Бродяги ночи. Наследие Богов

Богдан обернулся. Ребята немного от него отставали. Снега в этом году выпало слишком много, и по нему было тяжело пробираться. Наблюдая за незнакомцами, парень вдруг подумал не только о себе, но и о них. Справятся ли эти простые люди с полученной силой? Не приведет ли он в мир новых врагов?

Однако такие мысли быстро развеялись, когда Богдан увидел, как ребята помогают друг другу. Чипсик нес Регину на спине, Артем и Кирилл помогали своим девушкам переступать сугробы, протягивая руки. Нет, эти люди не выглядели как создания, в чьих сердцах таится зло.

– А сейчас люди объединяются в стаи? – спросил Богдан у приблизившихся ребят.

– Постоянно, – усмехнулась Регина, – люди те еще звери.

– Они объединяются только для плохих целей? – не понял парень.

– Они преследуют совершенно разные цели, не только плохие и хорошие. Иногда странные, например, какой-нибудь клуб любителей зеленых шнурков или сериалов про космос, – девушка с доброй усмешкой посмотрела на Чипсика, – иногда их цели могут быть вообще придуманными, но они все равно будут в них верить.

– Чаще всего люди объединяются в небольшие стаи, – решила добавить Алиса, – и называют себя друзьями.

– И там тоже есть вожак?

– По-разному, – пожала плечами Алиса, – у нас в компании, например, нет.

– Как это нет? – возмутился Артем, – Я – вожак!

– Не смеши хоть, подкаблучник, – усмехнулся Чипсик, – даже в ваших с Лисой отношениях вожак она.

Ребята засмеялись. Больше от попытки Артема возмутиться и дальнейшего смирения, когда он посмотрел на Алису. Девушка специально встала в уверенную позу, скрестив руки на груди, чтобы подчеркнуть свое главенство. В шутку, конечно.

– Кто такой подкаблучник? – спросил Богдан. Он один не смеялся.

– Ты не знаешь? – изумилась Регина, – В вашем мире люди вообще встречаются? Точнее, волколаки.

– Они образуют пары, чтобы в будущем создать семью? – попыталась пояснить Соня, заметив непонимание на лице Богдана.

– Да, конечно. Волколаки тоже заключаются браки, – рассказал тот.

– А у тебя то хоть когда-нибудь была девушка? – с насмешкой спросил Кирилл.

– Я был женат, – ответил Богдан.

Никто не ожидал такого ответа. Ребята просто не могли представить себе, как выглядит невеста волколака. Конечно, логично было предположить, что она так же, как и Богдан, имеет человеческое обличие, но все равно это было сложно. Артем представил ее свирепой волчицей с опасным оскалом, Алиса грациозной колли с шелковистой шерстью, а Регина писклявой чихуахуа.

– Далеко еще идти? – разрушил фантазии друзей Чипсик более актуальным вопросом, – Поставь хоть отметку на карте, чтобы мы отслеживали маршрут и не заблудились.

– Не бойся, не заблудимся. Картами я не пользуюсь.

– В вашем мире совсем нет цивилизации? – удивилась Регина, – Всяких гаджетов или хотя бы телефонов?

– Многие волколаки живут обычной жизнью среди людей. Они сначала ходят в школу, затем в университет, потом находят работу, женятся, иногда даже на простом человеке, – рассказал Богдан, – есть и такие, кто отвергает реальность и предпочитает проводить большую часть времени в зверином обличии.

– Ты как раз из таких, – предположила Регина.

Богдан промолчал. Он и так уже рассказал слишком много чужакам. Тем более они уже дошли, и не было времени на разговоры. Ребята стояли у большого дуба, который раскинул свои ветви, казалось, на весь лес.

– Следуйте за мной, – приказал Богдан, превратился в белого волка и начал раскидывать мощными лапами белоснежный снег, мирно дремлющий на корнях могучего дерева.

Слой снега становился все меньше и меньше, и ребята увидели среди корней у ствола темное отверстие. Волк обернулся, мотнул головой в сторону прохода и залез внутрь.

– Он не забыл, что еще не успел сделать нас себе подобными? – спросил Чипсик, так же как все, недоуменно глядя на дуб.

– Проход достаточно большой, – сообщила Алиса, поближе осмотрев отверстие, – мы сможем туда пролезть.

– Но неизвестно, что там, – испуганно сказала Соня, – вдруг там глубокая яма, и мы разобьемся.

– Да по фиг! – махнул рукой Артем и нырнул в проход, словно в бассейн.

Послышалось глухое эхо. Это крик парня доносился из ямы. Через несколько секунд все прекратилось, и ребята встревоженно переглянулись.

– Все в порядке! – донеся голос из-под земли. Судя по звуку, Артем находился достаточно глубоко, – Только лучше съезжать на заднице!

Через некоторое время уже все оказались под землей. Спускаться вниз было даже забавно. Будто прокатились на необычных горках и попали в подземелье. В нем было светло благодаря горящим свечам, расположенным на выступах, но все равно страшновато. Казалось, сейчас выйдет злобный леший и покажет, как рад незваным гостям.

– Это волчье логово? – спросила Соня, знакомая с волчьим укладом жизни по книжкам.

– Вроде того, – ответил Богдан, – такие логова есть в каждом лесу, чтобы странствующие волколаки могли обогреться и переночевать.

– Я будто Алиса в стране чудес, – восторженно произнесла Регина, – а нашей Алисе даже имя менять не нужно.

– Зачем мы сюда спустились? – спросил Кирилл. Ему ситуация вовсе не казалась сказочной.

– Здесь я поставлю вам клеймо, которое подарит силу перевоплощения, – объяснил парень.

Богдан подошел к выступу, похожему на столик, достал из-за пазухи небольшой сверток и стал выкладывать необходимые для процедуры инструменты. Ребята с ужасом смотрели на металлическую печать. Они видели в фильмах про Средневековье, как ее используют для клеймения, и слышали, какую боль она приносит.

– Ты будешь нас прижигать? Нет, я на это не подписывался! – начал возмущаться Чипсик.

– Я тоже, – согласился Артем, – где тут лифт?

Остальные тоже не проявляли особой смелости. Девочки начали дрожать от подступившего приступа страха. Они бы лучше согласились сделать сотню эпиляций, чем вытерпеть ожог, пусть даже один раз.

– Успокойтесь, – приказал Богдан, – я поставлю вам клеймо особой растительной краской. Вы не почувствуете боли и не получите никакого ожога.

– У нас будут тату! Всегда о ней мечтала! – воскликнула Регина. К ней вернулся восторг.

Богдан начал процедуру клеймения. Первой к парню подошла Алиса. Будущий вожак высыпал из пыльцевого мешочка немного порошка коричневого цвета, обмакнул туда рельефный конец металлической печати и приложил его к руке девушки. Она, как и обещал Богдан, не почувствовала боли, но все равно по инерции сморщилась при прикосновении клейма к коже.

– Ты жива? – спросила Регина.

Девушка утвердительно кивнула и показала руку. На ней появилось изображение девятиконечной звезды коричневого цвета, заключенной в круг. Это был Чертог волка – восьмой сегмент Сварожьего круга, древней астрологической системы, из которой впоследствии возникло двенадцать знаков Зодиака. Раньше созвездий было шестнадцать, и назывались они Чертогами.