Brewster Buffalo

Зимой на фронте воцарилось затишье, а весной 1944 года господство в воздухе бесповоротно захватила советская авиация. Финнам удалось заявить всего четыре победы.

В период между 25 июня 1941 года и 21 мая 1944 года пилоты LeLv 24 заявили 456 побед, потеряв 21 машину, в том числе 15 в боях, 2 в авариях и 2 на земле в результате налетов советской авиации.

В мае 1944 года полк LeLv 24 получил немецкие истребители «Мессершмитт» Bf 109G-2, а оставшиеся машины «Брюстер Модель 239» передали в HLeLv 26. Этот полк дислоцировался к северу от Ленинграда, на западном берегу Ладоги. До мая 1944 года полк летал на истребителях «Фиат» G.50. «Брюстеров» хватило только для комплектации двух эскадрилий по восемь машин. Первую эскадрилью возглавил капитан Руусканен, вторую — капитан Лассила, а командиром полка был майор Ларе. База полка находилась в Хейнёки.

9 июня 1944 года советские войска начали генеральное наступление на Карельском перешейке. В первый день боев пилоты HLeLv 26 заявили один Пе-2 и один ДБ-3Ф, потеряв одну машину. 17 июня 12 «Брюстеров» завязали бой с 10 Р-39 «Аэрокобра», сопровождавших 35 Пе-2, сбив один советский истребитель и один бомбардировщик. Через два дня финны заявили еще три победы. 2 июля аэродром полка подвергся массированному налету советских пикировщиков и штурмовиков. На земле сгорело три «Баффало». Несмотря на потери, полк продолжал совершать боевые вылеты вплоть до 4 сентября 1944 года. За этот период финнам удалось заявить еще пять побед. Общие потери полка составили 4 «Баффало», сбитых в воздухе, и 3, уничтоженных на земле в ходе налета 2 июля.

Договор о перемирии, подписанный 4 сентября, предусматривал, что Финляндия обеспечит изгнание германских войск со своей территории. Поэтому истребители «Брюстер» теперь применялись против прежнего союзника. В январе 1945 года в Лапландии финские пилоты заявили несколько сбитых пикировщиков Ju 87.

Всего финские пилоты на истребителях «Брюстер модель 239» заявили 496 (по другим данным 477) побед, при потере 19 машин. Даже если учесть, что заявленные победы могут отличаться от фактического числа сбитых самолетов в несколько раз, результативность финских пилотов не вызывает никакого сомнения. Войну пережило только восемь самолетов «Модель 239», которые применялись для подготовки пилотов до конца 1948 года.

Бельгия

Летом 1938 года Бельгия лихорадочно искала замену своим устаревшим истребителям «Фейри Фокс». И замена нашлась в виде истребителя фирмы «Брюстер», которых было заказано сорок штук.

Истребитель для Бельгии представлял собой экспортный вариант самолета F2A-2. Первый самолет собрали в апреле 1940 года. Самолет уже на заводе получил бельгийский камуфляж (серебристый фон с темно-коричневыми и темно-зелеными пятнами) и опознавательные знаки. Самолет облетали в Штатах, а затем в полуразобранном виде погрузили на транспорт для отправки в Европу. На время полетов в США самолет получил регистрационный номер NX01, который нанесли белой смываемой краской на крылья и киль. Прежде чем самолет прибыл в Бельгию, в Бельгию прибыли немецкие войска. Поэтому транспорт взял курс на французский порт Бордо, куда пришел 28 мая 1940 года. Вскоре, немцы пришли и в Бордо, заполучив в числе прочих трофеев новенький самолет. Дальнейшая судьба самолета неизвестна. Следующие шесть машин отправили в Канаду, где в порту Галифакс стоял французский авианосец «Берн», принимавший на борт самолеты, закупленные Францией: «Кертисс SBC-4» и «Кертисс Хоук 75А-4». Авианосец вышел в море 16 июня 1940 года. В океане поступило известие о капитуляции Франции. Авианосец направился в Мартинику, где выгрузил самолеты. Машины поставили на хранение, ожидая, пока проясниться политическая ситуация. Поскольку Мартиника поддержала коллаборационистское правительство Виши, Госдепартамент США выразил обеспокоенность тем, что рядом с Панамским каналом базируется большое число самолетов потенциального противника. Американцы даже сформировали отряд из шести бомбардировщиков В-18 из состава 25-й бомбардировочной группы, в задачу которого входило нанесение бомбового удара по аэродрому и порту Мартиники. Вскоре, однако, выяснилось, что аэродром на Мартинике не приспособлен для базирования боевых самолетов. Какое-то время спустя «неизвестные диверсанты» уничтожили находившиеся там самолеты с помощью взрывчатки.

