Броненосные крейсера “Шарнхорст”, “Гнейзенау” и “Блюхер” (1905-1914)

Но внезапно погода улучшилась. По мнению начальника штаба флота вице-адмирала Экермана появился хороший шанс провести рейд по ту сторону Доггербанки (мелководного района Северного моря) для разведки и уничтожения в случае обнаружения лёгких сил противника, а так же чтобы рассеять британские рыболовные суда, которые, как предполагалось, занимались разведкой.

Хотя фон Ингеноль имел по этому поводу разногласия с Экерманом, он одобрил рейд 1-й и 2-й разведывательных групп против английских легких сил и разведывательных судов, замаскированных под рыбаков. Хиппер понимал всю опасность ситуации, в которую мог попасть он и подчиненные ему корабли, так как в последний пять месяцев постоянно наблюдались пять английских линейных крейсеров. Эти пять новейших кораблей означали тот факт, что их было на два больше, чем у него, поскольку “Блюхер” не был равным им кораблем по составу артиллерии главного калибра и скорости хода.

Броненосный крейсер “Блюхер"

(Сведения о корабле, опубликованные в английском справочнике "JANE’S FIGHTING SHIPS". 1914.)

Главные силы флота Открытого моря в этот момент не были готовы поддержать соединение Хиппера. Очевидно адмирал Ингеноль был убежден, что британский Гранд-Флит не выйдет в море, так как 19 и 20 января проводил поиск в Северном море и поэтому должен был быть занят погрузкой угля. Впоследствии, по объяснению Ингеноля, он не сосредоточил и не вывел линейный флот, потому что опасался привлечь этим внимание англичан.

Но приказ был отдан, и 23 января 1915 г. в 17.45 три линейных крейсера “Зейдлиц” (флаг контр-адмирала Хиппера), “Дерфлингер” и “Мольтке”, “Блюхер”, четыре легких крейсера “Грауденц”, “Штральзунд”, “Росток” (1914г., 4904т, 12 105-мм, 28 уз.), “Кольберг” и ^эскадренных миноносцев 2-й флотилии, 2-й и 18-й полуфлотилий покинули бухту Яде. Это была вся история “Блюхера” к моменту ухода с него на берег бригады инженеров и техников фирмы Сименс.

Мы должны вернуться к обстоятельствам посадки на мель в 450 м севернее маяка на о. Оденсхольм (Осмуссар) и гибели лёгкого крейсера “Магдебург”. Чтобы после аварии “Магдебурга” сигнальные книги, коды и шифровальные таблицы не достались русским, экипаж выбросил их за борт, и они утонули, для чего и предназначались свинцовые переплеты на них. Русские водолазы, обследуя подводную часть корпуса корабля, обнаружили все эти документы. Русское командование немедленно передало копии своим союзникам, в первую очередь королевскому военно-морскому флоту. Вследствии этого англичане имели возможность своевременно перехватить и расшифровать весь текущий радиообмен кораблей противника. Сюда входили приказы, отданные в связи с изменением степени боевой готовности, время докования “Фон-дер-Танна” и другие подробности и распоряжения связанные с подготовкой к рейду. Так 23 января в 10.25, когда 1-я и 2-я разведывательные группы находились в базе, Хиппер по радио получил приказ, определявший задачу эскадры, состав сил, время выхода и время возвращения.

Следствием этой дешифровки было сосредоточение рано утром 24 января у Доггер-банки трёх английских линейных крейсеров 1-й эскадры вице-адмирала Битти (“Лайон”- 1912г., 26270 т, восемь 343-мм, 16 102- мм, 27 уз.; “Тайгер” – 1914 г., 28430 т, восемь 343-мм, 12 152-мм, 28 уз.; “Принсес Роял”- 1912 г, типа “Лайон”) и двух 2-й эскадры линейных крейсеров контр-адмирала Мура (“Нью-Зиленд” – 1912 г., 18500 т, восемь 305-мм, 16 102-мм, 25 уз. и “Индомитейбл” – 1908 г., 17373 т, восемь 305-мм, 16 102-мм, 25 уз.), в то время как “Куин Мери” находился в доке в Портсмуте, “Инвинсибл” в Гибралтаре, “Инфлексибл” в Средиземеном море, семи легких крейсеров в составе 1-й эскадры лёгких крейсеров командора Гудинафа (“Саутгемптон” – 1912 г., 5400 т, восемь 152-мм, 25 уз.; “Бирмингам”, “Ноттингем” и “Лоустофт” (все 1914 г., 5440 т, девять 152-мм), отряда лёгких крейсеров комодора Тэрвита – “Аретьюза”, “Орора”, “Онтондит” (все 1914 г., 3750 т, два 152-мм, шесть 102-мм, 28,5 уз.) и 34 эсминцев.

