Броневод

Орех собирают, очищают от оболочки, снимают мускатный цвет (мацис), затем мацис и орех сушат. Но сушат их по-разному и этот процесс тоже довольно сложный. Мацис, например, сушат на бамбуковом настиле прямо под солнечными лучами. Обычно в конце первого дня сушки мацис теряет упругость, и его сплющивают деревянными катками, чтобы придать форму пластинок — так его легче упаковывать. Сушка заканчивается через три дня. И на этом мацис готов. А вот получение мускатного ореха требует значительно большего количества времени, чем мускатного цвета, и более сложной обработки. В целом получение мускатного ореха затягивается на срок до четырёх месяцев. Отделив от мускатного цвета семена, их сушат в легких бамбуковых постройках, крыша которых слегка прикрыта ветвями. Внутри постройки устанавливают бамбуковые козлы, под которыми разводят небольшой бездымный огонь. А на козлы помещают огромные бамбуковые решетки, в которых и сушат семена мускатника. Огонь поддерживают в течение полутора месяцев, иногда двух и более. Каждый вечер орехи переворачивают деревянными граблями, чтобы процесс высыхания шел равномерно. Если орехи начинают греметь, значит, сушка подошла к концу и ядра можно освобождать от скорлупы. На этом первый этап сушки мускатного ореха закончен. Второй — менее длительный (обычно около трёх недель) — начнется, когда ядра вынут из известкового молока, в которое их погружают на несколько минут после первой сушки.

Почти полгода непрерывной работы, чтобы обработать урожай! И так без перерыва. Учитывая всё это, рабочая сила мне тут очень нужна, и голландцы с японцами мне ещё понадобятся. Поэтому местным и пришлось довольствоваться только пятью казнёнными (я сам лимит установил), хотя конкурс на каждое вакантное место на эшафоте был огромным.

На то, чтобы взять все острова Банду под свой контрол,ь нам понадобилось всего полдня. Основные четыре острова расположены очень близко друг к другу, а три маленьких, два из которых когда-то принадлежали англичанам, настолько малы и удалены, что голландцы даже предпочли на одном из них уничтожить все заросли муската, чтобы не распылять свои силы и иметь полный контроль над плантациями. Варвары, что с них взять…

Ранним утром «Шторм» с ходу и без противодействия со стороны противника, вошёл в пролив между двумя самыми крупными островами архипелага — Нейра и Басай и без всяких предупреждений и ультиматумов начав обстрел голландских фортов «Бельгика», «Оранье» и «Нассау». Островом Ай, на котором был расположен бывший английский форт, который голландцы в память о своей победе над наглами обозвали «Реванш», занялись транспорты и клипер. Линкор встал как раз на рейде маленького порта, где под погрузкой стояли три голландских флейта, беспомощно застыв на якорях и со спущенными штана… парусами.

Три форта — три башни. Мой линкор одновременно «охватил» все береговые укрепления голландцев. Побудка вышла знатная. Главный калибр «Шторма» — это вам не будильник на смартфоне, он кого хочешь разбудит, даже если спать лёг после бурной ночи и всего полчаса назад.

Голландские артиллеристы очухались не сразу. Пробраться к своим орудиям среди разрывов бомб и под градом осколков им оказалось не просто. Очевидно, что большая часть гарнизона фортов предпочитала ночевать не в казармах, а в своих домах, распложенных в маленьких посёлках на побережьях островов. И правильно, зачем в духоте спать, если на берегу океана шикарный вид, а рядом подневольные и доступные бабы?

Ответный огонь был откровенно слаб и неточен. Броненосец изредка вздрагивал от ударов ядер, но в целом сопротивления нам почти не оказывали. Только одно из ядер, повредило рею и такелаж на фок мачте, что я счел не стоящим переживаний происшествием. Мои артиллеристы, как на полигоне методично давили оду огневую точку за другой, пока огонь не прекратился вовсе. Флейты так и не приняли участие в бое, барбетные орудия обоих бортов обстреливали порт и посёлок, выбирая своей целью роскошные вилы в колониальном стиле, стоянки шлюпок и скопления людей, которые попадались в пределах видимости. Вахтенные моряки, что без сомнения несли службу на голландских каперах, не посмели стрелять в непонятное, железное чудовище, от которого отскакивали ядра крепостных орудий, а основная команда флейт, не рискнула плыть на лодках под огнём противника к своим кораблям.

