Братство Башни

Но Битали не правил миром и не командовал армией!

Немудрено понять, как сильно испугались друзья Эдрижуна, когда тот влюбился – если Маг Двух Драконов влюбился так же страстно, как Кро. Ведь у Озерной Леди не было забот ни со школой, ни с магазином. Про ее родителей цепной Гроссер никогда не упоминал. Это значит, что Озерную Леди не удерживало ничто. Она не стала бы цепляться за мир, имей возможность соединить судьбу с любимым…

* * *

– Привет, голубки! Смотритесь счастливыми, как поросята на рождественском столе!

– Ты тоже похорошела, Юлиана. – Битали подал руку своей девушке и помог выйти из машины. – Новые волосы? Новые серьги? Новые зубы? Сверкают, подобно жемчугу.

– Спасибо, красавчик, – ухмыльнулась упырь-девица, которая, приобретя заметную ухоженность, стала выглядеть еще страшнее. Теперь ее, похоже, уродовали настоящие мастера. – Ты умеешь пощекотать душу женщине.

– Всегда к вашим услугам, милая леди. Какая приятная случайность привела тебя к дому Франсуазы как раз к нашему возвращению?

– Смотри, что у меня есть! – Юлиана подняла небольшой кофр, расстегнула слегка и приоткрыла, давая увидеть пачки фантиков, что заменяли смертным их деньги. – Здесь сто пятьдесят тысяч. Я ведь обещала делиться с тобой поровну? Это твоя доля!

– Ско-олько?! – сглотнула Франсуаза то ли от радости, то ли от ужаса. – Ты кого-то ограбила?

– Зачем, подруга? Мы почти миллионеры! Целых пятнадцать куриных фабрик боролись за право использовать мой ролик для рекламы своих яиц. Ну, типа я именно их продукты для жарки использую. И еще примазалась какая-то сковородочная контора. Плюс растительное масло. Я уж не знаю, каким боком они участвуют, но примазались.

– Не знаешь, за что тебе платят? – не поверил Кро.

– Телевизионщики в доле, – призналась Юлиана. – Через них договора сделаны. Ролик-то как бы их, мой в нем только образ. Ну, и прочая адвокатская муйня. В общем, налопопам.

Она закрыла кофр и сунула его в руки Битали.

– Восхищен твоей честностью, уважаемая Юлиана, – подивился юный маг. – Даже не знаю, чем ответить?

– Сделай мне еще бутылку своего реактива! – с готовностью подсказала девушка.

– Ты не зачастила с выступлениями? – вскинул брови юноша. – Ты еще турне гастрольное организуй! Я никуда кататься не собираюсь.

– Толпа переменчива, красавчик! – Упырь-девица, словно случайно, встала поперек калитки. – Сегодня тебя на руках носят, завтра на твою могилу плюют. Ты мне поверь, уж я-то знаю! Пока на волне, нужно урвать свое. Не успеешь – все! Второго шанса не будет. Франсуаза, помнишь, ты говорила, что хочешь в универ уехать? Что в магазине корячишься, чтобы на учебу накопить? Одно выступление – и будет тебе учеба! В любом заведении, где пожелаешь! Хошь в Руане, хошь в Бомбее! Я сама могу за тебя заплатить, если твой аристократ откажется.

Франсуаза крепче сжала локоть Битали. Кро нахмурился:

– Ты хочешь меня оскорбить?

– Я из нищеты нас всех хочу вытащить! – Серьгованное чудовище сделало шаг ближе и перешло на громкий шепот: – Полмиллиона евро за одно выступление! Страховая фирма хочет рекламу: подписываю с ней на камеру договор, потом меня сжигают, вешают и топят, но я остаюсь целой и невредимой. Благодаря страховому договору, понятно. Один ролик – и мы обеспечены на всю жизнь, Франсуаза, ты понимаешь?

