Брат для волчонка 3

— Ну что нахальный — это да, — усмехнулся генерал. — Где вы только его откопали?

— Сержант Астахов на Мах-ми завербовал, — пояснил Дерен. — Потенциал разглядел, а что ребёнок — не разобрался.

— Юра Астахов? — удивился капитан. — Он ещё служит?

— На орбитальной станции, вот… — Дерен отправил ему номер.

— Надо бы долететь до Юры, проведать. Здесь не так далеко, но… — Капитан вздохнул. — Ведь командующий опять одного не отпустит. Он прямо, как наседка с яйцом со мной носится. Что это с ним, а?

Дерен уклончиво пожал плечами, но капитан ему не поверил.

— Слушай, ну хоть ты мне скажи честно? Может, я до сих пор больной какой-нибудь? Что-то изменилось во мне радикально после этих двух лет?

Мерис отставил бокал и развернулся к капитану, рявкнув неожиданного громко:

— А теперь ты чем недоволен?!

Но генеральский рёв капитана не пугал и в бытность сержантом. И комкрыла — тоже не разбудил.

— Ну а чего он за мной бегает, как Келли со своими генераторами?! — Пикироваться с генералом Мерисом было для капитана делом привычным. — Ты считаешь, это нормально, да?

— А ты сам, когда сопливым щенком выпрашивался на Юг, чего ты хотел? — огрызнулся Мерис. — Чтобы командующий с тобой нянчился? Ну, вот ты своего добился! Сумей принять!

— Да ну тебя! Если кто со мной нянчился на Юге, так это ты!

Дерен не выдержал и улыбнулся.

Капитан резко обернулся к нему:

— Ну? Чего вы все ржёте? — Он посмотрел на Бо, но тот покачал головой.

— Кэп, — Дерен задавил неуставную улыбку и сжалился: — От вас молоком пахнет.

— Чем?

— Ну… от детей другой «запах», понимаете? Вы вроде бы и вы, вроде бы и не изменилось ничего, но фонит от вас. И физически, и ментально. Как от детёнышей, когда от них ещё материнским молоком пахнет.

— Как от Рэма, что ли? — капитан задумчиво почесал щёку.

— Ну да, — согласился Дерен. — У него тоже немного есть. Я не понимаю, как Астахов мог этого не заметить? Или заметил, но не поверил себе? А командующий такое чует особенно остро, он же с Тайэ. Там у них культ зверя, и щенки — всегда на особенном положении.

— Ну Мать вашу Тёмную… И что мне теперь с этим делать? — спросил капитан.

— Я думаю, командующий привыкнет, — успокоил его Дерен. — Не сразу, но со временем — точно. Я же привык к Рэму, хотя поначалу здорово дёргался. Ребёнок на войне… Я не говорю, что он не справляется, но…

— Девятнадцать лет уже не такой уж ребёнок, — пожал плечами капитан.

— Угу, — согласился генерал Мерис и вытащил портсигар. — Не ребёнок — щенок. Хуже некуда — попасть на войну щенком.

Эпилог

— Забирай и пойдём! — приказал командующий.

Рэм сунул за пазуху щенка и вышел в технический коридор второй палубы «Гойи» следом за лендслером.

Командующий шагал быстро. Щенок рвался на волю, пытаясь выбраться. Скользил коготками по футболке, надетой под комбинезон.

Маленькое сердечко быстро-быстро стучало. Щенок не знал, куда его несёт неведомый и огромный Рэм. Такой незнакомый и страшный. Выброс адреналина требовал от него бежать.

Рэм улыбнулся и чуть замедлил шаг: ему больше некуда было бежать. Его домом стали Армада и холодный космос. Пора было защищать этот дом: его быстрые корабли, щенка за пазухой.

Узкий и длинный переход крутанулся в глазах, потолок надвинулся, и Рэм ощутил, что корабль стал маленьким.

Бесконечные коридоры словно бы съёжились, и вдруг оказалось, что до капитанской — рукой подать. Переход до ближайшей развязки, подъём на первую палубу… Какие-то пара-тройка минут. А ведь он шёл сюда целую вечность.

Щенок таки пробился наверх и высунул любопытную мордочку. Рэм придержал его ладонью, чтобы не вывалился, рассмеялся и бросился догонять командующего.

Генерал Мерис был прав. Перебоявшись как следует, Рэм сообразил, наконец, каким дураком надо быть, чтобы не ценить само время, затраченное командующим на младшего сержанта (да хоть и убил бы на месте!) Он и сам не заметил, как перестал быть мальчишкой.

Даже петля на шее не произвела с ним такой метаморфозы. Только осознание того, что его заметили, выделили из толпы. И сделал это командующий объединённым Югом, человек, который изменил галактику.

Шагая по коридору обратно в капитанскую. Рэм ощущал, что может свернуть горы и даже разнести подземелья Прата по камушкам. Теперь его больше не нужно было опекать, скорее — искать ошейник и цепь покороче.

Лейтенант Дерен ещё не увидел эти сияющие глаза. Он не знал, какие испытания его поджидают.

Ведь если кто-то и может разнести по камушкам мир — так это щенки. Те, кто по экзотианским меркам уже перевалил за восемнадцать, достигнув возраста первого совершеннолетия, и не дотерпел до сорока двух.

Где-то на этом отрезке они станут взрослыми, перестанут ломать и курочить мир. Но пока…

Это их мир, их личные звёзды.

Весь наш человеческий мир создан щенками, однажды ощутившими вкус победы.

* * *

Мастер-сержант Юрий Астахов не спал. Ворочался. Вспоминал почему-то Рэма.

Странная вышла история. Но вроде парень сумел удержаться на «Персефоне», значит, закончилась она хорошо.

Не без риска, конечно, но ведь живой. А останься он на Мах-ми — в тот же день бы и прикопали где-нибудь на городской свалке.

Астахов слышал потом от вездесущих разведчиков, какое наследство обнаружилось у Рэма на Экзотике. За такие эрго снесли бы всю станцию.

Рэму — немеряно повезло. Такое только один раз даётся, чтобы спецон, да ещё и неофициально, а «на коленке» взялся учить локальщиков прямо на станции.

В нормальной учебке Рэма бы раскололи на раз. И неизвестно, чем бы всё кончилось.

Боги, наверное, берегли парня, как умели.

Парень-то оказался хороший. Его и на станции сразу за своего приняли, и техники по нему до сих пор скучают. И десантники уважали, и даже Марвин смирился в конце концов, и это с его-то паранойей…

Так что затея с убийством Рэма изначально была провальной. Хотя… Если бы жадные враги не поспешили, если бы Рэма оставили работать на станции…

Когда Астахов вытащил Рэма из душевой, и стало понятно, что драка была не простая, а с умыслом утопить мальчишку, в его судьбе поучаствовали все, кто сумел.

Убийцу Рэма — такого же курсанта, Раймонда Алфреда — вычислили ещё ночью. И отомстили жестоко. Астахов потихоньку узнал имена всех, виновных в самосуде.

Астахов улыбнулся, вспоминая эту странную поначалу месть.