Остальные 33 самолета бельгийское правительство в изгнании передало Великобритании. Эти самолеты получили британские серийные номера AS410…AS437, АХ811…АХ820 и ВВ450, считая те шесть самолетов на Мартинике, которые англичане безуспешно пытались заполучить. В Великобританию самолеты начали прибывать в июле 1940 года. Их вооружили двумя 12,7-мм пулеметами «Кольт-Браунинг М2» в фюзеляже и двумя 7,7-мм пулеметами в крыльях.

В октябре несколько истребителей передали в 71-ю эскадрилью, где служили американские добровольцы. Самолеты использовали для подготовки пилотов. Американские летчики посчитали, что «Модель 339В» не годится для европейского ТВД в виду отсутствия брони, коллиматорного прицела, протектированных баков и дублированных рулевых тяг. Вдобавок все оборудование самолетов оказалось во Франции, куда попало с первым экземпляром.

Летные испытания, проведенные англичанами, привели их к заключению о том, что самолеты следует отправить в колонии. В марте 1941 года 18 самолетов «Модель 339В» перевели в морскую авиацию с целью использовать их в Азии. 885-я эскадрилья морской авиации попыталась приспособить самолет на роль палубного истребителя. Испытания проходили на борту авианосца «Игл». Так как на самолете отсутствовал гак аэрофинишера, торможение осуществлялось с помощью приподнятых над палубой поперечных тросов, цепляющихся за шасси. Решение оказалось не самым лучшим, и дальнейшие испытания прекратили.

Истребители «Баффало» из 805-й эскадрильи морской авиации участвовали в обороне Крита. Эскадрилья получила три самолета этого типа 6 марта 1941 года. Это были бельгийские машины AS419, AS420 и АХ814. Эскадрилья перебазировалась с аэродрома Дехейла в Египте на аэродром Малеме на Крите. На «Баффало» летали лейтенанты Руперт А. Брабнер (депутат палаты общин), Рамсей, Г.Дж. К. Ричардсон. Стрелять самолеты не могли, так как на них отсутствовали детали системы спуска пулеметов. Со временем проблему удалось решить, так как известно, что 19 марта 1941 года «Баффало» AS419 участвовал в перехвате группы из десяти итальянских бомбардировщиков S.79 из 34-й и 92-й бомбардировочных групп, сопровождавшихся пятью «Фиатами CR42» из 162-й истребительной эскадрильи. Однако вылет закончился неудачно. Вскоре после вылета у самолета отказал двигатель и пилот лейтенант Брабнер совершил вынужденную посадку, во время которой самолет капотировал. В дальнейшем «Баффало» использовались в основном для патрулирования. Несколько «Баффало» находились на Крите в составе 801-й эскадрильи, но накануне высадки немецкого десанта, 20 мая 1941 года, все способные летать машины отправили в Египет. Но по меньшей мере один «Баффало» оставался на Крите и был захвачен гитлеровцами. Вскоре самолеты «Баффало» уступили место истребителям «Грумман Мартлет» (F4F), а уцелевшие машины использовались для подготовки молодых пилотов.

