Brewster Buffalo

Пилоты Британского Содружества, летавшие на «Баффало», заявили по меньшей мере 80 побед. В течение двух месяцев боев 453-я новозеландская эскадрилья заявила 34 победы. Капитан Р.Д. Вандерфилд имел засчитанные ему 4 победы.

Менее известна деятельность 243-й эскадрильи. Лучшим пилотом Содружества стал сержант Фискен с 6 заявленными победами. Кроме того, лейтенант Марра заявил 3 победы. Командир 243-й эскадрильи майор Ф.Л. Хауэлл имел 10,5 побед, одержанных во Франции и Англии. В Малайзии он одержал еще по меньшей мере одну победу.

Уткнувшийся носом «Баффало», Пирс, западная Австралия, 1943 год. Белый номер на киле сделан еще американцами, до передачи самолетов австралийцам. Австралийский серийный номер «А51-13»: А51 — код «Баффало», 13 — номер истребителя.

Этот «Баффало» со снятой краской был возвращен австралийцами американцам в 1943 году. С самолета сняты антенная мачта, кок винта и пулеметы. Некоторые детали, в том числе задняя часть фонаря, окрашены краской на основе алюминиевой пудры. Серийный номер на руле направления черный.

Голландская Ист-Индия

Голландское командование отчетливо осознавало, что Голландская Ист-Индия — цепь островов, раскинувшихся от Малайзии до Австралии — будет одной из главных целей Японии в предстоящей войне. Голландские колонии имели богатые нефтяные месторождения, которые требовались Японии для успешного продолжения войны. Эмбарго президента Рузвельта, наложенное в середине 1941 года на поставки нефти в Японию, лишь усугубило сложившееся положение. Голландцы свою оборонительную доктрину строили на применении бомбардировщиков «Мартин 139WH» (экспортном варианте американского бомбардировщика В-10 «Мартин»). С помощью бомбардировщиков голландцы надеялись уничтожить японский флот вторжения еще в море. События 1940 года в Европе показали бесперспективность такого плана. Голландское правительство в изгнании предприняло ряд попыток по усилению своей авиации на островах, стремясь в первую очередь усилить истребительную авиацию. Голландская закупочная комиссия обратила внимание на самолеты, оснащенные двигателями «Райт Циклон», которые уже применялись на бомбардировщиках «Мартин 139». От имени голландского правительства Комиссия заключила контракты на поставку истребителей «Кертисс 75А-7», «Кертисс-Райт CW-21 Демон» и «Брюстер модель 339C/D». К сожалению, американцы не смогли быстро увеличить выпуск двигателей «Циклон», что привело к серьезным задержкам в выполнении контрактов. Несколько В-339С получили более мощные двигатели R-1820G205, снятые с самолета Do 24K Х-37.

Первая партия, обозначенная как «Модель 339-18» (339С) получила голландские серийные номера в блоке ВЗ-95…ВЗ-118.

Следующая партия из 48 самолетов получила уже новые двигатели R-1820 G250. Этим самолетам присвоили обозначение «Модель 339-16» (339D) и серийные номера в блоке В3-119…В3-166.

Этот F2A-2 (Bu№ 1391) с красным хвостом был переделан из F2A-1 и служил в Майями, Флорида, где использовался для подготовки молодых пилотов. В марте 1942 года самолет попал в аварию в результате разрушения подшипника в двигателе. Самолет удалось отремонтировать и вернуть в строй в октябре 1944 года.

F2A-3 с базы в Майями. Камуфляж Blue Gray/Light Gray, кольцо капота и хвостовое оперение белые. Выступ на верхней части фонаря — перископ заднего вида.

Эти 72 «Баффало» включили в состав Авиационного корпуса Голландской Ист-Индии (Militaire Luchvaart — Koninklijk Nederlands-Indisch Leger/ML-KNIL). Самолеты незамедлительно морем транспортировались в Ист-Индию, куда начали прибывать в апреле 1941 года. Самолеты не имели стандартного оснащения, кроме того, подвергались частым полевым модификациям. Многие не имели коллиматорных прицелов и летали с примитивными концентрическими прицелами. До сентября 1941 года доставили 71 машину, а последний самолет (В3-119) оставался в США для устранения обнаруженных неисправностей.

