Бродяга

– Сколько понадобится на полное внешнее сканирование?

– Часа четыре, не меньше. Больно он здоров, а «скатов» на облет всего три штуки поставили. – Денис с легким вздохом опустился на скамейку, вытягивая ноги. – Тяжко что-то, командир. Вроде и гравиокомпенсатор исправен, а такое впечатление, словно что-то давит. Думал, только у меня, но некоторые ребята тоже жалуются.

Антон удивленно покосился на сержанта, но промолчал: сам он ничего подобного не ощущал. С другой стороны, Дэн тоже просто так жаловаться не будет, да и остальные ребята отнюдь не желторотые юнцы, некоторые из них уже не раз рисковали своими жизнями. Возможно, все дело в том, что многие только сейчас начали осознавать, в какой ситуации они находятся. Раньше, работая даже в дальних уголках системы, а порой даже за ее пределами, все они чувствовали за спинами незримую мощь родной планеты, всегда готовой прийти на помощь. Теперь все было по-другому, теперь они были одни, отрезаны от Земли десятками, а возможно, и сотнями, тысячами световых лет, причем «врата», приведшие их в этот мир, могли в следующий раз и не открыться. Конечно же, все знали и понимали, на какой риск они идут, но реально ощутить это можно было только здесь. Так что, скорее всего, ощущение давления было чисто психологическим фактором, хотя не стоило сбрасывать со счетов какого-нибудь нерегистрируемого излучения неизвестной природы. И все же данное обстоятельство следовало принять во внимание.

Соболев устало провел пальцами по глазам от висков к переносице. Уже больше трех часов прошло с момента перехода, а до сих пор никаких результатов – ученые как в воду канули.

– Как думаешь, наши потеряшки могли в него полезть?

Денис пожал плечами:

– Кто знает, командир. До этого малыша почти два километра вверх по склону, и из-за этого тумана отсюда он не виден. К тому же дорогу вверх преграждает расщелина… Скорее уж они пошли бы вниз к лесу. Хотя тут не угадаешь…

– Вот именно, – кивнул Соболев, деактивируя дополнительные экраны. – По идее, они вообще должны были оставаться у «врат» или хотя бы оставить сообщение, куда направились, не дураки ведь. – Он на мгновение замолчал, обдумывая пришедшую в голову мысль. – Дэн, пусть твои еще раз пошерстят около врат, ну не верю я, чтобы люди профессора не оставили какую-нибудь подсказку, может, мы что-то проглядели.

– Сделаем. – Сержант с легким кряхтением поднялся. – Хотя сомневаюсь. Кстати, командир, может, мне с парой ребят пробежаться до этой развалюхи, пощупать ее ручками, так сказать.

– Любопытно?

– Еще бы. – Денис усмехнулся. – Не то слово. Представляете, сколько там может быть интересного? Кто его знает, когда еще представится подобная возможность. К тому же если наши мозголомы отправились туда, то есть вероятность наткнуться на их следы.

– Понимаю. – Антон задумчиво посмотрел на экран, затем повернулся к сержанту и согласно кивнул. – Ладно, действуй, только осторожно. Связь постоянная. Внутрь не соваться, проверьте по периметру, может, действительно что найдете.

– Принято, командир. Тогда возьму Кравченко и Марно, они ребята толковые, да и осторожности им не занимать.

– Сам решай, ты свое отделение лучше знаешь.

Аграпов подхватил шлем и, надев его, приложил к шее блок-ключ, заращивая соединения, затем вскинул раскрытую ладонь к виску.

– Разрешите идти?

Соболев молча отмахнулся.

Оставшись в одиночестве, Антон некоторое время стоял неподвижно, глядя на экран, затем вздохнул, опустился на скамейку и, подперев подбородок рукой, задумался. Нужно было срочно решать, что делать, ибо топтание на пятачке у «врат» делу явно не помогало. К тому же можно было смело утверждать, что поблизости людей Андрея нет, иначе «паутина» давно бы засекла сигнальные маячки их скафандров. Конечно же, существовала возможность, что по какой-то причине ученые их просто не включили, но даже без этого их или их тела давно бы обнаружили. Датчики некоторых зондов были откалиброваны на поиск объектов определенной линейной величины, так что даже лежащая на земле палка длиною более метра тут же отмечалась на карте. А ведь размер был лишь одним из параметров поиска. Нет, если бы потерянная группа была неподалеку, то они ее бы давно отыскали. Так куда же они делись?

