Братья Энберские

Мы с дочкой отправились на веранду, где уже знакомые мне слуги начали бойко убирать со стола. Только плотоядных не было видно.

– Стойте! Стойте! – попросила я, потому что Марго сразу же потянулась к пицце. Давненько дочка не выглядела такой живой и активной. Не проявляла интереса к пище… Да вообще хотя бы к чему-то.

Хотелось смотреть, не отрываясь, снова и снова прокручивать кадры, как при просмотре любимого фильма. Вот только в жизни нет перемотки.

За одно это я могла отдаться Аскольду. Хоть прямо сейчас, по первому же требованию. Даже если демон склонен к извращениям… Кто знает – что может нравиться в сексе такому… эм… могущественному и властному существу… Тому, кому все подчиняются, кого боятся разочаровать до дрожи, и кому достаточно лишь бровь изогнуть, чтобы другие принялись действовать.

Возможно, Аскольд предпочитает в цепях, в кандалах или же с плеткой… Бррр… Никогда этого не понимала, но… Это же такая мелочь, такая ерунда, такая безделица… Ведь после трех месяцев заточения в Гойе, я смогу больше не думать о том, что дочка навсегда уйдет из моей жизни…

Слуги заполошно отскочили от стола, выстроились в шеренгу и замерли.

Марго удивленно покосилась на скульптурную композицию «остекленевшие официанты с подносами». Последние, кстати, были частично заполнены посудой и остатками еды. Дочка приподняла брови и перевела взгляд на меня.

Я невинно пожала плечами: мол, тут удивляться не стоит – место такое… Начнешь удивляться – закончить не сможешь.

– Простите, госпожа Велена. Мы не знали, что вы еще не завершили трапезу, – виновато пробасил один из черняков – невысокий и кряжистый, по сравнению с остальными. Его острый нос напоминал клюв, а завитые вверх рога выглядели особенно массивными на почти на лысо выбритой голове. – Дайте нам пару минут, и мы накроем стол заново! Будет даже лучше, чем прежде!

Черняк аж вытянулся от напряжения и губы его начали вздрагивать.

Похоже, за несанкционированную уборку в столовой Аскольд по головке не гладит…

– Как вас зовут? – спросила я. И, заметив, что демоны в замешательстве, добавила: – Представьтесь по очереди.

– Я главный ответственный за трапезы. Ну чтобы все вовремя и как надо. Меня зовут Мастих, – поклонился черняк. – А это мои помощники. Калль, Дервилл, Лерох, Эмэр и Раздлих, – первыми прозвучали имена черняков, следующими – пожирателей. – Поваров, которых вы видели, зовут Дейдралл и Таскольн. Тот, что с вами разговаривал – главный, Дейдралл. Он заправляет кухней и всем, что там готовится.

Ох… Запомнить бы…

Марго усмехнулась и тронула меня за плечо. Из кольца компьютера дочки выскочило сообщение: имена «главных по тарелочкам» в замке Аскольда, быстрые фотографии и название вида.

– Чтобы запомнить. А то так много новых лиц и имен, – пояснила Марго в сторону демонов.

Те синхронно поклонились. По-моему, совсем не обиделись. Только удивились такому способу запоминания.

– Новый стол накрывать не нужно, – обратилась я к Мастиху. – Только, пожалуйста, подогрейте нам чай.

– Эмм… Вы хотите, чтобы чай был горячее температуры кипения воды? – удивился черняк. – Мы организуем это за пару минут. Не проблема. Но ведь он же начнет испаряться сразу как попытаетесь налить в чашку…

Я коснулась большого коричневого чайника, по виду – керамического. Холодный. Совершенно.

Мастих поднял сосуд и налил нам с дочкой напитка в большие нежно-сиреневые чашки.

Над чаем вились стебельки белого пара!

Я удивленно взглянула на демона.

– Все сосуды и блюда зачарованы, – охотно пояснил Мастих. – Пока не закончите трапезу, и мы не уберем со стола, еда и напитки остаются первоначальной температуры. Если хотите холоднее или со льдом, просто заранее сообщите.

Как же я сразу-то не заметила! Марго оторвала кусок пиццы и сыр на нем оставался расплавленным, тянулся и застывал на ходу…

– Нет-нет! – поспешила я приостановить рвение демона. – Мы любим горячий чай и еду. Никакого льда.

Я заметила, что мою тарелку с недоеденными спагетти уже забрали. Мастих нервно уставился на нее, на подносе одного из официантов – по-моему – Лероха. Этот пожиратель казался самым худым, если такой термин вообще применим к демонам. Еще я начала различать новых знакомцев по цвету глаз и деталям, которые сразу не приметила. У Лероха радужки были серыми, а в ушах поблескивали гвоздики.

И он сразу понял – в чем дело. Нервно переступил с ноги на ногу. Тело пожирателя напряглось, взгляд метался от меня к Мастиху. Он словно пытался получить инструкции от «госпожи» или прямого начальника.

– Да все нормально. Вы же не знали, что я вернусь и продолжу трапезу, – успокоила я рогатых слуг. – Я просто положу себе еще…

Но не успела я ничего предпринять, как Мастих перехватил у Лероха поднос и ловко взгромоздил его на свои два. Как демон все это удерживал, ничего не уронив, я не понимала.

Лерох метнулся, взял чистую тарелку и положил на нее ровно столько спагетти, сколько у меня оставалось. Взглядом пересчитал креветки, мидии, кружочки кальмара и добавил еще три гребешка.

Поставил передо мной точную копию моего недоеденного обеда и поклонился. А затем лихо забрал у начальника все подносы.

Я раздобыла новые приборы, начала жевать и заметила, что Марго как-то странно косится в сторону слуг. Ах, да! Мы же как в армии! Демоны застыли на месте и практически не шевелились.

– Большое спасибо. Идите.

Как официанты умудрились поклониться с подносами в руках и не уронить ни ложки, для меня так и осталось загадкой. После церемонного жеста демоны стремительно удалились – так быстро, что люди уже растеряли бы всю посуду, еду и приборы.

Я повернулась к Марго и застыла, не в силах отвести взгляд от дочки. Она смачно уплетала пиццу. Вот именно так – уплетала. С наслаждением, с аппетитом, с чувством. Облизывала губы, отрывала пальцами тянучки сыра, отклеивала зелень, набивала щеки и улыбалась… Когда в последний раз Марго так ела? Семь лет назад? Восемь?

Кажется, прошли века… Долгие, тяжелые и нервные…

Почувствовав на себе мое внимание, дочка приостановилась, запила еду чаем и уточнила:

– Что?

Я пожала плечами и взялась за спагетти.

* * *

Аскольд

Человеческий город напоминал Аскольду одно огромное развлекательное заведение, которое изо всех сил стремится выглядеть еще более интересным, ярким, заметным.

Пестрота витрин, безумное количество машин разных цветов, форм и размеров. Гротескно непохожие друг на друга здания в центре и совершенно безликие, одинаковые – на окраинах.