Быстро ввести самолеты в строй не удалось из-за отсутствия подготовленных пилотов. В июне и июле 1941 года на Яве сформировали две эскадрильи — Afdelingen — в составе V-й авиагруппы — Vliegtuig Groep. Это были 1 VLG-V и 2 VLG-V. Каждая эскадрилья располагала по 12 «Баффало». Командиром 1-й эскадрильи стал капитан К. Терлен, а 2-й эскадрильи — капитан Й.П. ван Гельсдинген. Несколько самолетов этого типа передали в местную летную школу. Остальные истребители оставили в резерве в ожидании новых пилотов.

Обе эскадрильи базировались на аэродроме Семплак на Яве.

Голландское командование лихорадочно перекраивало свои оборонительные планы. Имевшихся в распоряжении войск совершенно не хватало для того, чтобы прикрыть всю территорию колонии площадью в два с половиной миллиона квадратных километров. Некоторые удаленные гарнизоны на Борнео и Сулавеси не имели надежной связи с центром. Было решено прикрыть несколько наиболее угрожаемых направлений, а также обеспечить сопровождение имевшихся бомбардировщиков.

Во второй половине ноября 1941 года неизбежность войны в течение ближайших недель стала очевидной. 1-ю эскадрилью перебросили на Борнео, а летную школу закрыли, сформировав из ее инструкторов и курсантов еще две эскадрильи — 3 VLG-V и 3 VLG-IV. Эти эскадрильи также получили истребители «Баффало».

3 декабря 1941 года из резерва направили на остров Амбон. Командовал этим звеном лейтенант Ф.Э. Брурс из 1 VLG-IV. Уже на следующий день сержант ван Берс погиб в море из-за плохой погоды. На острове сформировали нечто наподобие службы раннего оповещения, но эффективность службы была ниже всякой критики. Вскоре разбился второй «Баффало». Его пилота — лейтенанта Брувера — отправили на Яву.

Когда 8 декабря японцы начали наступление, 9 машин из состава 2 VLG-V перебазировалась в Сингапур. Используя английские запасные части, техники эскадрильи оборудовали самолеты бронестеклами. Эскадрилья участвовала в обороне Сингапура до 18 января 1942 года, когда оставшиеся машины части эвакуировали на Яву. Затем эскадрилью перебросили на Борнео, где она действовала вместе с 1 VLG-V, пытаясь остановить приближавшийся японский флот вторжения.

Тем временем японцы провели серию массированных налетов на голландские базы, готовя почву для предстоящего десанта. На этом этапе войны стратегическая инициатива была полностью на стороне агрессора.

Самолет, представляющий собой гибрид двух или более планеров. Законцовки крыла и руль направления взяты от самолета, целиком окрашенного в светло-серый цвет. Правый элерон позаимствован от самолета с менее выгоревшей окраской. Задняя часть фонаря закрашена, чтобы кабина не перегревалась на солнце.

28 декабря 3-й кокутай нанес второй удар по Таракану. В этот раз голландцы успели поднять истребители в воздух. Против семи А6М2 вылетела 1 VLG-V. В ходе боя голландцы заявили две победы, потеряв три машины. Погибли лейтенант Й.Н. Дрог и фельдфебель Г. Ольсен, а фельдфебель К.А. Вонк выпрыгнул над морем с парашютом. Проведя в воде 12 часов, он все же был спасен местными рыбаками. Четвертый «Баффало» получил повреждения и совершил вынужденную посадку.

15 января 1942 года 18 А6М2 из 3-го кокутая, действуя с новой базы в Мена-до, появились над островом Амбон. Предварительно над островом покружил разведывательный С5М. Целью японцев была база на Амбоне, где базировались австралийские «Гудзоны», угрожавшие японскому десанту на Сулавеси. На их перехват взлетели два «Баффало», остававшиеся в звене лейтенанта Брурса. Сам Брурс был почти тут же сбит и выскочил с парашютом из горящего самолета. Обоженный пилот упал в море, откуда его выловили и отправили в госпиталь. Второй самолет, который пилотировал сержант Бланс, какое-то время продолжал бой. Но затем японцам удалось отстрелить самолету крыло, и Бланс также выпрыгнул с парашютом.