Брат короля

Любовное терзание захватывает нас почти до рассвета.

Я лежу на спине, молча уставившись под полог, где медленно крутится на нитке символ плодородия. Рейли умиротворённо спит у меня на плече. Я всё-таки вошёл в неё. Но когда она потребовала этого сама. Вошёл и ощутил, что ни один мужчина до меня этого не делал. На простынях, наверное, капли крови остались… Но к тому моменту боли она не почувствовала. И убить меня даже не пыталась. Наоборот… и уснула, кажется, абсолютно счастливой, ласково прильнув к моему боку… А когда спит, она – самая обычная женщина. И теней возле глаз нет, и улыбается. Заметно, конечно, немного, что руки сильные, плечи не рыхлые и гладкие, как обычно у благородных леди, а худые, жилистые с контуром мышц … но, с другой стороны, у прачки, что жила в замке на севере, и по мужественней плечи были, а Рейли, если прямо поставить, просто худенькая. И вообще, за морем, говорят, есть женщины-воительницы. Может, Эганор когда-то роднился с теми землями?

Я тихонько поправляю её волосы, убирая их за ухо. Вообще, думаю, я к ней привыкну. Если подумать, она хорошая. За все дни нашего знакомства она не сделала мне ничего дурного. Наоборот, очень дружелюбной была, улыбчивой, оберегала меня. Да и мы вроде поладили… Не знаю, за что она испепелила всех тех людей. Любовников у неё не было, теперь я это знаю точно. Может… может, они преследовали её? Добивались её внимания, будучи не по нраву? Без свадьбы? Да и просто были недостойны принцессы? Наговорили на девчонку!

За окном слышится лёгкий стук. Я поворачиваю голову и улыбаюсь. В утреннем сумраке на карнизе хорошо просматриваются молчаливые силуэты воронов. И к этим я привыкну. Ну, сидят. Подумаешь. А скорпионы, вообще, не ядовитые! А пятно – шустрый и смышлёный слуга. Необычно, конечно… но другая страна – другие нравы, чего-то такого следовало ожидать. Усмехнувшись сам себе, я поправляю одеяло и, невесомо обняв Рейли, засыпаю.

Эпилог

Рейли:

Я снова открываю портал на самом верху одной из башен, в самой верхней галерее. Небеса сегодня чистые и ясные. Порывистый ветер подхватывает мокрые пересыпанные снегом листья и тащит их вдоль галереи. Мощный, гладкий камень старого замка. Резиденция брата. Ветер со всей своей наглостью треплет мой плащ, обнажая кожаный доспех и символ смерти на груди. Мой символ мага смерти!

Сегодня у меня замечательное настроение. Какая-то лёгкость. Немного необычные тянущие ощущения в паху… Вообще, мне вроде приходилось слышать, что это слегка болезненное действо для девицы. Ну, по крайне мере, в первый раз. Хотя, может, у меня просто по-солдатски высокий болевой порог. Или моё мнение сложилось из болтовни дворцовых девок, чьи кавалеры увальни-стражники, и мечом-то в ножны с трудом попадающие.

Когда я уходила Даниэль ещё спал. В розовом рассвете утра разбросав по подушкам красные волосы. Волшебный, в каждой своей чёрточке. Восхитительный! Мой!

Брата я нахожу в кабинете. Он сосредоточен над бумагами, но, увидев меня, улыбается:

– Всё хорошо?

Я киваю. Подхожу, пытаюсь заглянуть в его бумаги, но он закрывает их и откладывает в сторону:

– Не стоит сегодня этим заниматься. Подождёт! Дарен прислал нового посла, но я объявил, что занят и приму его только на следующей неделе. У меня семейный праздник!

Он поднимается из-за стола:

– И кстати, я пока пустил слух, что ты привычно испепелил молодую жену на рассвете. Проследи, чтобы хотя бы пару месяцев этому не нашлось опровержений.

