Брат теней (авторский сборник)

Д_ри выглянула в щель окна. Волны стали гораздо меньше, но и сейчас море было голодным и злым под низкими зловещими облаками. Если Д_ги рассчитал верно…

Слабый звук за спиной заставил ее обернуться. В дверях стояла женщина – тонкая и хрупкая. Лицо обрамляли густые жесткие волосы темно-зеленого цвета – цвета юности. Обнаженное тело блестело после недавнего погружения в воду, щели шейных жабр еще не полностью закрылись.

– Приветствую Глаза, – эту ритуальную фразу вошедшая произнесла с нескрываемой насмешкой. – После шторма нам удалось собрать славный урожай, на берег выброшено много интересного. И еще: Д_на заявила, что больше не в силах управлять Глазами.

Все это время она не отрывала от Д_ри пристального взгляда, в котором горели жестокость и алчность.

Я понимаю тебя, Д_ея, подумала Хранительница Глаз, что ты страстно мечтаешь, чтобы и я отказалась от непосильной нагрузки. Д_ри с трудом удержалась, чтобы не коснуться рукой головного обруча. С тех пор как Глаза были доверены мне, ты затаила на меня злобу. И все эти годы шпионишь за мной, выжидаешь момент, когда твоя сестра сможет занять мое место. Но Д_на… О море! Ведь она на пять лет моложе меня, а уже истощила свой дар… К тому же в Норнохе у меня нет друзей, а многие откровенно меня недолюбливают. Да, я замкнута, не люблю общества – такова уж моя натура, мне ее не изменить. Но теперь… Если поднимется вопрос о Глазах – кто встанет на мою защиту?

– Д_на хорошо служила Глазам. – Д_ри внимательно следила за своим голосом, чтобы не выдать смятения, вызванного сообщением Д_еи.

– Ты так считаешь? По мнению многих, могла бы служить и получше. – Острый язычок дерзкой девчонки быстро облизнул губы, словно смакуя что-то очень вкусное. Затем Д_ея добавила, как о чем-то незначительном: – Собирается Совет…

Д_ри почувствовала, как пол уходит у нее из-под ног. Усилием воли она вернула самообладание, надеясь, что для собеседницы этот приступ слабости прошел незамеченным.

– Но… это же против обычаев. Никто не имеет права решать судьбу хранительниц Глаз.

– Д_ни ссылается на Закон о Тройной Опасности. В таких случаях Совет может принимать любое решение – это тоже обычай предков.

Д_ри проглотила подкативший к горлу комок. Д_ни – поборник старых обычаев, давно забытых людьми, Д_ни – приверженец идеи Кормления… Если у него найдутся сторонники – о море, что же будет тогда!

– Совет уже заседает… – Д_ея вплотную придвинулась к Д_ри, пытаясь уловить на ее лице тень тревоги. – Д_ни говорил перед ними. И Голос Скалы…

– Голос Скалы, – перебила Д_ри, – молчит уже столько лет, сколько ты помнишь себя, Д_ея. Даже Д_бин не смог заставить его звучать, хотя потратил на это половину прошлого года. У древних были свои тайны, мы давно утратили ключи к ним…

– Утрачено вовсе не так много и не так безвозвратно. Просто мы пытаемся идти другими путями, более безболезненными, но и более слабыми. Д_р со своим братом не зря изучили мудрость древних – им удалось заставить Голос вновь говорить. Они предрекают беды для нашего народа, если мы не сумеем умилостивить лурлов. Во время минувшего шторма Д_на не смогла заставить работать троих…

Троих? Она не справилась с тремя… А ей, Д_ри, отказались повиноваться четыре! И Д_на отреклась от Глаз – выходит, и ей следует поступить так же… Так, так… Что еще выболтает эта девчонка?

– Ты сказала, что Д_на могла бы служить лучше? – Она уже не могла скрыть волнения, хотя видела злорадный огонек в глазах Д_еи. – Что ты имела в виду?

– Если голос предскажет следующий шторм, авторитет Д_ни в Совете поднимется. Что с того, что хранительницы Глаз поклялись служить Норноху всю жизнь? Кому нужна такая служба, если их власть над лурлами слабеет? Им даже не удается заставить лурлов давать побольше потомства. Нужно вернуться к Кормлению, напрасно мы отступили от этого освященного веками обычая предков.

