Брат-зверь

Алексей только махнул рукой на слова сына.

– Пошли, - коротко бросил он.

Изнутри домик показался гораздо крупнее, чем снаружи. В свете факелов все блистало оранжевыми бликами. Метались угольные тени, то неестественно длинные, то короткие. Казалось что-то бросается на стены, проскальзывает по потолку. По полу разбросаны черепки от посуды. Везде видны зарубки от секир. На стене висит оскаленная медвежья голова. Во лбу торчит стрела.

– Повеселились, - проговорил Алексей.

Пол потолком висят пучки трав, сушеные летучие мыши, и просто мыши. Несколько змей толстыми шлангами лежали на столе. Рядом с ними стоит чучело черной вороны, а перед чучелом огромная книга, открытая на середине. Алексей кашлянул. Чистые листы без единой строчки. Пролистал, пустые листы до самого начала.

– О, волшебная книга, - заглянул через плечо Горыня - Волхв, и не пытайся. Она откроется только тому, кто знает слово.

– Знаю, - отбрехался раздраженно Алексей.

Быстрым шагом подошел гном.

– Великий волхв, вы должны это увидеть.

Х Х Х

Труп выглядел очень старым. По крайней мере, ему был месяц. Гниль его не коснулась, но он ссохся, как-то весь уменьшился. Его, как древнюю мумию, плотным саваном облепили пыль и паутина. Казалось, что над ним поработала целая бригада египетских профессионалов мумифицистов. Но нет, здесь работал только сухой воздух.

Баба Яга была привязана к стулу. Следов насильственной смерти видно не было. Сразу появлялась страшная мысль, что умерла она от голода и жажды.

“Ведьма, - подумал Алексей, - но все равно жалко. Кто же так с ней обошелся?”

– Пап, ее кто-то основательно обобрал, - Сергей обошел всю избушка и явился к отцу с докладом. За ним всюду хвостиком ходила Аленка, пряталась за спину. Тихонько плакала о пропавшем брате.

– Можешь хоть приблизительно сказать, что пропало.

– Да не могу я всего помнить, - сказал Сергей.
– Я же Ване как говорил? У бабы Яги в избушке много волшебных вещей. И все. По именам упомянул от силы две вещи.

– Какие?

– Да что там. Скатерть самобранку, да звериный свисток.

– Стоп. Первое понятно, а вот второе что это? Как я понял что-то там для зверей.

– Ну да, - сморщился Сергей.
– Только название я того, не очень подходящее взял. На самом деле он только на гусей-лебедей действует. Управляет ими. Кто им владеет, тот их хозяин.

– Ты хочешь сказать, что все наши встречи с пернатыми планировала совсем не ведьма, а…

– Ну, если она не провидица какая. И не приготовила все заранее.

– Это вряд ли. Мы имеем дело с кем-то еще.

– А что ему от нас надо-то?

– От нас? Ничего.

– Но…

Алексей отмахнулся.

– Это совпадение. Этому второму для чего-то понадобился ребенок, а мы шли случайно мимо. Влезли по уши.

Горыня горько хмыкнул.

– Черный ведун может для многого использовать ребенка. Демона вызвать. Заклятия разные. Везде нужна кровь. А детская вообще лакомая добыча.

– Как я понял особые заклятия?
– спросил Алексей.

– Естественно, - ответил Горыня, - простые можно и так делать. Хотя с кровью и простые заклятия обретают силу невероятную.

– Нашли хоть что-нибудь указывающее на то, кто может быть этим вторым?

– Нет, - ответил гном.
– Ничего не нашли.

Аленка сжимала ручки в кулачки. Костяшки засунула в рот, чтобы сдержать плач. К домику ведьмы она шла в радостном возбуждении. Как же, ведь нашла братика. Еще чуть-чуть и они вернутся домой, утешат родителей не чаявших увидеть детей живыми. А теперь ее братик, ее Ванечка пропал неизвестно куда и весточки не оставил.

Сергей обнял ее, погладил по голове. Она прижалась к нему, словно хотела спрятаться на его груди от страшного и жестокого мира.

Алексей всмотрелся в мертвые черты бабы Яги. Взгляд выхватил мучительно приоткрытый рот. Закатившиеся глаза, кое-как прикрытые высохшими веками. Через тоненькие щелочки просматривается что-то бурое, как засохший клей. Тело старухи было несколько раз перевязано толстой веревкой. На груди несколько мотков, на талии. Перемотаны колени и голени. Руки стянуты за спину и связаны в локтях. Отдельной веревкой обвязан каждый палец на руке так, что ими и пошевелить невозможно.

– Серьезный человек был, ничего не забыл, - пробормотал Алексей.

Мимо прошел Горыня, на секунду загородив факел. Быстрое мгновение тьмы и все восстановилось, но Алексею вдруг показалось, будто что-то неуловимо изменилось. Он отошел от мертвеца.

Прошелся взглядом по комнате. Сергей сказал правду. Бабку обобрали действительно, что называется до нитки. По всей хате ни одной волшебной вещи кроме книги. Да и ту наверно оставили, потому что не знали нужного слова, а без него она бесполезна.

Сергей, удовлетворив ребяческое любопытство - как же, побыть у бабы Яги, да еще самолично тобой придуманной - усадил Алену за бабкин стол. Тихонько ей шептал, утешал.

Гномы деловито простукивали пол. Один пробует поддеть уголком секиры половицу. Раздраженно хмыкает. Великан посматривает на них, посмеивается. Сказал что-то насчет жадности гномов. В ответ гном предложил выйти во двор и поговорить как мужчина с мужчиной.

Алексей осмотрелся. Что-то настораживало его. Происходили какие-то действия, ни понять, ни объяснить которых он не мог. Просто потому что не замечал.

– Сергей, - позвал он.

– Да, - откликнулся сын, но из-за стола подниматься не стал. К Аленке просто приклеился.

– Ты ничего не заметил?

– А что я должен был заметить?

– Ладно, проехали, - Алексей пробежал взглядом по темным углам. А их полно. Пошарил под потолком. Взглянул на гномов, может, чего нашли? Нет, не нашли.

Алексей подошел к мертвой бабе Яге. Здесь он первый раз заметил странное. Может, опять повториться. Застыл, широко раскрыв глаза. Первые минуты ничего не происходило. А потом он заметил движение. Мимолетное, слабенькое движение. И это движение сделал мертвец.

Х Х Х