— Хорош наверное — я осматривал затянутые дымом и пылью форты в перископ, расположенный в боевой рубке. Молчат уже несколько минут вражины, а нам нет смысла ровнять форты с землёй, их потом ещё и восстанавливать придётся — вельбот на воду, отправляйте парламентёра!

«Шторм» прекратил стрелять так же внезапно, как и начал. Над проливом повисла звенящая тишина. Берега островов были пустынны, только в поселениях разгорались пожары, которые и не думал никто тушить. Возле острова Ай, был слышан гул канонады, там мои ребята продолжали обстрел «Реванша». Хоть их и четверо сейчас возле острова, но калибр пушек у них мелковат, что бы с ходу заткнуть врытый в землю форт. Надеюсь парни рисковать не будут, и приближаться к острову на дистанцию стрельбы голландских пушек не стали. По крайней мере я им давал чёткие инструкции на этот счёт. Мои «торговцы» мне нужны целые, без лишних дырок в корпусах, нам ещё через полмира плыть.

Вельбот с офицером морской пехоты, на вёслах которого тоже сидели морпехи в полном боевом снаряжении, отошёл от борт «Шторма» через двадцать минут. Если начнётся бой на берегу, у этих парней будет больше шансов выжить, чем у моряков линкора. Для высадки на берег их и готовили. Под прикрытием орудий, готовых в любой момент открыть огонь и подавить любое сопротивление на берегу, парламентёр направился к берегу. На корме вельбота развивался Андреевский флаг.

Вельбот прошёл мимо флейт и уткнулся в берег. Офицер вышел на песок пляжа и застыл в ожидании. Мы показали, что готовы к переговорам, теперь нужно было дождаться ответного шага от другой стороны.

Через двадцать минут, группа из трёх человек робко вышла из руин посёлка и медленно направилась к офицеру. Остановившись в нескольких шагах от вельбота, голландские переговорщики обменялись с моим морпехом приветствиями и начались переговоры. Они явно шли на повышенных тонах. Голландцы что-то пытались доказать морпеху, оживлённо размахивая руками, тот же был абсолютно спокоен. Спустя ещё двадцать минут, мои парни уже гребли обратно на линкор.

Суть моего предложения голландцам была проста. Безоговорочная капитуляция! И тогда, может быть, никто не пострадает. Если же мне придётся высаживать десант, все европейцы и японцы на островах пойдут под нож.

— Разрешите доложить, господин Командующий?! — вскоре офицер переговорщик стоял по стойке смирно в рубке «Шторм».

— Валяй! — дал я своё разрешение.

— Со мной встретились капитан одного из кораблей, командир японских наёмников и представитель компании. Они согласны сдать острова, но просят разрешения забрать один флейт и уйти — тут же перешёл к сути вопроса офицер — Говорят, что сил у них ещё много, и без боя в ином случае они острова не сдадут. Я передал им ваши требования, и мне даже кажется, что японцы и капитан флейта были бы не против согласится на ваши условия, только за главного там не они. Они ждут моего ответа.

— Дурные что ли? — удивился я — что мне помешает потопить флейт, когда они все на него погрузятся и выйдут в море? Да и куда они пойдут? На Яве тоже наши люди, а на одном флейте, переполненном людьми, им до Европы не добраться. На Суматре их не примут, Сулавеси у нас следующий на очереди. Они же не самоубийцы? Передай им, что мои условия остаются прежними. Пусть сдаются и не морочат мне голову! И передай им, что если мне придётся штурмовать острова и, хотя бы один мой человек погибнет, то я не просто всех убью, я всех выживших после штурма на колья рассажу! Тоже самое будет, если они сдадутся, но взорвут порох и заклепают пушки! И ничего им не обещай, с каждым пленным мы будем разбираться индивидуально, возможно и грохнем кое кого, но точно не всех.

Второй раунд переговоров не затянулся. Я с удивлением смотрел, как после не долгой дискуссии, один из голландских переговорщиков вытащил нож и полоснул по горлу явно старшего в их группе. С такого расстояния я так и не понял вначале, кто это был, японец или же капитан капера. Мои морпехи, которые осуществляли роль гребцов, уже через мгновение были на берегу, уложив мордой в песок беспредельщика и его напарника, и взяв своего офицера в карэ. Лихо сработали, никто из голландских офицеров даже глазом моргнуть не успел.