Бракованный

— Генерал… — Норсон смотрел на нас, но будто не видел. — Он мертв.

— Как?! — воскликнул Энрой и бросился проверять.

А стоило мне двинуться за ним, как ветеринар преградил мне путь.

— Тебе не надо этого видеть.

В подтверждение его слов где-то поблизости раздался грохот. Я обернулась на шум и заметила нескольких военных. Возникло ощущение нарастающей опасности. Словно самое страшное вот-вот произойдет, а люди этого еще не поняли, им только предстоит познать настоящий ужас.

— Что с сетью?! — из дальней комнаты выглянул незнакомец в форме.

Послышалась громкая ругань Энроя. Норсон обхватил меня за талию и утянул к стене, пропуская поспешивших на помощь соратнику мужчин. Прогрохотали тяжелые шаги ребят. Откуда-то сверху прозвучал противный писк, но стоило прижать ладони к ушам, как он исчез.

— Нужно уходить, — сориентировался в ситуации ветеринар и потащил меня за собой.

И я не препятствовала бы…

— Энрой! — закричала, выдернув руку, и побежала в Переговорную, куда мне категорически запретили входить.

Задержалась у дверей. Попыталась высмотреть хоть что-нибудь в кабинете с большим круглым столом, над которым вращалась голограмма щита с какой-то эмблемой. Она рябила. На миг пропала, но вскоре появилась, правда, в красном цвете.

— Выйдите из помещения, — вырос передо мной широкоплечий мужчина.

— Энрой, нам срочно нужно поговорить! — прокричала я, глядя прямо в лицо своему препятствию.

Нужный мне человек отозвался. Заменил своего сослуживца и впился в меня взглядом, полным укора и одновременно растерянности.

— Имя того друга, — произнесла я вмиг пересохшими губами.

Лицо Энроя исказила гримаса боли. Видимо, моя просьба показалась ему не столь важной. Он собрался вернуться к ребятам, столпившимся над… лежавшим на полу телом, как вдруг из коридора прозвучал вопль, от которого кровь застыла в жилах. Мужчина потеснил меня, чтобы отыскать источник шума, но я вцепилась в его руку.

— Имя!

— Элс! Его звали Элс! Все, ты довольна? — раздраженно крикнул он и посмотрел чуть выше моего плеча. — Норсон, уведи ее отсюда. Ступайте через левое крыло. Там черный ход. Капсульное авто активируется голосом. Пароль тот же.

— Нет! — воспротивилась я и снова вцепилась в руку Энроя.

Где-то неподалеку раздалась стрельба. Из ближайшей комнаты вылетел спиной вперед мужчина, врезался в противоположную стену и сполз по ней. Я судорожно выдохнула, увидев оставленную им кровавую дорожку. Темно-бордовую, густую. Алиита, что происходит?! Снова послышались крики.

— Полуночные нарсы! — выругался Энрой и бросился к напарнику.

А ветеринар вознамерился увести меня от эпицентра событий. Уже не просто тянул за руки — обхватил и даже поднял над полом, чтобы унести. Но мне нужно было в другую сторону!

— Отпусти, там Ноль Второй! — завопила я, застучав ногами.

— Не сейчас.

— Энрой, в той комнате Элс! Он там! Энрой!..

Мы скрылись за поворотом.

Неприятно чувствовать себя слабой. Ужасно понимать, что с дорогим тебе лирайцем вот-вот произойдет непоправимое, а ты не смог этому помешать. Норсон сопел мне в ухо, двигался быстро, учитывая, что я яростно вырывалась.

— Пожалуйста, отпусти.

— Не глупи, Джи. Это обученные ребята, они со всем справятся.

— Норсон, немедленно меня отпусти! — закричала я во все горло. — Это Элс, ты не понимаешь.

— Его больше нет! — резко заявил ветеринар и сжал руки сильнее, заставив меня чуть ли не задохнуться из-за нехватки воздуха.

Словно в страшном сне, мы нырнули в слабо освещенное ответвление коридора, а перед нами пробежала группа военных. Мимо волной пронесся звук громких приказов. Вновь зазвучали выстрелы. И вой сирены стал вишенкой на торте моего страха потерять того, кого по своей глупости недавно отталкивала.

Мне нельзя сдаваться!

— Отпусти сейчас же или ударю, — пригрозила своему старому знакомому.

Он не отреагировал. Зря!

Я стукнула по его колену, замахнулась для повтора, но и этого хватило. Едва ощутив свободу, бросилась к эпицентру событий. Пришло время вспомнить утренние пробежки на Лирае, где важна скорость и умение уворачиваться. Обогнула выстроившихся в ряд ребят. Выскользнула из рук почти поймавшего меня мужчины. Пропустила мимо ушей окрик остановиться. Застыла, заметив возле входа в опасное помещение два неподвижных тела. А едва встретилась взглядом с Энроем, прижавшимся с оружием в руках к стене, как набралась храбрости и нырнула внутрь.

— Дура, стой!

В помещении царил хаос. Приборные панели искрили. Мониторы напрочь были разбиты. На полу лежало еще несколько людей со стеклянными глазами. Поломанные столы, стулья и оружие валялись в осколках разного цвета и величины.

От запаха дыма запершило в горле. Дыхание сбилось. Глаза заслезились. Любой другой назвал бы меня безумной, но я точно знала, что поступала верно.

Рванула вперед по горе мусора и остановилась, едва за углом увидела его, приложившего ладонь к еще уцелевшей панели управления.

— Элс…

Миала не станет врать. Я знала это ощущение наполненности, когда от одного взгляда ксана в груди разворачивается буря самых восхитительных эмоций. Мир перестает существовать. Окружение меркнет. Вот то, чего мне не хватило при первой встрече с Ноль Вторым. А виной всему — отсутствующее сердце.

Это уже был не Даниэль Зиары — другая внешность. Вот только он по-прежнему остался тем киборгом, который смотрел на меня темными глазами, и тем самым дарил безграничное спокойствие.

Алиита, я точно не сплю?!

Рука робота соскользнула с панели. Он двинулся ко мне, как вдруг рядом возник Энрой. Элс — а это был он, хоть и с лицом незнакомца — задержался взглядом на наставленном на него оружии и двинулся к другу детства вряд ли с благими намерениями.

— Нет, не надо! — бросилась я наперерез и прыгнула в объятья киборга как раз в тот момент, когда прогремел выстрел.

Вздрогнула от прострелившей бок боли, подняла голову. Сумасшествие!

— Ключ, Элс… У меня есть к тебе ключ.