Бронепоезд 'Гандзя'

Но пока завеса дыма все-таки укрывала "Гандзю" от противника, и я копался в прицеле.

Винты, стекла, рычажки... Черт, сколько же их! "Дистанционный барабан главная часть прицельного устройства", - вдруг припомнилась мне дословно одна из моих записей. Не доверяя памяти, я выхватил свободной рукой тетрадь из сумки.

Но не успел я отыскать нужную страницу, как весь вагон содрогнулся от накрывшего нас залпа. Тетрадка выпала у меня из рук...

Впереди в просветах поредевшего дыма, засверкали огоньки.

Богуш возобновил бой.

Решающие минуты...

Я ухватился за прицел. Где барабан? Вот он, так, на месте...

Стебель на месте... Защелка на месте...

Вихри дыма и горячие сквозняки от разрывов обдавали меня. Я отводил голову, чтобы не глядеть на происходящее, и все-таки видел перед собой, в дыму и пламени, нашу контрольную площадку, всю словно обглоданную, уже без углов и почти без помоста, голую, как скелет...

Стебель, защелка на месте!

Я нахлобучил фуражку на самые глаза и приник к мелким винтикам и стеклам.

Кто-то, охнув, грузно повалился за моей спиной. Кто-то стонал в вагоне - должно быть, тяжелораненый... Но я не оборачивался...

– Защелка на месте! Отводка на месте!
– выкрикивал я сам себе, вцепившись в прицел всеми пальцами.

Отводка... Уровень продольный... Поперечный уровень тоже на мес... Нет! Поперечный не на месте!.. Проклятый уровень, где твой пузырек! Где... твой... пу-зы-рек?!

Разжав пальцы, я отдернул руку от прицела.

– Малюга, Федорчук, сюда!

Я сгреб обоих за плечи и толкнул к орудию.

– Видите? Где пузырек, а? В стороне! Ушел в сторону!

Малюга так и оцепенел, взглянув на едва приметную трубочку с жидкостью.

Я изо всей силы встряхнул его:

– Видишь ты или ослеп?

– Вижу!
– взревел Малюга, вырвавшись от меня.
– Вижу! Старый я дурень! Прицел справный! Это... Да это сама орудия косо стоит!

– Ну да... Ну да...
– забормотал Федорчук, озираясь.
– У всего вагона крен. На правый борт... Сдала правая рессора...

Не теряя времени, Федорчук схватил топор и начал забивать под осевшее колесо орудия клинья-колобашки...

– Богуш!..
– вдруг закричали бойцы.
– Сюда идет!

Я быстро вскинул бинокль. "Да, приближается... Кончать нас идет..."

– Стой, собака, стой! Гаубица еще стреляет!

Я прыгнул к орудию. Глянул на уровень:

– Есть, пузырек уже на месте!

Дрожащими пальцами я подкручивал винты, стараясь поймать бронепоезд в центр пересечения нитей на стеклышке. Я чувствовал теплые ладони Малюги, помогавшего мне навести орудие. Но дым разрывов то и дело заслонял от меня приближавшийся бронепоезд.

Богуш бил на ходу из всех четырех орудий.

Я делал наводку по его головной башне.

– Трубу снесло на паровозе!
– вдруг крикнул кто-то сзади меня, и в ту же минуту этот голос слился с другим:

– Башню разворотило у пулеметчиков!

У меня дрогнули руки, прицел сбился, и все заплясало перед глазами...

Собрав все силы, я снова подступил к орудию.

Нет, чувствую, сдаю... Не поймать мне Богуша в крестик нитей...

Я ухватился за колесо орудия, боясь упасть.

– Товарищи!
– закричал я.
– Помогайте! Песню!

– Песню!
– эхом откликнулись бойцы в вагоне.

И затянули нестройно:

Славное море - священный Байкал...

Но в ту же минуту сквозь неуверенные голоса прорвался сипловатый, но твердый голос матроса и повел за собой хор:

Славное море - священный Байкал

Славный корабль., броневая...

Вот он, в крестике!

Я дернул за шнур. Выстрел. Пламя. Грохот...

И вдруг - полная тишина. Оборвалась пронзительная, терзающая нота боя.

Эхо песни покатилось через поля и замерло где-то в лесу...

Бойцы с минуту глядели друг на друга, ошеломленные наступившей тишиной, не соображая, что произошло.

И вдруг в погоревшей, разбитой снарядами траве, где-то совсем близко, щелкнул кузнечик. Щелкнул - и пустил трель. Эту трель подхватил другой, третий, и через минуту шумно, весело, на разные лады застрекотала вся степь.

Бойцы, словно вдруг пробудившись, толпой бросились к орудию, спеша заглянуть в чудесное стеклышко.

– Ура-а!.. Победа!

Тут одним прыжком подскочил ко мне Малюга и облапил меня, едва не задушив своей пышной бородой.

Я, как мог, вырывался.

– Нет, не пущу!
– гудел старик. У него были слезы на глазах. Обманывал меня, старого, обманывал, и совести нет... Ты - артиллерист, командир доскональный. Наш красный офицер!

– Да разве?.. Что ты!..
– Грудь у меня стеснило от радостного сознания: "Вот и сдал экзамен на красного офицера... Как просто это получилось: сами солдаты приняли экзамен".

Малюга отступил на шаг и посмотрел на меня с укоризной:

– Не обижай старого человека, командир, признавайся, что ты из артиллеристов! Да этакой стрельбой мы их всех, злыдней, порушим!

– Ясно, порушим, - сказал я, оправляя на себе гимнастерку. Внутри меня играла каждая струнка.
– На то идем!
– И я крепко пожал старику руку.

– Ну, кажись, теперь поладили...
– сказал Федорчук, шумно вздохнув.

Матрос стоял с рупором наготове и давно уже ждал от меня приказания.

– Тяжел старик, а все ж таки заправил ты ему мозги под фуражку... Вперед, что ли?

Матрос закричал в рупор:

– Эй, на паровозе! Вперед, беструбная команда!

* * *

Со скрипом, тяжело переваливаясь с борта на борт и усыпая путь вывороченными из гнезд болтами, гайками, обломками досок и бревен, наша "Гандзя" двинулась к башенному бронепоезду.

Мы приближались осторожно, с заряженным и наведенным орудием: подлый и коварный враг был опасен и в своей агонии.