, но другое дело те, что протекали между феодами. Идти по фарватеру таких можно было бесплатно. Лишь желание пристать к берегу, дабы отдохнуть или загрузиться чем-либо, требовало оплаты местному феодалу.

Будь феод Трейвов из состава Плюсио, то там бы точно построили перевалочный пункт и значимая часть товаров из местной столицы загружалась бы на корабли, уходящие на восток. Ну, а другая часть шла бы к нам и далее.

Но этот путь закрывал им Борос. Формально они работали на тоненького. Хотя и были в своём праве. Правда будь Император в полной силе, им бы давно настучали по шапке. Ещё несколько десятков лет назад так и происходило. Но именно конфликт двадцатилетней давности пресёк эту практику. Отец Ансельма, что тогда ещё был жив, понял, что его старший брат — Император начал сдавать. И выжал из этого по максимуму возможного.

Били тогда не только по Блэкам, но и косвенно по Плюсио. По нам военными действиями и экономически, по ним лишь последним. Мы все выстояли, но экономический ущерб оказался серьёзным. Тогда же и сожгли мост через Щучью. Дорога по которой мы сюда пришли, так же оказалась отчасти заброшена именно по этой причине.

Верлорд Плюсио мог бы возмутиться официально, что его перестали пускать через землю Трейвов. Понятно не сам местный лорд так решил, а его боросский сеньор приказал. Но тут важен был другой нюанс. В Империи были относительно вольные формулировки на сей счёт. Исключением являлся имперский Тракт. Вот только он шёл от Кардиа через всю центральную часть Карии, сквозь земли Бороса, наши и уходил в княжество Ситари в её плодородную часть.

К примеру, что на западе, что на востоке на границе Блэков, где тракт пересекал реки, мосты обязаны были пропускать торговые караваны и любого члена их гильдии, если он двигался с товаром и в фургоне. Да, с взиманием платы, но по базовой ставке, которая была немного, но ниже обычной, что драло большинство феодалов. На экономике это сказывалось благотворно, ограничивая произвол феодалов и стимулируя потоки товаров. Вот только Тракт тянулся сильно южнее Плюсио и они выходили на него, лишь с самой юго-восточной части своей земли.

К чему я обо всём этом размышлял? Просто посмотрев на стратегическом уровне на проблему, я вдруг понял, что и дон Эстебан и воевода с Хоком — правы. Да, земли Трейвов расположились неудобно для Плюсио, и даже отчасти нас, но в той же степени, даже больше, они трудны для их нынешнего боросского сеньора.

Перекинуть войска по этой длинной кишке конечно можно, вот только полноценно действовать там много сложнее. Узкая длинная полоса около десятка километров шириной вдоль реки, где с юга земли Блэков, а с севера лорды Плюсио. Лордство Трейвов было геморроем для всех. Сейчас, ослабнув, оно лишь усугубило свои минусы в защите. Но и взять так просто его никому не дадут. По крайней мере пока. Случись это и Ансельм вполне может пойти на полноценный конфликт. Готовы ли стороны к нему сейчас? Сомневаюсь. По целому комплексу причин.