Бродяга

– Вот и я не знаю, – улыбнулся Ник и тут же коротко выругался, так как киборг неожиданно круто завалился набок, из-за чего часть корпуса ушла под воду, и резко встал. Пару раз дернулся туда-сюда, упираясь «лапами» в невидимое дно и пытаясь сдвинуться с места, затем застыл, а его куполообразная башенка повернулась к людям, уставившись на них матовыми пластинами своих видеосенсоров.

– Черт, похоже, приехали, – бросил Малков, спрыгивая в воду и погружаясь в нее по грудь. – Сейчас гляну, где увязли.

Его голова скрылась под водой.

– Сержант, ну-ка подмогни, – раздалось через минуту в шлеме Никола. – Наш торопыга тут ногу защемил, не могу сдвинуть.

– Сейчас. – Ганьский отпустил поручень и, скользнув по броне, плюхнулся в болото, подняв целый фонтан брызг, чем вызвал у Тори короткий смешок.

– Сержант, да вы у нас просто бомба, – прокомментировала она его неуклюжее падение.

– Рад, что смог тебя рассмешить, – буркнул он в ответ, активируя сенсоры, так как в окружающей его жиже даже перчатка, поднесенная к самому шлему, различалась с трудом.

Минут двадцать они с Малковым и присоединившейся позднее Тори пытались высвободить ногу киборга, зажатую меж двух прямоугольных камней явно искусственного происхождения, однако все было тщетно. Сказывалась повышенная гравитация, и даже при помощи экзоскелетов их скафандров сдвинуть с места почти трехметровые каменные блоки оказалось практически нереально. Оставалось только удивляться, как нога киборга попала в подобную ловушку, оказавшись зажатой между ними, словно в тисках.

– Все, сержант, хорош, без подъемников тут делать нечего, – наконец констатировал Малков. – Надо резать. Ничего страшного, до берега тут не далеко, так что доковыляет до базы на пяти ногах, а уж дома отремонтируем.

– Долго провозишься?

– Да с полчаса. Резану где-то тут. – Он стукнул ребром ладони по выступающей из воды ноге робота, – чтобы не цеплялся ни за что в этом «бульоне», да подрегулирую чуток в программе, и двинем дальше.

– Хорошо, а я тогда пока гляну, что в этом здании. – Он кивнул шлемом в сторону торчавшей из воды башни, одна из стен которой рухнула, открывая взору часть комнаты с лестницей.

– Сержант, а может, не надо? Мы и так «семерке» все брюхо разным хламом забили, ей-богу не понимаю, что ценного в этих обломках.

– Эх, Толя, Толя, недалекий ты человек. – Ганьский похлопал Малкова по плечу. – Это ж не обломки, а практически история неизвестной нам цивилизации. По этому так называемому хламу наши ученые мужи смогут понять, как они тут жили, чем занимались, о чем мечтали, как выглядели…

– Как жрали и как, пардон, испражнялись. – Малков отмахнулся. – Да ну тебя, Ник. Тебе просто лавры наших поисковиков покоя не дают. Давно бы перевелся в исследовательский отдел и мотался бы по галактике в поисках черепков туалетных ваз очередной таинственной цивилизации «бумба-бамба».

– А может, и переведусь, – бросил Никол в ответ. – Ладно, давай занимайся резкой по киборгу, а я смотаюсь по-быстрому туда-сюда. Тори, ты со мной или с этим занудой?

– С вами, сержант.

Дождавшись, пока «поплавок» шлема, торчащий из воды рядом с киборгом, доберется до него, Ганьский двинулся в сторону развалин.

– Кстати, сержант, – вновь подал голос Малков, заставив Ника обернуться, – мне вот интересно, почему мы тут не видели никакой живности. Водорослей или чего-то подобного здесь навалом, насекомых… – он стукнул по броне киборга, заставив взлететь с нее пару созданий похожих на причудливую помесь кузнечика со стрекозой, – тоже хватает. А ни тебе местных лягушек, ни ящериц, ни птиц каких-нибудь.

– Ты это к чему спросил?

– Да так, просто что-то в голову взбрело. Вообще по мне, так это похоже не на болото, а на вышедшее из берегов озеро. На Земле в таких местах куча птиц бы была, да всякой живности типа выдр, ондатр, а тут пустота, словно всех кто-то распугал.

– Ну, ты здешние места с Землей все же не сравнивай, тут свой биоценоз. Да и мы могли всю живность разогнать.

– Может и так, – не стал спорить Анатолий, открывая борт киборга и вытаскивая оттуда молекулярный резак. – Но вы все же поосмотрительнее там.

– Не беспокойся, «мамочка», свою пушечку я взял, – усмехнулся Ганьский, похлопав по закрепленному за плечами излучателю. – Хотя не думаю, что стоит волноваться: мы тут уже несколько часов лазим и крупнее этих стрекоз никого не видели.

– Тоже верно, – согласился Малков.

Коротко пискнул сигнал, заставив Ника бросить взгляд на экран внутри шлема, где моргал зеленый ромбик вызова. Повинуясь его мысленному приказу, вокруг ромбика вспыхнула синяя окантовка, а желтые треугольники Анатолия и Тори обрамились красным.

– Слушаю, командир.

– Никол, ты там скоро?

– Думаю, где-то через час буду у «врат». У нас тут небольшая поломка, поэтому задерживаемся.

– Что-то серьезное? – в голосе Соболева проскользнули нотки беспокойства.

– Нет. «Семерке» ногу зажало камнями, сейчас обрежем и двинемся дальше.

– Ну смотри, если что, вызывай, пошлю подмогу.

– Сами справимся, не впервой.

– Понял тебя. Ждем. – Ромбик покраснел и погас.

* * *

В темноте Институт Прикладной Физики Марса напомнил Элине стоящий на стартовом столе древний фотонный космолет, виденный ею в каком-то историческом фильме: длинный цилиндрический корпус, внизу которого закреплена огромная чаша отражателя. В данном случае роль последнего выполняли первые четыре этажа, из которых, словно указующий в небо перст, торчало основное десятиэтажное здание института. Сходство усиливала остроконечная крыша со шпилем, на конце которого то и дело вспыхивал красный маячок сигнального огня, служивший одновременно ориентиром и предупреждением пролетавшим над ним глайдерам.

– Ну как, есть что-нибудь? – Тихий голос Ланги заставил Элину вздрогнуть. Отключив сканер, она обернулась и отрицательно мотнула головой.

– Нет, все чисто. Ни тебе защитных полей, ни сканеров, да даже охраны никакой нет. Такое впечатление, что по окончании рабочего дня все уходят, институт закрывается, а ключ ложится под коврик у входа.

– Не удивлюсь, если так оно и есть, – хмыкнула Фарбиа и с неожиданной злостью добавила: – Расслабились провинциалы, совсем страх потеряли, устроили себе здесь уютное болото.