Огонек торжества в глазах Д_еи был ответом на отчаянный вздох, вырвавшийся из груди Д_ри.

– Подумай сама, что ты говоришь. Народ уже давно отказался от Кормления. Ведь есть Наказ Д_на, предостережение от слепого следования темным варварским обрядам. Разве для этого наш народ поднялся из мутной тины?

– Д_ни утверждает, что Д_н и ему подобные нанесли вред. Ты наблюдаешь за лурлами. Скажи, Хранительница Глаз: они так же послушны твоим приказам?

– Спроси об этом у стен Норноха. – Д_ри сумела изобразить беспечную улыбку. – Разве башни пали? Разве стены рушатся под ударами волн?

– Пока нет. Но если Голос заговорит, будет новый шторм, за ним еще… – Теперь победоносная улыбка сияла на лице Д_еи. – Уверена, что после отречения Д_ны к мнению Д_ни прислушаются многие. Он может даже попросить полной единоличной власти – как тебе понравится это, Д_ри?..

Она кивнула и выскользнула за дверь. Д_ри подставила лицо залетавшим через окно в башню брызгам прибоя. Неужели Д_ни и его брат Д_р сумели восстановить Голос? Скорее всего, это просто трюк, с помощью которого Д_ни рассчитывает приобрести вес в Совете и столкнуть народ на старые пути, к варварским обычаям древности, от которых их когда-то избавил Д_н.

Да, много веков Голос, установленный на высочайшей скале внутри Трех Стен, безошибочно предсказывал приближение шторма. А потом Голос замолчал, и это тоже оказалось следствием обычаев. С древности было заведено, что только определенная группа лиц обслуживала Голос, знала его сложный механизм. И когда в Год Красного Прилива случилась чума, первыми ее жертвами оказались слуги Голоса.

После этого много лет Голос еще продолжал звучать перед штормом, и люди поверили, что он вечен. Но вот он стал ошибаться – сначала нечасто, затем постоянно, а вскоре вовсе заглох. После этого в течение двух поколений энтузиасты пытались запустить Голос, понять его устройство, но безуспешно. В конце концов все уверовали, что Голос, как и лурлы, подчиняется только мысленным приказам, а тех, кто умел с ним общаться, уже не стало. И если средством коммуникации для лурлов были Глаза, ничего подобного для контакта с Голосом не обнаружили.

Глаза… Д_на отказалась от них, отчаявшись заставить двигаться неповоротливых слизняков. Неужели их непослушание – следствие того, что с ними не нянчатся так, как в старые времена? Да нет же, численность лурлов всегда оставалась на нужном уровне. Д_ри более склонялась к мнению группы ученых, предполагающих, что в потомстве этих существ появилась некая мутировавшая ветвь, для которой приказы Глаз не обладают прежней магической силой. Ведь и сами люди на протяжении веков неузнаваемо изменились с тех времен, как их предки шаг за шагом выходили из моря. Из рыб они сделались амфибиями, а потом стали людьми! Но над ними неотступно висит страх, что их единственный сухопутный оплот – Норнох – поглотит море. Тогда они потеряют добытый с таким трудом разум и вновь превратятся в безмозглых обитателей морского мелководья.

Возврат к давно отвергнутому Кормлению лурлов – не безумие ли это? Д_н учил, что этот обычай – дикий, варварский, он низводит людей до уровня кровожадных морских хищников.

Обруч, поддерживающий Глаза, похоже, уже сильнее сдавливает лоб, она уже не может носить его горделиво, как в молодости. Д_ри вернулась к окну, оперлась о стены вырубленной в камне амбразуры. Морской ветерок обдувал, успокаивал покрытую чешуей кожу. Она устала. Пусть бы те, кто никогда не носил Глаз, попробовали походить хоть один день с этим тесным тяжелым обручем на лбу! Нет, их притягивают только привилегии, положенные Хранительницам. Пусть бы испытали ее ответственность, ее постоянный страх – никакие знаки почтительности не стоят этого!