Бригада Обреченных

– Вот оно!

Он встал, мгновенно сбросив оцепенение, и огляделся. Слит сражался невдалеке.

– Отступайте! Все назад! – закричал он, и голос его разнесся по пещере подобно колоколу.

Слит обернулся в недоумении.

– Отходите! Назад к туннелю! – Кэн махнул лапой, он, похоже, сорвал голос, ему казалось, что по горлу течет кровь.

Слит повторил приказ, и дракониды начали организованное отступление. Не ломая строй и вынося с собой раненых. Не то, что недисциплинированные гномы. Один из драконов высунулся им вослед и опалил последних драконидов волной пламени, но, несмотря на это, все отошли без паники.

Кэн наблюдал за ними. Гордость теплой волной затопила его. Это было прекрасное чувство. Он подождал, пока последний драконид не скрылся в туннеле.

Слит, а это был он, обернулся и только сейчас осознал, что командир не последовал за отрядом. Он рванулся было к Кэну, но, хвала Владычице, опять подчинился приказу. Он верил в своего командира, верил, что у того есть план.

«Мне бы сейчас такую уверенность», – подумал Кэн.

Один из драконов, разозленный тем, что жертвы ускользнули, обернулся к Кэну и раскрыл пасть.

Кэн поднял жезл и направил его… не на дракона… Нет, на потолок пещеры!

– В следующий раз говори нам правду, Владычица! С нами не надо хитрить, мы и так преданы тебе…

Жезл полыхал нестерпимо синим светом. Кэн почувствовал, как его переполняют гнев и ярость, гнев и ярость его Богини. Они не относились персонально к нему, нет. Они были направлены на несправедливость судьбы, в миг полной победы и триумфа лишавшей ее и этого мира, и престола, и даже самой жизни. Кэн не осознавал этого, но то был ее последний бой, последний всплеск ярости, последняя пощечина Хаосу, явившемуся стереть с лица земли своих детей-Богов.

Луч ударил в потолок над огненным озером, и свисавшие каменные сосульки словно взорвались. Словно пущенные из катапульты копья, они пронзали тела огненных драконов. Часть из них погибла на месте, часть убралась обратно в озеро.

Камни падали и вокруг Кэна, но сияние, окружившее жезл и его самого, отводило их в сторону. Кэн уверенно продолжал направлять луч в потолок. Пещера рушилась, все заволокло пылью и дымом. Наконец ее сотряс глухой удар, пол под ногами Кэна пошел трещинами.

– Командир! – пробился через какофонию далекий голос Слита.

Кэн начал отходить, но он мог двигаться только в другую сторону, к противоположному выходу из пещеры, туда, куда скрылись гномы. Все его внимание по-прежнему было сконцентрировано на потолке.

Кругом стало значительно темнее, огненный пруд был почти засыпан камнями, и свечение его угасло. «Это хорошо, – подумал Кэн, – значит, огненные драконы умирают». Единственным источником света оставался жезл, но и он внезапно погас.

Кэн продолжал сжимать жезл, в котором теперь было не больше силы, чем в простой палке. Исчезла и магическая защита.

Камни продолжали падать вокруг. Один из них задел его плечо, другой повредил крылья.

Пещера перестала существовать. Кэн из последних сил рванулся к выходу и упал, сбитый с ног. Кругом грохотали и сталкивались камни, пол дрожал.

Приземистые силуэты появились во тьме, над Кэном на миг склонилось бородатое лицо, потом его схватили за лапы и потащили к выходу из пещеры. В туннеле его бросили на пол.

Кэн с трудом поднял голову, силы практически оставили его.

Один из гномов наклонился и взял жезл из его бессильной лапы.

– Приятно иметь с вами дело, – криво усмехнулся он и исчез.

Вокруг Кэна была темнота.

Темнота окутала и его душу.

Глава 40

Селквист закашлялся от поднявшейся пыли. Он внимательно следил за потолком, но тот, хотя и колебался, все же не собирался падать на головы гномов.

– Эти хайлары строили на редкость прочно, – сказал Селквист, хотя вряд ли кто-то его слушал.

– Куда все делись? – нервно спросил Огер.

– Уж подальше от этой пыли, – невнятно пробормотал в ответ Пестл, который закрывал рот носовым платком.

– Похоже, я их вижу, – сказал Селквист, указывая в глубь туннеля.

В тусклом от пыли свете факелов гномы собрались вместе. Большинство были обожжены, у многих не было оружия, а у некоторых даже сапог.

– Эй, кто там? – крикнули гномы. Селквист собрался уже ответить, когда новое облачко пыли попало ему в глотку, и он сумел только невнятно просипеть:

– Я!

– И мы – Пестл, Мортар и Огер, – добавил последний.

– А, Селквист, а мы уж думали, что тебе пришел конец, – сказал Велмер таким тоном, словно не оправдались его лучшие надежды. – Ну что там? Как огненный дракон?

– Он не гонится за нами? – поинтересовался один из гномов.

– А дракониды? – спросил другой.

Селквист некоторое время не мог унять кашель и лишь махал руками, то ли успокаивая гномов, то ли разгоняя пыль.

– Все прекрасно! – заявил он, наконец. – Не стоит более волноваться ни о драконах, ни о драконидах. Они поубивали друг друга. Пещера обрушилась и погребла под собой и тех, и других. Мы все это видели.

Он указал на Огера, Пестла и Мортара. Те важно кивнули.

– Это, конечно, прекрасно! – прокричал Велмер, пытаясь удержаться на ногах. Пол туннеля все еще продолжал дрожать. – Но как бы она еще раз не обрушилась, теперь уже нам на голову.

В этот момент дрожь прекратилась и грохот смолк. Пыль стала постепенно оседать. Гномы тщательно прислушивались, но кругом установилась какая-то неживая тишина.

– Что я вам говорил! – торжествующе заметил Селквист. – Со всеми покончено! – И он замурлыкал себе под нос куплет какой-то веселой песенки. Он был очень доволен собой. – Ну, как, разве вы и теперь не рады, что я привел сюда драконидов?

– Лично я – нет! – проворчал Велмер, потирая шишку на голове. – А что это у тебя в руках?

– Да так, ерунда.

– Похоже на магический жезл. Тот, что был у грелла. Тот, которым он убил бедного Муртана.

– Может быть, да, а может быть, и нет, – пожал плечами Селквист. – Все магические жезлы похожи друг на друга, по крайней мере, на мой взгляд. Давайте, однако, двигаться. Пещера сокровищ уже совсем рядом! Где эта карта?

Но гномы не дали себя отвлечь.

– Так ты украл это у мертвого драконида? – Огер выглядел потрясенным, щека его дергалась. – Не думаю, что стоило это делать.