Bringing failure

– Сэр, с вами все в порядке?
– тоненьким голосочком спросил он, спрыгнув с пьедестала и опустив на плечи наушники радиогарнитуры.

Тони, манерно закатив глаза, уже представлял заголовки завтрашних газет: “Охранник миллиардера оконфузился”, а под заголовком фото раскрасневшегося от перенапряжения Хэппи с рассеченной губой. И весь пиар изобретения пойдет насмарку. Журналисты откровенно смеялись, продолжая комментировать происходящее на диктофоны и камеры. Паренек-оператор, нервно жуя жвачку, точно корова траву, надвинул кепку на глаза и втянул плечи, стараясь сделаться незаметным.

Взволнованная Пеппер приняла атаку журналистов на себя, пытаясь отшутиться, что, увы, получалось у нее не так мастерски, как у Тони. Тот, в свою очередь, наконец поправил очки, опустился возле Хэппи на корточки и стал помогать пареньку, у которого никак не получалось совладать с проводом, каким-то образом закрутившимся вокруг лодыжки Хэппи.

– Дай, я сам, - грубовато попросил Тони, а Хэппи, только что пришедший в себя после шока, гневно сверлил оператора взглядом, явно решая как спустить пар.

Он схватил с перекладины держателя камеры тряпку и стал вытирать ею кровь с губы, но оператор неожиданно вырвал тряпку из его рук.

– Это микрофибра для оптики!
– возмутился он, почему-то поглядывая на его босса, при этом стараясь не показывать глаз, скрытых козырьком кепки.

Тони машинально опустил взгляд к собственной груди, где едва заметно, скрытый плотным бандажом под рубашкой, поблескивал реактор. После недавнего случая с Обадайей Стейном Тони мало кому доверял и старался не подтверждать слухи об устройстве, спасающем ему жизнь.

– Из-за твоего провода я чуть шею себе не свернул!
– зарычал Хэппи.

Пеппер при помощи охранников удалось оттеснить прессу в сторону, тогда как Хэппи уже был свободен.

– Под ноги надо было смотреть!
– огрызнулся оператор, внезапно потеряв все стеснение и нервозность.
– А если бы вы камеру сломали?..

– Полегче, парень, жертва тут я…

– Кого это ты тут парнем назвал?
– неожиданно прошипел “голос” из-под кепки.
– Глаза разуй, верзила!

Тони присмотрелся внимательней к “парню”, помогая Хэппи, вдобавок ко всему подвернувшему лодыжку, подняться. Из-за бесформенной жилетки сложно было заподозрить в этом бесполом “существе” девушку. Поймав на себе скептичный взгляд из-под вскинутых бровей, он ничуть не смутился, продолжая искать в груде форменного тряпья половые признаки.

– Все рассмотрели, мистер Старк?

Исполненный практически натурального участия вопрос заставил Тони забыть фразу, которую он хотел было сказать. Девушка поднялась, нацепила гарнитуру, что-то сообщила диспетчеру и как ни в чем не бывало стала сматывать шнуры, периодически поглядывая в сторону двух мужчин, от неожиданности впавших в секундный ступор.

– А ты точно девушка?
– оторопело спросил Тони, имея в виду вовсе не ее фигуру.

Его шутливый вопрос она восприняла не слишком положительно и, бросив напоследок грозный взгляд, взяла коробку со шнурами и отправилась в служебное помещение, намеренно повиливая бедрами, дабы доказать свою принадлежность к слабому полу.

– Хэппи, ты как?
– заботливо поинтересовалась вернувшаяся Пеппер.

– Жить буду, - спокойно отозвался тот.
– Что это вообще за работница такая?

– Я сейчас же все улажу, мистер Старк!
– сказал подлетевший к ним администратор павильона.
– Викки вам что-то сказала, сэр? Простите, она новенькая, - обратился он к Тони.

– Мы немедленно ее уволим.

Тот с насмешливым выражением лица обратился к своему телохранителю:

– Хэппи, ты считаешь, мне есть за что уволить мисс… Викки?..

– Тони, на пару слов, - подозвал Роуди, явно находясь не в лучшем настроении.

Они оставили Пеппер и хромающего в сторону выхода Хэппи и зашли в коридор служебного помещения, где выбрали ближайшую дверь, за которой оказалось складское помещение. Тони предстояло выслушать в довольно резкой форме о том, насколько он безответственный, и что половина Манхэттена, к чьей электростанции он без зазрения совести присосался, оказалась обесточена. Прослушав лекцию о безнаказанности, он предположил, что мэр простит ему маленькую шалость во имя науки.

– Энергии генераторов не хватило бы даже чтобы просто сдвинуть ручку, - пояснил Тони, вяло оправдываясь.

Тогда Роуди постучал костяшками пальцев по его груди.

– Ты же знаешь, что эта штуковина могла бы заменить сотню генераторов.

– Я больше не хочу, чтобы ее вырывали из моей груди, - Тони совершенно искренне приложил руку к месту, где находился маленький реактор, и поежился, вспоминая, как едва не погиб из-за алчности Обадайи.

В этот момент из коридора послышались голоса, точнее, ругань, из которой оба услышали лишь обрывки - что-то про кривые руки и увольнение.

– …Ты едва не угробила мистера Старка, можешь попрощаться с постоянным местом, девочка!

– Она пыталась прибить не меня, а моего телохранителя, кажется, я сказал вам… - внезапно появившийся в коридоре Тони опустил взгляд на бейджик, закрепленный на темно-синем пиджаке пухленького работника Старк Экспо, - …мистер Соммерс, что мы претензий не имеем.

Сделавшись испуганным, мистер Соммерс стал извиняться и расстилаться перед Старком, который наблюдал за ничуть не смутившейся девушкой, из-под кепки которой виднелась чуть кривоватая ухмылка. Быстро откланявшись, мистер Соммерс испарился в ближайшем коридоре.

– Спасибо, мистер Старк, - с благодарностью сказала она.
– Однако я все равно собиралась увольняться. Этот придурок с моего первого дня напрашивается как минимум на пощечину.

– То есть, спасая вас от увольнения, я вовсе не помог?
– как-то по-доброму отозвался Тони, на самом деле желая продлить разговор вовсе не из-за внезапного приступа рыцарства, а банально пытаясь избежать продолжения беседы с Роуди.

– Мисс, у вас больше никаких дел нет?
– все-таки не выдержал Роуди, намекая, чтобы она ушла первой.

– Нет, - но заметив на лице Тони странное выражение-немую просьбу о помощи, она с хитрой улыбкой добавила: - Вы и есть мое дело, то есть - мистер Старк. Меня попросили сопроводить его в офис - это по поводу технических неполадок, возникших из-за излучения этой штуковины.

Тони даже удивился, услышав вполне достоверное вранье. Девушка быстро смекнула, что тому надо скорее улизнуть от Роуди.

– Да, конечно, идемте, мисс…

– Ричардсон, - сказала она и достала в подтверждение бейдж, на котором значилось “Виктория Ричардсон - младший ассистент”, затем указала рукой в сторону коридора, ведущего вглубь смежных с павильонами технических помещений.
– Тут короче.