Мы вместе спускаемся в малую столовую. Здесь суетятся слуги, накрывая королевский завтрак. В соседних покоях бегают и громко смеются дети брата. Наследник упорно пытается догнать свою сестру. Но учитывая, что мальчик ещё совсем мал, он с трудом взбирается по крутым ступеням. Принцесса же старше его почти на три года. Она, легко подобрав широкие юбки атласного платьица, смеясь, убегает от него снова и снова.

– Кстати, Янос разобрался, что именно Кагон нашёл в расходных книгах. Ткань на платья! На погребальную церемонию всем детям шили платья. Девочкам белые шёлковые. Мальчикам из парчи гербовых цветов. Парчу мы закупаем в местной золотошвейной мастерской, а лёгкий снежно-белый шёлк у купца с востока. И то, и другое – дорогие ткани, и их покупку обязательно вносили в книги.

Я оглядываюсь на брата:

– И что теперь?

Он пожимает плечами:

– Ничего. Доказательством такая покупка быть не может. Мало ли какие запасы нашлись в королевской кладовой, и во что решили одеть принца, отправляя к магам, – он подмигивает мне. – В крайнем случае, уступим Дарену что-нибудь в торговых делах. Большего они не получат.

Нас, наконец, замечают дети. Девочка с хохотом сворачивает в нашу сторону. За ней упорно несётся малыш, а следом за ними нянька. Принцесса останавливается перед нами, приседая в реверансе:

– Доброе утро, Ваше Величество. Доброе утро, Ваша Светлость.

Малыш же безо всяких поклонов подбегает и цепляется за одежду отца. Брат подхватывает его на руки.

Потом оглядывается на меня:

– Тебе, конечно, стоит приглядывать, чтобы меня тут не потравили или ещё как-нибудь не изжили с этого света, но, в остальном, до конца недели у тебя медовый месяц. Занимайся своей семьёй, брат.

Они идут к столу. Девочка что-то рассказывает отцу. Малыш просто сидит на руках, прижавшись, и улыбается. В широкие окна столовой светит не по-осеннему яркое солнце, искрясь на свисающих с крыш сосульках. Медовый месяц? Это невольно вызывает улыбку. Я киваю брату и создаю переход домой.

Даниэль:

К тому времени, когда я просыпаюсь, Рейли в постели уже нет. В окна ярко светит солнце. У дверей неподвижно застыл скелет с приготовленным для меня костюмом. Явно привезли мои вещи.

Я одеваюсь, выхожу в зал. При дневном свете он не выглядит таким уж мрачным и чужим. Мимо по полу пробегает крупный скорпион. Я молча обхожу его стороной. Подхожу к окну. Потом отворяю двери и выхожу на широкий балкон.

Уличная свежесть врывается в зал, мгновенно пробирая прохладой. Хотя на дворе явно оттепель. Снегопад прекратился, и неожиданно яркое солнце пригрело, устроив грязь. Во внутреннем дворе скелет мерно и сосредоточенно колет дрова. Чуть дальше у ворот ещё двое костяных слуг неподвижно застыли с мечами в руках. Эдакая мирная будничная картина почти обычного замка. Вот мимо моего балкона ещё один скелет везёт визгливо поскрипывающую тачку с камнями. А вот ещё один подходит ко мне, кланяется и накидывает на мои плечи меховой плащ. Я улыбаюсь:

– Спасибо, Гетхам.

На балюстраду балкона садится пара воронов и начинает стеснительно так подвигаться ближе и ближе каждый раз, когда я отворачиваюсь. Слышится стук в ворота. Скелеты отворяют калитку, и появляется немолодая приземистая живая служанка, а за ней пара скелетов с большими корзинами с продуктами. Она замечает меня и широко улыбается:

– Доброе утро, герцогиня. С прибытием вас в Агорду. – Герцогиня? Я вроде в мужском платье, да и волосы убраны в косу по-военному. Наверное, она по старости плохо видит. – Я Марфа, я служу тут на кухне. Хотите что-нибудь особенное на завтрак?