Братство талисмана

– Конечно. Драконы – щеночки, а без орды в мире было бы меньше несчастий.

«Меньше несчастий.» Вдруг Дункан понял. Не исповедальня, облегчающая боль и дающая утешение, не изгнание нечистой силы страха и ужаса, а наслаждение нищетой мира, радостное купание в бедствиях и несчастиях, как собака катается по падали.

– Грифы! – Сказал он. – Стервятницы!

Сердце его сжалось. Господи, неужели не осталось ничего порядочного?

Нэн, баньши, плачет за вдову в скромном домике, за мать, потерявшую ребенка, за старого и дряхлого, за больного. Помогает этот плач или нет – другой вопрос, но предназначается он для облегчения. Нэн и ее сестры-баньши горевали с теми, у кого не было близких, могущих горевать с ними.

Но это плакальщицы за мир, плачут ли они сами или широко разветвленной общиной, или с помощью какой-либо адской машины – Дункан представил себе сложный механизм, где кто-то крутит тяжелую рукоятку и производит плачущие звуки – они живут нищетой мира, они пьют ее и радуются и желают, чтобы ее было побольше, и выкатываются в ней, и сами выпачканы, как свиньи, что роются в отвратительных отбросах.

Три женщины повернулись и пошли по тропинке. Он злобно помахал им вслед.

– Мерзкие суки! – Сказал он негромко, почти себе под нос, потому что кричать – вреда, вероятно, не будет, но и пользы никакой.

Они его не интересовали. Они – мерзость, мимо которой проходят, через которую перешагивают и стараются не обращать внимания. Его интересовало то, что было за этим островом.

Он быстро поднял корзинки и швырнул их одну за другой в болото.

– Плевать нам на ваше гостеприимство, – сказал он сквозь зубы.

– Не нужны нам ваши корзинки. Провалитесь вы в ад!

Он повернулся и ушел обратно. Скрач и Конрад сидели рядом на гребне.

– Где остальные? – Спросил он.

– Отшельник и ведьма пошли за вьюками Бьюти, – ответил Скрач.

– Вьюки здорово подмокли. Они плыли по воде и пристали к берегу. Но, может быть, кое-что из еды еще сохранилось.

– Как ты себя чувствуешь? – Спросил Дункан Конрада.

Тот ухмыльнулся.

– Лихорадка прошла. Рука получше. Опухоль немного спала, боль не такая жестокая.

– Миледи пошла в том направлении, – сказал Скрач.

Он показал большим пальцем.

– Она говорила что-то насчет осмотра местности. Это было еще до того, как я разбудил вас.

Дункан взглянул на небо. Солнце прошло уже полпути от зенита. Они проспали большую часть дня.

– Оставайтесь здесь, – сказал он. – Когда придут другие, пусть тоже останутся здесь, а я пойду за Дианой.

Демон с усмешкой кивнул.

– Если есть какая-нибудь еда, – добавил он, – ешьте, не теряйте времени. Пора в путь.

– Милорд, – сказал Конрад. – Вы собираетесь выступить против орды?

– А что делать? У нас нет выбора. Вернуться мы не можем, оставаться здесь – тоже. Этот остров отвратителен.

Конрад оскалился по-волчьи.

– Я буду рядом с вами, когда мы выступим. Мне хватит одной руки, чтобы махать дубиной.

– И я тоже, – сказал Скрач. – Снупи верно говорил, когда дал мне вилы. Принадлежность, он сказал. Они подходят к моим рукам, будто для меня сделаны.

– Ну, до скорого, – кивнул Дункан.

Он нашел Диану на маленькой скале.Она повернула голову, когда услышала его шаги.

– Пора идти?

– Почти, – сказал он. – Очень скоро.

– Перед ордой…

– Я должен кое-что сказать вам, – перебил он, – и кое-что показать. Я давно должен был это сделать.

Он достал талисман и протянул ей. Она глубоко вздохнула, протянула руку, но тут же ее отдернула.

– Вольферта?

Он кивнул.

– Откуда он у вас? Почему вы мне не сказали?

– Я боялся, что вы потребуете талисман себе. А мне он был нужен.

– Зачем?

– Против орды. Для этого Вольферт его и сделал.

– Но Кутберт говорил…

– Кутберт ошибался. Талисман защищал нас от орды с того дня, как я его нашел. Орда посылала против нас своих ставленников, но сама, за некоторыми исключениями, не выступала. Она держится от нас подальше.

Диана взяла талисман обеими руками и медленно поворачивала, подставляя сияющие камни под лучи солнца.

– Какая красота! Где вы его нашли?

– В могиле Вольферта. Конрад спрятал меня там, когда меня оглушили дубиной в том огороде, где мы с вами впервые встретились.

– Странная идея – спрятать человека в могилу.

– У Конрада иной раз бывают странные идеи и, как правило, всегда эффективные.

– И вы нашли его там случайно?

– Когда я пришел в себя, я лежал на нем, и это было очень неудобно. Я думал, что это камень. Сначала я собирался отдать его вам, если мы снова встретимся, но когда стало очевидным…

– Понятно, – сказала она. – И теперь вы хотите использовать его против орды. Может, он уничтожит ее?

– Я делаю ставку на это. Нас явно что-то защищало. Конечно, талисман. И я думаю, орда боится именно его, иначе зачем бы ей собираться в рой против нас?

– Значит, Вольферт был прав, а все остальные ошибались, – сказала Диана. – Они выгнали его, а он был прав.

– Даже колдуны могут ошибаться, – сказал Дункан.

– Еще одно: скажите, зачем вы здесь? Что привело вас сюда? Почему так важно для вас попасть в Оксенфорд? Вы ничего не говорили ни мне, ни Кутберту. Ему было бы очень интересно. У него было много друзей в Оксенфорде, он переписывался с ними много лет.

– Так вот, – начал Дункан, – есть манускрипт. Это долгая история, но я постараюсь передать ее в нескольких словах.

Он быстро рассказал ей суть дела.

– Как зовут того ученого?

– Вайс. Бишоп Вайс. Он стар и болен, поэтому мы и спешим. Он может умереть.

– Дункан, – тихо сказала она.

– Да? Вам знакомо это имя?

Она кивнула.

– Он был старым другом Кутберта, большим другом.

– Ну и прекрасно.

– Нет, Дункан. Бишоп Вайс умер.

– Умер?

– Несколько недель назад Кутберт получил известие о его кончине. Наверное, это было еще до того, как вы покинули Стендиш Хауз.

– Боже мой!

«Бесцельное путешествие, – думал он. – Все зря. Подлинность манускрипта не будет установлена, вероятно, никогда. Может, лет через сто появится другой человек, такой же, как Бишоп Вайс. Его преосвященство будет ждать, святая церковь, весь христианский мир будут ждать этого человека, а будет ли он когда-нибудь?»

Диана придвинулась к нему, положила его голову себе на колени и держала, как мать ребенка.