– Полмиллиона? – завороженно повторила девушка. Юлиана хорошо чувствовала, куда нужно бить, и говорила не с Битали, а с одноклассницей: – Плюс там я должна приехать на машине – это еще денежка капнет, – плюс духами опрыскаться, плюс одеться в спортивный костюм от кого-то пальцастого. В общем, полтора миллиона за ролик на всех. Полмиллиона наша доля. Половина – нам с Гаспаром, половина – вам с Битали. Идет?

Франсуаза с надеждой посмотрела на своего молодого человека. Она уже сдалась.

– Тебя вешать как собираются? – уточнил юный маг.

– Да уж не за горло! – рассмеялось чудовище. – Поднимут на стреле автокрана в деревянной клетке, над водой на высоту десяти метров. Когда клетка прогорит, я выпаду, поднырну, насколько дыхалки хватит, потом вылезу на берег и покажу зрителям договор страхования. Типа такой сценарий.

– Ты же разобьешься! – воскликнула Франсуаза.

– Подруга! – с чувством воскликнула упырь-девица. – Там полмиллиона на кону! Ради такого можно и рискнуть.

Отвага смертной, при всей ее наглости и уродливости, вызвала у Битали даже некоторое уважение.

Ради кучки фантиков она и впрямь была готова поставить на кон жизнь.

– Не разобьется. Я научу, что делать, – сказал он. – Ладно, пусть будет номер. Но только не забывай: все мои требования исполнять до мелочей!

– Й-и-ес-с!!! – восторженно выкрикнула упырь-девица, кинулась на шею Кро, потом чмокнула в щеку Франсуазу и с веселым посвистом побежала вниз по улице.

– Я же говорила… – пробормотала девушка, прижимаясь к плечу Битали. – Она всегда получает то, чего хочет. Прямо как пиявка вцепляется. У меня так не получается.

– Зато теперь ты сможешь бросить работу.

– Не, я так сразу не могу, – покачала головой Франсуаза. – Мало ли чего случится? Не будет тогда ни работы, ни денег.

– Так вот же они! – Битали протянул девушке кофр.

– Пусть лучше у тебя останутся, – отказалась Франсуаза. – Вдруг кто-то узнает? У нас в доме даже решеток нет. Или отец найдет. Тогда сразу на что-нибудь растранжирит.

– Ладно, – пожал плечами юноша. – Я закажу тебе второй ключ от склада.

– Зачем? Ты ведь больше никуда не исчезнешь, правда?

– Через три недели учебный год начнется. Я опять надолго окажусь взаперти. Вдруг тебе что-то понадобится?

– Да, правда, – спохватилась девушка. – Я и забыла. Это ты меня своим сказочным королевством заколдовал! Я в него мысленно почти переселилась.

– Можно не только мысленно, – предложил Кро.

– Я очень тебя люблю, Битали, – обняла его Франсуаза и побежала к дому.

Похоже, это означало отказ.

* * *

Ехать в Гавр девушка тоже отказалась. Сказала, родители все равно не отпустят, так что нет смысла отпрашиваться. Гаспар остался в Ла-Фрамансе оформлять покупку нового дома – у несовершеннолетней Юлианы с этим возникли какие-то юридические проблемы. И потому Битали с упырь-девицей отправились проводить выступление вдвоем.

Телевизионщики сняли для девушки номер-люкс в «Венд-Квесте» – не самом дорогом отеле, но вполне комфортабельном, на берегу Сены. Две комнаты – гостиная с мягким гарнитуром и столиком со стеклянной столешницей да спальня с огромной двуспальной кроватью, – раздельный санузел, плазменная панель на половину стены и холодильник, битком забитый бутылками с виски, вином и пивом.

– И ни одной банки лимонада! – хмыкнула Юлиана, захлопывая дверцу. – Они хоть знают, сколько нам лет? Этак ведь и статью недолго схлопотать. Места много. Если не скажешь Гаспару про размер постели, можешь остаться в моем номере. Сдается мне, что за свою не самую девичью честь мне можно не беспокоиться.