Антон устало провел рукой по лицу и, мотнув головой, задумчиво посмотрел на экран.

Возможно, следовало еще раз проверить небольшой лес ниже по склону, чьи деревья своим видом напоминали бетонные столбы, с вершин которых свисали куски оборванных проводов. «Паутина» пару раз засекала там какое-то движение, но посланная группа вернулась ни с чем. В любом случае вариантов дальнейших действий не так уж и много. «Ворота», по сути, расположены в небольшом ущелье, и по обе стороны от него довольно отвесные скалы. Остается вверх или вниз. Вот только куда направились потерявшиеся ученые? Если вверх по склону, тогда явно наткнулись на корабль, а значит, искать их следует именно там: пройти мимо такой громадины не получится. Если вниз, то все намного хуже. Судя по сканированию, у подножия горы начинается что-то типа болота, которое тянется в разные стороны на много километров, а это проблема. Датчики «паутины» буквально сыпят сигналами, то и дело сообщая об обнаружении очередного биологического объекта. В этом месте карта уже просто полыхает разноцветными пятнами, и быстро найти трех людей в этом «бульоне» практически нереально, по крайней мере не с их оборудованием. Возможно, следует отступить и вызвать подмогу. Нужна полноценная спасательная операция: больше людей, спецтехника, воздушная разведка, да и чужой космолет – довольно интересный для изучения объект. Вот только все это весьма рискованно, ибо «врата» чужаков могут закрыться в любой момент, удивительно, что они вообще функционируют. Сколько они лет тут стоят? Тысячу, две тысячи, пять, а может, всего десяток. Как связан с ними этот корабль? Пока сплошные догадки.

Соболев мотнул головой, отгоняя все вопросы и сомнения, и активировал рацию.

– Рядовой Наварова бета четыре на связи, – пискнуло в наушнике.

– Четверка, я отправил Аграпова к кораблю, прилепи к нему один из «скатов».

– Но, командир, у нас пара на ближнем облете чужака, еще два забрал Никол, он что-то там тоже нашел, если…

– Сними один с облета, – несколько резко прервал девушку Антон. – Пусть «скат» идет за группой. И что там у Никола?

– Точно пока непонятно, но, похоже, нашли какие-то полузатопленные строения. «Скаты» только вышли на позиции работы, думаю, минут через пять дам картинку.

– Понятно. Жду.

Он отключил связь и криво усмехнулся, подумав, что с каждой находкой ситуация становится все интереснее и интереснее.

* * *

Диск солнца медленно «нанизывался» на шпиль стоящего у реки небольшого двухэтажного здания. Элина уже знала, что пройдет еще каких-то двадцать минут и на город упадет тень сумерек, медленно перетекая в ночь и раскрашивая улицы мягкими огнями разноцветных фонарей. В воздухе меж домами заполыхают рекламные растяжки, зазывая прохожих в различные заведения, однако все это продлится недолго. Ближе к полуночи город практически полностью «заснет», и лишь редкие прохожие да диски патрульных дронов будут нарушать покой его широких улиц. Это было настолько не похоже на привычную жизнь большого города, что первые дни Элине было даже несколько жутковато. Постоянно казалось, будто произошла какая-то неведомая катастрофа, выкосившая жителей города, а она как-то умудрилась пропустить этот неприятный момент. Однако через пару дней это чувство улетучилось, и ей даже стала нравиться ночная тишина, лишь изредка нарушаемая шуршанием проходившего рядом с гостиницей монорельса. В эти ночные часы хорошо было посидеть на балконе с пласткнигой в руках, неторопливо проматывая страницы и потягивая густой местный кофе, в послевкусии которого ощущалась легкая вяжущая горчинка. Безмятежность и странное спокойствие – вот что она ощущала все эти дни. Нечто подобное она чувствовала давно… очень давно, еще тогда, когда они с матерью и отцом жили в небольшом домике на окраине Миасса. К сожалению, это счастье продолжалось недолго. Когда ей исполнилось десять, отец ушел, оставив их с матерью почти без средств к существованию. Элина хорошо запомнила тот день. Тогда она только пришла из школы и сидела в своей комнате с учебником ксенозоологии, когда услышала громкий голос отца, обвиняющего мать в том, что она никак не может забыть какого-то мужчину из прошлого. Приоткрыв дверь, она с удивлением увидела, что тот мечется по комнате, а мать стоит и молча смотрит на него с легкой улыбкой на губах. А затем отец неожиданно оборачивается… До сих пор она помнит тот ненавидящий взгляд. Тогда он напугал ее до глубины души, заставив забиться в угол комнаты испуганным мышонком. Много позднее мать рассказала, что отец уже давно встречался с другой женщиной и просто пришло время расстаться. Элина это все поняла, вот только объяснения тому ненавидящему взгляду не нашла до сих пор. Каким-то пятым чувством она ощущала, что это было как-то связано с той странной фотографией незнакомого парня, вот только мать упорно не хотела делиться с ней этим секретом своего прошлого. Элина грустно усмехнулась и бросила быстрый взгляд на экран перскома: [47] до назначенного Фарбией времени оставалось еще полчаса, однако следовало подготовиться. Оттолкнувшись обеими руками от перил балкона, она потянулась и, окинув взглядом стремительно темнеющий небосклон, вернулась в номер.