В результате этой же дешифровки Г ранд-Флит в составе нескольких эскадр английских линкоров имел возможность своевременно прибыть в назначенное место, и Хиппер, таким образом, шёл 15-узловым ходом прямо в ловушку. Оперативные соединения противников обнаружили друг друга 24 января в 08.00 по берлинскому времени, что соотвествовало 07.00 по Гринвичу.

Начало положили крейсера охранения. В период с 08.15 до 08.25 лёгкий крейсер “Кольберг” и немецкие эсминцы обменялись несколькими залпами с английским крейсером “Орора” и сопровождавшими его эсминцами.

Получив донесение германских крейсеров и под впечатлением радиоперехвата переговоров противника, указывающих на присутствие Гранд-флита в Северном море, Хиппер повернул свое оперативное соединение на обратный курс (OSO) в надежде завлечь противника поближе к берегам Германии, где он мог расчитывать на поддержку флота Открытого моря.

В ходе боя с “Блюхера” постоянно передавали по радио донесения на флагманский “Зейдлиц”, поэтому сохранились свидетельства, позволяющие понять причину гибели “Блюхера”.

Броненосный крейсер “Блюхер" в различные периоды службы

Ветер силой от 3-4 балла дул с востока, заходя немного к северу, небо облачное, море довольно спокойное, видимость 8-10 миль. Соединение Хиппера находилось в это время приблизительно в 125 милях от Гельголанда. Так как британские корабли быстро приближались, Хиппер, продолжая при попутном ветре уходить на юго-восток, увеличил ход до 21 уз.

В 09.25 “Блюхер”, оказавшись после поворота боевой линии концевым кораблем уходящей на юго-восток 1-й разведывательной группы (“Зейдлиц”, “Дерфлингер” и “Мольтке”), выпустил несколько залпов из своих кормовых орудий калибра 210-мм по преследующим его английским эсминцам и отогнал их.

Вице-адмирал Битти с линейными крейсерами обходил немцев с п/б с тем, чтобы оказаться между ними и их базами, а Гудинаф со своим четырьми лёгкими крейсерами держался левее немцев, что позволяло осуществить их охват. Вначале Битти увеличил скорость хода до 26 уз., затем до 27 и наконец до 28. Большие корабли обеих сторон сближались всё больше и больше.

В 09.52 Битти назначил скорость хода 29 уз., хотя это было выше действительной возможности его кораблей. Тем не менее, команды трёх передних кораблей, возбужденные близостью противника, сделали невозможное, и приказ был выполнен. Однако 2-я эскадра линейных крейсеров контр-адмирала Мура в составе “Нью-Зиленда” и “Индомитебла” начала отставать.

“Блюхер” оказался под прицелом трёх передних линейных крейсеров. Медленно приближавшийся флагманский линейный крейсер вице-адмирала Битти “Лайон” в 09.52 с дистанции 20400 м (110 каб.) дал первый залп по “Блюхеру”. Залп упал с недолетом. За ним в 10.00 открыл огонь “Тайгер”, в 10.07 “Принсес Роял”.

Германские линейные крейсера в свою очередь открыли огонь: в 10.09 “Дерфлингер”, в 10.18 “Блюхер”, в 10.19 “Зейдлиц” и в 10.20 “Мольтке”. Завязалась артиллерийская дуэль, в результате которой тяжёлые повреждения получили “Дерфлингер”, “Зейдлиц” и “Лайон”.

Первое попадание в “Блюхер” произошло в 10.12, он сел кормой, вероятно вследствии полученной большой пробоины. До 10.14 “Лайон”, “Тайгер” и “Принсес Роял” стреляли преимущественно по “Блюхеру”. В 10.18 “Блюхер” начал отвечать на огонь 1-й эскадры линейных крейсеров с дистанции 17000-17500 м (92-94 каб.).

Потом многие считали большой ошибкой Хиппера то, что в хвост боевой линии он поставил слабейший из кораблей. Японцы обычно следили за тем, что бы в обеих концах их боевой линии находились относительно сильные корабли. Ошибка с “Блюхером” состояла не столько в самом проекте, идущим в разрез с “Инвинсиблом”, и даже не осуществлении самой постройки, а скорее в том, что во время войны его в качестве полноценного линейного крейсера ввели в состав 1-й разведывательной группы. В действительности эта группа оказалась количественно слабой, особенно после посылки “Гебена” в Средиземное море. Здесь возникает вопрос к авторам закона о флоте: не лучше ли было при создании немецкого флота согласно этого закона линейным кораблям уступить в постройке часть своего подавляющего численного преимущества линейным крейсерам.