Великобритания

В январе 1940 года британское правительство решило усилить свои потрепанные ВВС за счет импортных самолетов. Договоренности, достигнутые между Британской закупочной комиссией и фирмой «Брюстер», предусматривали покупку двух серий самолетов общей численностью 170 машин. Это были истребители «Модель 339Е» («Модель 339-13») или, согласно английской номенклатуре, «Баффало Mk.I». Следует подчеркнуть, что название «Баффало» дали самолету именно англичане, а американцы позднее лишь переняли это название. «Модель 339Е» представляла собой модификацию F2A-2 без палубного оснащения. Самолетам присвоили английские серийные номера в блоке W8131…W8250 (первая серия) и AN168…AN217 (вторая серия, «Модель 339-21»). Первые три самолета первой серии прибыли в Великобританию в апреле 1941 года для проведения сравнительных и квалификационных испытаний. Испытания проходили в Фарнборо (RAE) и Боском-Даун (А&АЕЕ), Остальные машины морем доставлялись прямо на английские базы в Азии: на Малайе, в Сингапуре и Бирме. Ожидая нападения японцев, англичане поспешно организовывали новые аэродромы вдоль малайского побережья.

Весной 1941 года первые «Баффало» прибыли в Сингапур. Англичане, не имея в этом районе собственных летчиков, начали формировать пять эскадрилий, укомплектованных пилотами из стран Содружества. По меньшей мере с двух истребителей сняли вооружение и бронирование, вместо которых на самолет установили фотоаппаратуру. Эти машины положили основание четвертому звену фоторазведки (4 PRU Flight), возглавляемому командиром эскадрильи К.Р.Дж. Льюисом. На одном из самолетов установили также дополнительные бензобаки, увеличившие длительность полета на четыре часа. В результате оперативный радиус действия у этой машины достиг 700 миль (1126 км). Кроме того, самолет нес три 14-дюймовые фотокамеры F.24. Второй самолет оснастили одиночной фотокамерой F.24, направленной вниз через иллюминатор в днище кабины.

Первыми получили истребители «Баффало» 243-я эскадрилья (командир эскадрильи Ф.Дж. Хауэлл), сформированная 11 марта 1941 года, и 67-я эскадрилья (и.о. командира флайт-лейтенант Д.Дж. К. Пинкни. Обе эскадрильи базировались в Сингапуре. К июню 1941 года было решено, что пилоты достаточно освоили машины, и обе эскадрильи заступили на боевое дежурство.

В августе 1941 года сформировали австралийскую 453-ю эскадрилью (командир эскадрильи У.Дж. Харпер). Эскадрилья прибыла в Сембаванг на острове Сингапур, где получила 18 новых «Баффало Mk.I». Боеготовности эскадрилья достигла 19 ноября 1941 года.

Осенью 1941 года в Калланг прибыла 488-я новозеландская эскадрилья. В составе эскадрильи было 155 солдат и офицеров летного и наземного состава. Некоторые пилоты эскадрильи уже успели послужить в британской авиации. Первоначально часть возглавлял командир эскадрильи У.Дж. Клаустон, а звеньями командовали флайт-лейтенанты Дж. Н. Маккензи и Дж. Р. Хатчесон. Эскадрилья получила самолеты от 67-й эскадрильи, которую перебросили в Бирму.

67-я эскадрилья прибыла на аэродром Мингаладон около Рангуна, где получил 30 самолетов «Баффало», в том числе 14 в резерве. В эскадрилье служили в основном новозеландцы. К середине декабря в эскадрилье служило 27 пилотов (в том числе двое, не допущенных к боевым вылетам). С 14 июля 1941 года часть возглавлял командир эскадрильи Р.А. Милуорд. Звено А возглавлял флайт-лейтенант Колин Пинкни, ветеран «битвы за Англию» с 4 победами. Его заместителем был летный офицер Питер Бингем Уоллис. Командиром звена В был флайт-лейтенант Джек Брандт, его замещал летный офицер Дж. С. Уигглсуорт, ветеран «битвы за Англию» с тремя победами.