47

Перском – аналог применяемого на земле запястника. Портативный многофункциональный компьютер со встроенными функцями защитника и прямой мыслепередачи информации в мозг.

Достав из шкафа небольшую сумку, она вытряхнула ее содержимое на диван и, быстро перебрав разноцветные цилиндры с упакованной одеждой, с легким вздохом отодвинула их в сторону. Вывернув сумку, одним резким движением отодрала подкладку и аккуратно расстелила ее рядом, после чего поднялась и принялась быстро раздеваться. Оставшись полностью обнаженной, Элина аккуратно приложила ее к груди, сжимая промеж пальцев спрятанный в углу ткани активатор и с некоторым отвращением ощущая, как по спине и животу зазмеились липкие щупальца. Пленка слайма плотной теплой перчаткой обтянула тело, стянула кожу лица, заставив на миг непроизвольно задержать дыхание. Теперь со стороны девушка напоминала пластиковую куклу черного цвета, по телу которой то и дело пробегали белые огоньки. Отпихнув ногой скинутую одежду в сторону, она подхватила с дивана один из цилиндров и несколько секунд возилась с ним, закрепляя на спине между лопатками. Покончив с этим делом и облегченно вздохнув, Элина подошла к висевшему на стене зеркалу и, оглядев себя с ног до головы, саркастически хмыкнула. Со стены на нее смотрела черная как сажа фигура с узкими горящими красным огнем полосами в районе глаз – встреть такую в темном переулке, надолго заикой станешь.

– Да уж, в таком костюмчике только прохожих пугать, хотя фигуру подчеркивает, даже очень. – Элина кокетливо повела бедрами и рассмеялась.

Неожиданно шея противно заныла, а внутри головы словно замолотили маленькие молоточки, заставив девушку пошатнуться и опереться ладонью о стену. Она невольно схватилась за затылок, где пульсировала горячая звезда боли, и мысленно выругалась: судя по всему, сбоил недавно вшитый бимер. Помассировав шею и почувствовав, что боль отступает, Элина облегченно вздохнула. Такое порой случалось, однако сейчас для подстройки не было ни времени, ни необходимых программ. Имплант был новинкой и обладал рядом полезных функций. Например, с его помощью можно было мысленно общаться с другим обладателем подобного приборчика, напрямую подключаться к большинству вирт-сетей, а также производить видеозапись, используя в качестве камер собственные глаза, да и слайм-пленка управлялась именно им. Однако основное его предназначение было не в этом. Как ни странно, но по своей сути это была всего лишь обычная информкарта сотрудника с уровнем его допуска. Похожие импланты вживляли многие компании, вот только никто не снабжал их подобными дополнительными функциями. Ходили упорные слухи, что новый чип предназначен в первую очередь для слежки за самим носителем, и, по мнению Элины, это было похоже на правду. «Сайрус» всегда стремился контролировать своих служащих, а в последнее время слежка стала просто параноидальной. Подобное отношение ей не нравилось, и она всерьез подумывала об уходе, но понимала, что сотруднику с ее уровнем допуска сделать это не так уж и просто. К своему сожалению, она была в курсе многих разработок и исследований «Сайруса», некоторые из которых были не совсем законны. А если учесть, что даже рядовые сотрудники при увольнении проходили процедуру промывки мозгов, то в ее случае будет все куда печальнее: слишком уж она увязла во всей этой «грязи». Девушка понимала, что скорее всего она просто бесследно исчезнет, чтобы через какое-то время всплыть обезображенным трупом в какой-нибудь зловонной клоаке. «Сайрус» не любил выдавать своих секретов, а его служба безопасности жестко пресекала даже малейшую возможность утечки информации. Поэтому все, что ей оставалось, – это стиснуть зубы, задвинуть свои желания куда подальше и продолжать добросовестно выполнять свою работу, втайне надеясь на лучшее.

Боль отступила так же неожиданно, как и накатила. Элина облегченно вздохнула и бросила быстрый взгляд в сторону мерцающих на панели информера цифр. С момента начала приступа прошло всего несколько минут, однако все же стоило немного поторопиться. Она выбежала на балкон и, опершись рукой о перила ограждения, прыгнула вниз. Земля рванула навстречу, но развернувшиеся за спиной крылья остановили падение, превратив его в планирующий полет. Вингерам [48] понадобилось всего несколько секунд, чтобы подстроиться под параметры хозяина, и вот уже Элина парила меж домов подобно гигантской птице, а маскирующее поле надежно скрывало ее от взглядов редких прохожих и патрульных дронов. Незримой тенью пронеслась она над крышами и, миновав окраину, некоторое время летела вдоль извилистого русла реки, опустившись на землю лишь в паре километров от города рядом с небольшим недостроенным зданием. Свернув вингеры, Элина огляделась. Судя по всему, ее спутников еще не было на месте и оставалось только ждать. Девушка вошла в здание и, поднявшись по лестнице на второй этаж, уселась в пустующем оконном проеме… По сравнению со стандартным «хамелеоном» [49] слайм-пленка имела куда меньшую функциональность, но и ее сенсоров вполне хватало, чтобы видеть в темноте так же хорошо, как и днем. Некоторое время Элина задумчиво смотрела в сторону протекающей неподалеку реки, отстраненно наблюдая за легким колыханием растущего вдоль берега камыша, пока легкий скрип камушка под чьими-то ногами не заставил ее очнуться от раздумий и быстро оглянуться. Появившаяся в дверном проеме черная фигура приветственно махнула рукой.

48

Вингеры – пленочные антигравы. В сложенном виде это всего лишь небольшой цилиндрик длиной двадцать и диаметром пятнадцать сантиметров, в развернутом виде напоминают птичьи или стрекозиные крылья, хотя форма может варьироваться от желания заказчика. Максимальная скорость полета – 250 км/ч. В основном используются так называемыми бестфлайтингами – любителями острых ощущений, устраивающими воздушные гонки в городской черте. Нейтрализующее поле равномерно распределено по всей поверхности, и за счет изменения его плотности можно варьировать высоту и направление полета.

49

«Хамелеон» – в данном контексте Элина имеет в виду комбинезон «Х-135», используемый различными спецподразделениями Анклава для спецопераций.

– Дерика еще нет? – Голос в голове заставил девушку поморщиться и отрицательно мотнуть головой.

– Ясно. – Фарбиа подошла к окну и уселась рядом с Элиной. – Тогда подождем, надеюсь, этот супермен не учудит какой-нибудь глупости.

– Думаю, все будет нормально, он себя вполне контролирует. А где Таниел с Амандой?

– Планы несколько изменились, – ответила с некоторой заминкой Ланга. – Тан с Амандой проверяют другой объект, так что идем втроем.

Элина удивленно скосила глаза на сидевшую рядом женщину, но промолчала, прекрасно понимая, что любые вопросы сейчас бесполезны и Фарбиа сама скажет все, что посчитает нужным. Они так и сидели молча, пока над домом с легким шелестом не пронеслась крылатая тень, на миг затмив свет одного из спутников.